排名是营销宣传工具
这里说的排名，大多指《美国新闻和世界报道》网站每年公布的美国最好大学排名。美国有4000所左右的大学，但他们只排前100名或者前200名，200名以后就不排了。这个排名很出名，就像国内的胡润福布斯富豪榜一样，得到很多媒体的关注，但是这个排名也臭名昭著。大部分人同意， 排名是一个大学的营销宣传工具， 是排名网站搞出来的一个商业摇钱树产品，而其排名的方法不值得推敲的。斯坦福大学的校长Gerhard Casper 对《美国新闻和世界报道》编辑说：“作为排名最靠前的大学的校长，我希望我可以处在一个位置奉劝你们，所谓的这个排名是极为误导的，排名所用的公式片面，所用的数据不可靠。”
排名的公式是什么呢？
22.5% 反映的是民意调查结果，调查问卷发给大学校长，教务长，招生办主任和一小部分高中的升学顾问，让他们就所问大学的学术水平从1-5打分，答案也包括一项是“我不知道“。问卷的回收率比较低，比如高中升学顾问仅15%的人回复，而大学教职人员是少于50%的人回复。即便回复的人，也很多说他们根本没有足够的信息帮助他们客观地去填。
其他77.5% 决定排名的数据来自5个方面，学生毕业率（20%）；师资（20%）；新生录取率（15%）；学校财力（10%）；校友捐款（5%）和毕业率的提高或降低情况（7.5%）。这5个方面每个方面下面还会细分一些小的方面。
每年该公司都要更新排名，其实大学的排名一年一年有什么好更新的？主要是为了商业利益，卖更多的排名的书。
总而言之，排名就是告诉你美国100所录取率最低的学校，以及在很少一部分大学和高中教职员工中享有最高学术声誉的学校，它不告诉我们“对于你作为一个学生，哪一所学校能提供最好的教育体验”。
我认为，教育是一个体验，排名将一个无法线性比较的东西硬做线性比较。就像哥伦比亚大学校长Lee Bollinger 说：“排名反映人们将教育视为同质化产品”。我认为，根本不存在“什么是最好的学校”这个问题，排名也不能告诉我们什么是最好的学校。我们要问的“对于我，什么是最适合的学校？”
对排名推崇反映的社会问题
当我们信息很少的时候，有的时候会觉得有数据总比没有数据强，不管这个数据是多么不准确，多么误导。美国家庭选择学校，也很少关心所谓排名，因为大家对学校档次有大致的认识。那咱们没有那方面的感觉，看看排名，挑挑牌子也很正常，对不对？
对于家长，除了大学排名，如果你真的爱孩子，也真的不能停留在这个水平，你得问许多问题：”这个学校治安怎么样？这个学校老师和本科生的比例怎么样，这个学校学业负担怎么样，这个学校都是些什么家庭背景的人爱进啊，我孩子到里面能感觉自己和他们是一类人吗？这个学校是大课还是小班，是老师在台上讲课，学生在下面听，还是强调学生发言讨论？这个学校是不是聚会特别多？爱学习的孩子会不会被人嘲笑书呆子？还是都是些爱学习的孩子？这个学校是不是华人特别多，到时候孩子都跟中国人混？这个学校是不是在鸟不生蛋的地方，我孩子到时候从国内大城市去会不会觉得寂寞啊？这个学校政治上自由是什么意思？这个学校是一个学年两个学期， 还是学季制？这个学校有必修通识课， 还是开放式课程（没有必修基础课）？”等等。
我特别喜欢家长这样问问题的。而不是一上来就是：“布朗大学是常春藤吧？杜克不是吧？这个学校排名怎么样啊？”
选择大学，看牌子很正常，满足学生和家长的虚荣心也是人性里的一部分，美国也有大量这样的人。但是，如果将学校的牌子/排名作为唯一的标准，那就过头了。就好像有人开玩笑， 说：“没有孩子以前， 追求的是名牌衣服， 名牌包包。有了孩子之后， 那些都无所谓了， 就只追求一个—名校。”
对排名推崇反映的社会问题是：我们对于美国大学教育是很无知的，我们是比较虚荣的。但随着社会的进步， 越来越多的家长，会对我说：“我们不在乎他进不进常春藤，我们也不那么在乎排名，关键是最适合他的学校，他能学得开心，玩得开心，开阔视野，提高境界，健康成长。”
我相信，随着信息的流通，随着人们越来越了解美国大学，排名的重要性在择校过程中会降低。人们会越来越知道一个大学的大致档次，对同一档次的大学，不计较排名高或低几个数目。让常识来决定。
片面看重学校排名造成的遗害
美国社会对排名所造成的遗害有大量的批评声音。而我认为，中国家长对美国大学排名的倚重较美国人更甚，因而更加剧对中国学生在申请美国大学过程的遗害。
最明显的，家长不管孩子的情况，就是认为排名100以后的学校太次了。基本上说，如果不是《美国新闻和世界报道》那个大可质疑的公式算出的美国4000所大学里的头100名大学，我孩子就亏了。
而中国人，包括美籍华人和亚洲人，对“大藤”的推崇，是很严重的。我们已经看到，我们自己哄抬上SAT成绩，让已经考了1550分的孩子决定还需要再考一次，而某些族裔的1300就高兴得上窜下跳，哈佛也可以申请了。
以后我们会越来越多看到，来自中国大陆的学生，托福和SAT近满分，GPA完美，年级排名第一，课外活动丰富，你还是收到一封封拒信。因为这样条件的学生越来越多。人家学校只给国际学生10%左右名额，大藤给中国大陆一年差不多10个学生，还包括很多那些在美国念高中，拿中国护照的孩子。还包括40%左右给高官、钱多、父母校友、体育奥林匹克等的，那么正而八经普通人家的孩子不就5个左右吗？你全年级第一，全国高中全年级第一的多了去了。真是比千军万马走独木桥还要难。
而明显成绩上不了藤校的，家长也要他们报，反正咱们不差那几十块申请费，万一运气好呢？学校为了追求低的录取率和高的排名，也鼓励你报，然后看5分钟材料，就把你们都拒了。以前只报7所就行了，现在要报10所，15所，甚至有人报20所，30所大学，像搞军备竞赛一样。
一些条件明显超标的孩子，为了保底，也挤着报一些排名后面的学校，只要有好的选择，录取了保底学校也不会进的，挤走了需要进那些学校的孩子。整个申请，成为一场混战，劳民伤财。而其他近3000所其他的大学，每年到5月份的时候，好多还招不满人，但咱们是不屑的，因为你录取率不够低，因为你在大学和中学很少一部分教职员工心目中学术地位不够高。
大学申请之所以越来越激烈，是因为家长和孩子们只愿意报竞争最激烈的学校。在美国这样，在中国人、亚洲人和犹太人中犹甚。而大陆因为申请人数逐年递增，录取率就更低了。
适合你的才是最好的
美国大多数高中生比大陆来的孩子成熟，到了大学，学校也把你当大人看。我鼓励中国大陆的高中生，把申请学校的自主决定权握在手上。学校选择，专业选择，顾问选择，都积极主动去搜集资料，自己去决定，谁讲的有道理，谁能帮你，就找谁。对自己的心绝对诚实，有勇气去排除噪音和杂音，对自己的心诚实。
申请美国大学是一个寻找自己，追寻梦想的过程，你长这么大，可能是第一次有人真的关心你到底是个什么材料（录取官会透过现象看本质，看你是否是他们要找的学生类型）。有目标，有计划，有策略，有执行，在自己选定的学校里录取任何一所，都是开开心心的事情。
就像选鞋子，别光看牌子，价钱，也不是越大越好，也不是穿给别人看的，适合你的才是最好的，舒服的才是最好的。而适合不适合，才是科学遇到艺术的地方，也是我们乐人教育的老师工作的乐趣所在。
◆ 美国乐人教育：美国独立升学顾问， 总部在美国密西根州。为申请美国大学的学生提供咨询，申请项目管理、高中学业和课外活动安排，专业和学校选择、提前申请策略、申请文书顾问、面试辅导、多重录取的学校选择等。
◆乐人教育特点：以信任为基础的高端独立升学顾问。奉行“合适的才是最好”的选校原则， 视每一个学生为“独一无二的艺术品， 不是教育流水线上的产品”。强调学生在申请过程中的诚信和个人成长， 反对盲目追逐排名， 不发“喜报”， 不兜售焦虑。在彼此信任的基础上，以爱心、能力和结果来服务学生家庭。
◆董滨（Jenny)：美国乐人教育创办人。毕业于复旦大学及美国哈佛大学商学院，在华尔街金融公司任高管近10年。现定居美国密歇根州，专注管理美国大学申请机构乐人教育。业余爱好中、英文写作。
