曹操24岁时，父亲曹嵩就警告他：你若是普通士大夫之子，恐怕性命早已不保！父亲为什么这样警告曹操？背后有什么玄机？
曹操
或许是中国人受《三国演义》的“毒害”太深，一提起曹操，很多人脑中便立即跳出“奸雄”二字，并立刻冒出他所谓的“名言”：宁教我负天下人，休教天下人负我！一副自私自利到了寡廉鲜耻的刻薄形象，这实在是对曹操莫大的贬损和简单粗暴的抹黑，与真实的曹操相去甚远！
《三国志·魏书·武帝纪》记载：太祖少机警，有权数。曹操自幼一肚子的计谋，从小就是个令家长头痛的顽童。曹操的顽劣让叔父看不惯，经常向曹操的父亲曹嵩告状。那时正是东汉末年，盛行株连，一旦一个家族中出现行为不端的人，会祸及全族，所以，叔父才会时时对曹操严加防范。
少年曹操看不惯叔父这个样子，于是决定修理叔父一番。某日，叔父在路上遇到曹操，只见曹操突然倒地不起，还口吐白沫，叔父连忙问他怎么回事？曹操答曰，卒中恶风（癫痫之意）！叔父赶紧跑去告诉曹操的父亲曹嵩。父亲吓了一跳，连忙跟着叔父一起来看曹操。
不料，等叔父带着父亲来看曹操时，却只见曹操在那好好的。曹嵩一肚子纳闷，叔父说你犯了癫痫……曹操笑嘻嘻地答道，孩儿啥时候犯了癫痫？哪有此事？叔父这是无中生有啊！从这以后，父亲曹嵩不再轻信叔父的话了。
东汉末年，各地的名门望族都会想尽办法把自家出色子弟举荐为孝廉，然后送往都城洛阳。这些人升迁之后，大多就在洛阳安家。久而久之，这些名门望族的宅邸大多集中于一处，他们的子弟就多有机会结伴相识，汝南望族子弟袁绍和与沛国望族子弟曹操少年时代就是这样成为好友的。
那时候，曹操和袁绍都还没有被推举为孝廉，两人年少气盛，好抱不平。一次，正赶上富豪刘家要娶附近儒者之女阿真，而阿真正是他们都喜爱的玩伴。阿真告诉他们，我讨厌那个男人！可她无力改变自己嫁给刘家的命运。曹操和袁绍决定帮助阿真改变命运：大闹婚礼，抢回阿真！
之前，他们经常去刘家玩耍，熟悉刘宅的格局，婚礼当天，他们轻而易举地把阿真从新房中救出来，但很快就被刘家人发现了。无奈之下，他们只好丢下阿真，翻墙逃跑。袁绍不及曹操身手好，从墙上跳下来的时候，扭伤脚了，痛得大叫。刘家人听到声音，迅速往这边追过来。
曹操赶紧要扶起袁绍，袁绍说，不行，我走不了了。突然，曹操大喊一声，抢新娘的贼人在此！袁绍大吃一惊，翻身跃起，一面质问曹操，你这是干什么！但此时的袁绍似乎脚都不痛了，跟在曹操后面拼命逃跑。最终，两人成功逃脱，但已经累得筋疲力尽。
袁绍气呼呼地质问曹操，你刚才太过分了！曹操笑道，我是过分了，但如果我不大叫，你怎么会一跃而起跟着我一起逃跑？只怕我们早就被捉住了！袁绍顿时偃旗息鼓了，这倒是，要是我们被抓住，事情就严重了！曹操说，正因为我大叫，你才得救！袁绍说，你真是个谲谋的天才！
当初，秦始皇创郡县制，将天下分为36郡，郡下设县，郡县长官都是由中央任命。但秦始皇暴毙后不久，秦朝就被刘邦创立的西汉取代。刘邦总结秦朝灭亡的其中一个原因是，皇权在地方势力薄弱。于是，刘邦在地方要害设置“国”，册封皇族为“王”，以此为西汉政权的藩屏。
由此，秦始皇创立的郡县制演变成郡国制，从级别上来说，郡和国是同级，郡太守由中央任命，管理国的一切事务的相是由朝廷派遣的，而被册封的皇族则是没有实权的。天下36郡演变为百余郡国，下面再设置县。后，中央为方便管理，全国又划分为13个州。
曹腾年轻时（剧照）
曹操的家乡是沛国的谯县，沛国属于豫州。州长官刺史负责巡察该州管辖之下的郡国，并向朝廷报告。但刺史的官位等级却低于郡太守和国相，郡太守和国相的俸禄为两千石，刺史的俸禄起始为六百石，到东汉末期，才达到和郡太守、国相差不多的俸禄水平。
郡国之下为县，县有大小之分，住户达一万以上的为大县，长官为县令；住户不足一万的为小县，长官为县长。当时，郡国每年都要推选“孝廉”。这就意味着，官员都是由资历高深的人举荐而产生的，这种举荐没有清晰的评价标准，使得“孝廉”很容易演化成地方豪门的子弟的专属。
公元174年，不足20岁的曹操被举为“孝廉”，担任“郎”一职，也就是相当于侍从和宿卫的小官吏，或候补官吏。曹操先是被任命为洛阳北部尉，负责洛阳北部的治安。曹操一上任，就在城门前挂了十余根棍棒，那些违反禁令的人，往往被他命人用棍棒狠揍，为此不时弄出人命。
曹操的做法，令当时达官显贵大为震惊。因为那些违反禁令的人，大多与达官显贵有些关系，自认为可以凌驾于律法之上而不会受到责罚，谁知道曹操不按常理出牌，对这些家伙毫不留情，一律命人狠狠地用棍棒揍他们，被揍死的人当中，就有灵帝宠爱的小黄门蹇硕的亲叔父。
蹇硕的叔父“狗仗人势”，浑然没把曹操的禁令放在眼里，违反宵禁令外出，曹操可不管他是蹇硕的叔父，活活把他打死。这事震动了整个洛阳，都说这小子真是虎啊！那些达官显贵都纷纷指责曹操太过分了。但曹操完全是秉公执法，他们也抓不住陷害曹操的把柄，一时也拿曹操没有办法。
实际上呢，曹操的父亲曹嵩却忙着四处熄火，能不能给他（曹操）调整职务？就是因为他身居此职，才会酿成大错！最后，秉公执法的曹操官升一级，出任顿丘令，这一年正是公元177年，曹操不到23岁。顿丘是东郡15城之一，离洛阳300多公里，离曹操的家乡谯县也差不多这个距离。
曹操出任顿丘令之后，心血来潮时不是去洛阳，就是回家乡谯县。每次回家乡谯县，曹操就要和堂弟夏侯惇一起去视察曹家和夏侯家共同训练的部曲。所谓部曲，其实就是私人武装。东汉末年，社会动荡，地方豪族都开始豢养私人武装。
而曹家和夏侯家正是沛国谯县的豪族，两家有亲戚关系，所以由两家共同训练部曲。曹操的父亲曹嵩实际上生于夏侯家，与夏侯惇的父亲是亲兄弟，后被曹家收养。曹家和夏侯家历代联姻，关系极为密切。两家到东汉中期，家道都开始趋于败落。
自东汉始，宦官与外戚开始坐大弄权。因东汉自章帝开始，之后的十代皇帝都是年幼时即位，这就导致朝堂之上都是由皇太后垂帘听政，而皇帝的后宫是不允许一般男子出入的，能够在宫中出入自由的，只有宦官。自此，宦官逐渐接近权力中心，并开始坐大弄权。
此外，皇太后垂帘听政，最为亲信的人除了宦官，还有自己的娘家人，这就是外戚。由此，围绕皇太后形成两大权力集团：宦官和外戚，这两大权力集团为争权而日益逐渐尖锐对立。但多次争斗的结果都是宦官胜利，原因很简单，皇帝换了，外戚也得换，唯独宦官不必更换。
宦官的权势日益显赫，其中，不少甚至被封为列侯。要知道，一般的文武官员，想要被封为列侯难上加难，而宦官却能跻身贵族。因为，宦官除了能借助皇太后的天然优势之外，还具有更能得到皇帝信任的天然优势，因他们往往从小就服侍皇帝，且他们无儿无女，服侍更能一心一意。
老年曹嵩（剧照）
慢慢地就造成一种导向，可以通过做宦官来实现出人头地、富贵荣耀的人生目标。宦官在皇权中有巨大的权力寻租空间，上至官职任免，下至物品买卖，都给他们提供了巨大的变现机会，其中，仅谢礼就是一笔重金。所以，有人自幼接受宫刑成为宦官，其中就包括曹操的祖父曹腾。
曹腾自幼成为宦官，6岁进宫陪伴太子学习。曹家家道中落，牺牲曹腾，算是为振兴曹家而曲线救国之举。在东汉，士大夫一面嫉妒宦官权势熏天，一面又打心眼里蔑视宦官。曹家作为历史悠久的地方豪族，却出了曹腾这么一位令豪族鄙视的宦官。
但终究，曹家的曲线救国之举赌对了，曹腾侍奉的太子即位，是为顺帝，曹腾随即被任命为小黄门，后升中常侍，最后晋升为大长秋，这是宦官的最高职位，俸禄两千石，且横财无数。当时，顺帝为感谢宦官，特别恩准宦官可以收养子，并世袭其爵位。
曹腾这个曹家的牺牲品，终于给曹家带来了光宗耀祖的机会，给家道中落的曹家谋来爵位，使得曹家再次显赫，曹腾从有联姻关系的夏侯家找来曹操的父亲曹嵩做了养子。曹腾一生侍奉了4位皇帝，经手众多重大事务，收到的谢礼不计其数，曹家自然而然再次崛起，成为令人瞩目的豪门。
曹操不到5岁时，位高权重的祖父曹腾在洛阳离世。家族里的老人说，曹操长得像祖父，乍一听觉得这话胡扯，其实，曹家和夏侯家世代联姻，曹操身上本就流淌着曹的血，长得像祖父，并不奇怪。还有一位家族中的老者说，曹操不仅相貌像祖父，性格也像，时有惊人之举。
试想，在宫廷那种勾心斗角最为激烈的地方，曹腾能做到大长秋，让曹家显赫，绝非庸碌之辈。族中老人说曹操像祖父，自是认定他绝非庸碌之辈。当时已经是灵帝时期，因国库空虚，灵帝就开始卖官鬻爵，比如，两千石的官员要花两千万钱的代价，这表明已经成为时局动荡的乱世了。
曹操对时局有深刻的洞察，因此，当他得知曹家和夏侯家共有的部曲仅只是超过千人之后，他向堂弟夏侯惇表示，人数太少了！曹操说，如今各地难民结伙，四处掠夺，但因曹家和夏侯家共有上千人的部曲，不仅流亡的难民不敢接近谯县，就连心怀嫉妒、仇恨曹家的人也不敢小觑曹家。
曹操告诉夏侯惇，我们部曲今后的对手不是饥肠辘辘的难民，数千人根本不够。此时的曹操，已经具有了壮大军事实力，割据一方的想法。此时的曹操，已经被当时颇有阅历和见地的前辈桥玄视为异才。桥玄认为曹操若无此异才，世间难得安宁，认定他是“命世之才”。
随即，桥玄还建议曹操去汝南找许劭。许劭曾出任郡的功曹，但不久就辞官。只要有人来劝他做官，他就放出话来，表示，时局动荡，一日不如一日，小人当道，仕途太过辛劳。这么一来，许劭声名大噪。
许劭在历史上留名还因为他创下的“月旦评”，每月初一，许劭都会公开对当代名人品头论足。那个时代，信息闭塞，信息传播极为缓慢。谁不想要知道今后的天下将由谁来掌控？月旦评完全满足了这种市场需求，许多有关大人物的信息，就这样源源不断从汝南流传至中原。
曹操辞别桥玄之际，桥玄告诉他，若想出人头地，必先大扬其名。桥玄深知，许劭只要见到了曹操，曹操很快就会名震天下。许劭当面给曹操的评论是，“清平之奸贼，乱世之英雄”。曹操特立独行、个性张扬，让父亲曹嵩非常担心，不得不在曹操回乡后耐着性子教育他。
汉灵帝（剧照)
父亲告诉曹操，你任北部尉时，你打死了小黄门的叔父，却没有受罚，你知道为什么吗？曹操回答，我恪尽职守，为什么会受罚？父亲说，即便不受罚，也可能遭人暗杀。当今乱世，只要花点小钱就可以雇凶杀人。父亲的话，让曹操猛然警醒。
父亲警告曹操，你若是普通士大夫之子，恐怕性命早已不保，你可知道？曹操表示，孩儿深有体会，我们家并非普通士大夫。而这一切，其实都仰仗于曹操的祖父曹腾经营一生而与宦官结下的深厚渊源，这对24岁、抱负远大且有经天纬地之才的曹操来说，正是他日后崛起的巨大资本。这也证明：不管任何人，要想大事，你得有资本！并不是个个都白手起家！
