朱元璋
在漫长的中国历史上，最重要的莫过于土地关系问题，这个问题不仅决定着政权的生死存亡，也决定了历史的走向，在封建时期尤其如此。但凡一个王朝建立之初，绝大多数普通人都能获得赖以生存的土地，那么这个王朝就马上能呈现出一副欣欣向荣的姿态。
但凡一个王朝到了崩溃之际，都是由于土地高度集中到手握特权的地主阶级手中，绝大多数人上无片瓦，下无寸地，连最基本的生存都成问题，走投无路之下，只能铤而走险，被逼造反。从1348年到1368年的20年间，元朝统治下的中国就发生了大规模的农民起义，这就是造反。
这些大规模的农民起义，最终都演变成规模宏大的农民战争，范围波及全国。参加的人不单是汉族农民，各地的少数民族也参加了。在这二十年战争中，推翻元朝的军事力量主要分为两个体系，一支是红军，又称红巾军；其他的都称为非红军体系。
之所以称为红军或者红巾军，是因为参加起义的人都在头上包一块红布，作为标志。红军分为东边和西边两部分，东边的红军主要活动在今天的安徽、河南、河北一带；西边的红军主要活动在江汉流域，包括北锁红军和南锁红军。
非红军体系，浙江有方国珍，他是反元起义军当中起兵最早的。在江苏有张士诚，在福建有陈友定。起义军起兵之初，往往都要发布自己的口号和檄文，红军的口号主要体现在一句话，叫做“贫极江南，富称塞北”。这句话表明，各族人民都要推翻元朝的统治。
因为元朝统治者经常派出很多官吏和军队去南方搜刮财富，把这些财富运到北方去供这些特权阶级享受。元朝建国几十年就造成了“贫极江南，富称塞北”的局面。绝大多数普通人都活不下去了，只能奋起抗争，想要推翻元朝统治。
红军初期的主要领导人是韩山童，他通过宣传白莲教，提出“明王出世，弥勒佛降生”的口号，来鼓动绝大多数受苦受难的普通农民，起来反抗元朝的残暴统治，取得了很好的效果。但这个口号对于一些知识分子就没什么作用了，因为他们根本不相信这一套。
于是，红军的领袖们又假托自己是宋代皇族子孙，提出“复宋”的口号。韩山童起兵后被元朝政府杀害，他的儿子韩林儿也跑掉了。当时黄河泛滥成灾，元朝政府调用了很多民工和军队来做黄河改道的工作，刘福通趁机组织民工开展反元斗争。
起兵之后，他们假托韩林儿是宋徽宗的第九代子孙，刘福通是南宋大将刘光世的后代。所以红军整个体系就有两套口号，一套是宣传明王，一套是宣传复宋。总的目标就是一个，要推翻元朝的统治。刘福通起兵后声势非常大，安徽凤阳的郭子兴也起兵响应。
军队一下子发展到几十万人，他们找到韩林儿，让他做了皇帝，建立了统治机构，然后分兵攻打元朝。以上这些情况，说的是东部红军。西部红军主要领导人，包括彭莹玉、徐寿辉和陈友谅、明玉珍等。做的最大的是陈友谅，明玉珍在四川也建立了政权。
这二十年的反元战争表面上看是要推翻元朝统治，但实际上，起义军遭遇的最强敌人，却不是元朝的军队，而是各地的地主阶级武装力量。当时元朝的军队已经腐化了，战斗力非常弱，与起义军作战时，基本上是一触即溃，抵抗起义军主要靠的是各地地主阶级的武装力量。
刘福通
为什么各地大大小小的地主武装会坚决反对农民起义军？就因为农民起义军坚决反对阶级压迫，为什么会这样？因为对农民起义军来说，他们世世代代受到的最直接的剥削和压迫就来源于地主阶级。所以起义军要报复地主阶级，地主阶级自然就会组织力量来抵抗起义军。
各地起义军遭遇这些地主武装的顽强抵抗而遭受损失后，这些地主武装纷纷获得政府的承认，政府也给了他们官位和名号。这二十年的军事斗争中，虽然起义军的面很广，军事力量也发展得很快，但一直没有形成一个统一的指挥系统，他们都是各自为政，互不配合。
这就导致起义军在战略上处于绝对的劣势地位，因为没有统一的部署，缺乏统一的领导，很容易被敌人各个击破。起义军经常进行几百里、上千里的远征，虽然能够打败敌人，消灭的敌人也不少，却不能把占领的地方给巩固下来，并建立起各个地方的政权。
红军一走，蒙古人和汉人地主的联合政权又恢复了，最后这些起义军由于没有一个巩固的后方，最终都被敌人逐个消灭。这些讲的主要是红军的情况，总体来看，这些红军很少有投降元朝的，基本上都是战斗到生命的最后一刻。而非红军系统的反元力量，就不同了。
非红军系统的起义军也反元，他们都建立了自己的政权，但是在他们军事处于弱势的时候就投降元朝，接受元朝的指挥；过了一段他们时间看到元朝军事力量不行了，马上又跳出来反对元朝，如此反复无常。所以他们不像红军那样，会提出政治的和宗教的口号。
反元斗争的这二十年，最后取得胜利的，只有在韩林儿旗帜下壮大起来的朱元璋一脉。朱元璋出身非常之苦，小时候给人放牛羊。后来遇到瘟疫流行，家人都死得差不多了，他没有办法生活，只好跑去庙里当了和尚。到最后和尚都没饭吃，他只能出去化缘，其实就是讨饭。
朱元璋在淮水流域讨了三年饭，这三年与朱元璋后来的成功有莫大的关系。彭莹玉的反元斗争就在这一带活动，朱元璋不能不受到他的影响。这三年的流浪生活，也让朱元璋对这一带的地理、山川形势和风俗民情了如指掌。这期间朱元璋和红军有来往，被政府盯上了。
被政府盯上的朱元璋处境非常危险，摆在他面前是两条路，要么革命，要么反革命。经过一番慎重考虑，朱元璋最后还是选择了革命，投奔了红军，在郭子兴的部下当了一名亲兵。朱元璋自己后来回忆说，当初他参加革命并不是很坚决，而是有很多顾虑。
朱元璋在郭子兴的部队里表现非常优秀，不但很勇敢，而且能够经常出主意，还能够团结人，就成了郭子兴的亲信，郭子兴甚至把自己的养女马氏也嫁给他，这样一来，他就成了郭子兴的女婿，在军队里被称为朱公子。在此期间，朱元璋用计谋吞并了一些地主武装，实力大增。
同时，朱元璋又到自己家乡吸收了一批人，当时有24个人跟他参加了红军，后来都成为有名的将领，比如徐达就是其中一个。郭子兴死后，朱元璋替代了郭子兴，成为韩林儿旗下一支军事力量的将领。起初，朱元璋的力量并不强大，为什么他能最后夺取全国政权？
大约有这么几个原因：一是元朝军队忙着对付势力最大的起义军刘福通部，无暇顾及朱元璋，这使得朱元璋得以趁机发展壮大；二是朱元璋与其他起义军不同，他取得了地主阶级知识分子的大力支持，比如李善长、刘基、宋濂等人，无不是浙江、安徽等地地主阶级知识分子。
李善长（剧照）
这些地主阶级知识分子都有了不起的见识，他们给朱元璋提出来许多宝贵的战略意见，比如，有人劝他“搞生产、搞屯田”，有人劝他“高筑墙、广积粮、缓称王”，有人劝他“不要乱杀人，不要危害老百姓，要加强军队纪律，要巩固占领的城市”，这些战略意见都极具前瞻性，很了不起。
李善长和刘基还经常把历史上成功的经验和失败的教训讲给朱元璋听，而朱元璋也非常努力学习这些，他在整个军事斗争的过程中，遇到问题都非常主动征求这些地主阶级知识分子的意见，并努力研究历史上的经验教训，这对朱元璋的发展壮大，起到了非常重要的作用。
为什么朱元璋和其他的起义军领袖不一样，他能取得地主阶级的支持呢？过去他也受到过地主阶级的残酷压榨和剥削，但在具体军事斗争中，他发现如果像其他起义军那样打击地主、消灭地主，就会遭遇地主阶级的顽强抵抗，根本无法取得地主阶级的支持。
所以，朱元璋就开始改变态度，转而同地主阶级合作，以取得他们的支持。从地主阶级角度来看，他们已经看到元朝的统治已经维持不下去了，他们的武装力量又斗不过朱元璋，更重要的是，他们发现朱元璋欢迎他们，于是，他们转而依靠朱元璋，以维护自己的利益，合作达成了。
1368年，朱元璋消灭了陈友谅、张士诚等人后，提出“以夏治夷”的口号，也就是说，不能由少数民族统治中国，要建立和恢复汉族的统治，这么一来，朱元璋把这场战争的性质演变为“汉族与蒙古族”之间的民族战争，而不是之前红军进行的争取阶级利益的战争，争取了更多的支持者。
建国后，朱元璋采取了一系列措施恢复农业生产：一是大规模移民。把数量庞大的农民迁移到因战争而人口大量减少的地区，政府把在战争中被消灭掉的大地主的土地和荒地分给移民，并分配耕牛、种子、农具等给移民，对新开的荒地几年不收租，以此鼓励他们大力发展生产。
二是解放匠户。早在成吉思汗时期就规定，打下一个城市，一般壮丁都杀死，有技术的工人、工匠都集中起来为官府生产，这就是“匠户”。这些匠户世世代代为官府服役，他们没有人身自由。朱元璋给他们一些自由，鼓励他们生产，仅仅匠户，全国就有几十万人。
三是战争期间被强迫当奴隶的农民子弟，一律获得解放，获得自由，此举又大幅增加了农业生产的劳动力；四是广泛鼓励各地开展农业生产，把农业收成好坏作为地方官政绩考核的重要标准之一；五是支持商人从事商业活动，还专门为商人盖房子，以方便他们从事商业活动。
朱元璋用了二十多年，就逐渐恢复和发展了社会生产，经济开始繁荣。朱元璋的成功，原因主要是：打破了过去土地大规模集中的弊端，许多无地、少地的农民分得土地，有效缓和了国内阶级矛盾。
但与此同时，李善长、刘基、宋濂等人所代表的地主阶级不但没有被消灭，他们的土地不但保留下来，而且随着他们成为大明王朝的开国功臣，位高权重之后，他们手里拥有的土地继续增加了，他们成了新的地主阶级，而且都是有权有势的大地主。
也就是说，农民作为一个阶级，他们的土地问题并没有得到根本解决，剥削依然存在，农民继续要向地主交租，继续被地主压迫、剥削，在某些地方，这种剥削和压迫还被强化了。新政权的统治者成为新的大地主阶级，朱元璋就是全国最大的地主，所以，苦的依然是农民，依然是百姓。
刘基
于是，曾经被地主压迫得差点活不下去的朱元璋，最后成了全国最大的地主，大明王朝取代元朝统治全国，本质上只不过是地主阶级换了个代理人。所以，大明王朝一建国，全国各地就开始出现农民的反抗斗争，这种斗争几乎贯穿了整个大明王朝276年的历史当中，到了大明王朝崩溃之际，这种斗争愈演愈烈，并且最后把大明王朝的统治给终结了。为什么会这样？根本原因是农民阶级的土地问题没有得到根本解决，他们依旧受剥削、受压迫，哪里有剥削，哪里有压迫，哪里就有反抗！
