伍冲虚丹法次第串述
五代以来，内丹道逐渐兴盛，元明后，所谓的丹道南北二宗合流，丹法亦互相融合，内丹可操作性也更为成熟，大多丹家入手门径，都是先收心了性，谓之炼己，然后再依次炼化精、炁、神，形成先性、次命、终性的丹法次第。伍守阳丹法也不例外，其丹法以最初炼己还虚为首，循序渐修三关——初关炼精化炁、中关炼炁化神、上关炼神还虚。初关是修命，中关是证性，上关是还虚，亦以炼己复性为终。但其性命双修之功，结构谨严，可操作性极强，理论也较为完善，故而对后世修炼影响颇深。
伍守阳（1574～？），原名良迁，生于明万历甲戌年正月初四日申时，号冲虚子，自称三教逸民，全真龙门派第八代弟子。生于山东青州，长居江西南昌辟邪里。五岁父卒。十岁得遇王重阳祖师丹经七篇，家有立斋叔翁中明经科贡举，而志在学道，受其影响，十三岁初生修仙之志。十五岁时家乡三年水灾，散财送食济人。万历二十一年癸巳（1593），他二十岁，即休却名利之心。同年五月遇师同县武阳里人曹还阳，八月，“卖田护师同入室”，曹还阳授其外丹术。第二年，曹还阳初授内丹，正式度伍子入道。万历壬寅（1602）春，他初试百日关，得止火景。在以后的工夫中，还把童稚时所得哮喘风湿等病治好。万历壬子年（1612）三月，得仙佛合宗全旨。同年，曹还阳传助道之方，师徒在豫章城西西山试炼外丹。1615年，度明宗室吉王朱太和[1]，初传炼精工夫，开始传教。天启壬戌（1622）六月十二，曹还阳出阳神，入新建县西山大隐，做面壁还虚工夫，并向其子索纸笔，留记于伍守阳（为表尊敬，后称伍子）云：“五龙捧圣万金机，斋戒焚盟已受之，初愿临期能妙用，真真皆此上天梯。”同年他传朱太和采大药口诀，写成《天仙正理直论》九章（后又加入纲领性的《道原浅说》一篇，同于1639年加注）。1628年，三传朱太和五龙捧圣口诀，1632年传朱太和仙佛合宗全旨，并付之丘祖门下正传符节。1640年，侍母坐化，并加注与门贤问答之《仙佛合宗语录》（朱太和十九问中别出的九章专名《仙佛合宗语录》——或称《丹道九篇》除外）。其后“隐迹仙去”。
伍子丹法虽然对后世影响颇深，但似乎对其丹法次第系统归纳整理并成文的不多，也有许多人误解其炼精等说。因此笔者依据《道原浅说篇》三变三关之论及《天仙正理直论·直论起由》所言丹法之“药生内景（时至则神知，为内景；药炁驰外，则外别有景），采药真工（所谓‘二候得牟尼’），行火工（小周天之候。所谓‘四候别神功’），止火景（即《仙佛合宗语录》中所说龟缩不举，阳光二现）。采大药工（百日工后，采而后得），得大药景（有六种震动之景：丹田火炽，两肾汤煎，眼吐金光，耳后风生，脑后鹫鸣，身涌鼻搐），三关工（即名五龙捧圣者），服食工（度过鹊桥而下重楼，喻曰服食），守中理（大周天之初，合中下二田成一虚空境界。守似有，却如无，不有不无，故喻为守中），出神景（即《仙佛合宗语录》中所说‘空中六出纷纷’），出神收神法，炼神还虚”为主而分别其丹功次第如后，文中多言其炼精之功，且增入补精一节，与大家分享。[2]
一、炼己还虚
炼己是丹道的入手工夫。吕祖《沁园春》曰：“七返还丹，在人先须，炼己待时。”张伯端《悟真篇·西江月》也说：“若要修成九转，先须炼己持心。”可见丹法的第一步即是炼己工夫，如何是炼己？萧廷芝注《沁园春》曰：“炼己，乃炼形之道。”又谓“或者以炼己为炼土，其说亦妙”[3]，李简易注《沁园春》曰：“炼己先要持心，采药自有时节。”[4]大约说来，炼己即筑基，是身心并炼以便作为修丹的基址（即古说“精炼己身”之意）。然而因南北宗的融合，后来解释炼己多为心性的训练，如陈虚白《规中指南》所述丹法即以“止念第一”，并引诗证云：“大道教人先止念，念头不住亦徒然。”
1.炼己的内涵
伍子说炼己筑基与诸家有所不同，其说：“炼己者，论其成始成终之在真我。”又说：“凡所为采药、炼药，基之筑成于始者，皆由炼己。证本来面目之成于始者，即所以修性于始也。所为伏炁、胎息，为脱胎、出神、成还虚于终者，皆由炼己。证本来面目之成于终，即所以修性于终也。”即炼己是贯穿丹功始终的工夫，炼己者，即为修“真我”，其说炼己是显现自己之本来面目（即元神本性之别号）。而筑基，即为炼精化炁之功。
伍子说“炼己”有六个方面。曰：
诸圣真皆言最要先炼己，谓炼者，即古所谓苦行其当行之事曰炼（凡证道，所当行之事，或曰事易而生轻忽心，或曰事难而生厌畏心，如是不决烈，则不能成金丹、神丹；必当勤苦心力，密密行之，方曰苦炼——原本自注，下面未加说明者，皆为原注）。
熟行其当行之事曰炼（当行之事，如采取、烹炼、周天等；炼精、炼炁等。或行一时而歇一时、二时，或炼一日而间一日、二日，工夫间断，则生疏错乱，如何得熟？工夫必纯熟，愈觉易行而无错，必时时日日皆如初起一时，密密行之方为熟炼）。
绝禁其不当为之事亦曰炼（不当为者，即非道法而深有害于道法者。如炼精时失于不当为之思虑，道以思虑为之障而不可望成，炼炁时息神不定，而驰外向熟境，亦障道而忘进悟深入。当禁绝之，而纯心以为炼）。
精进励志而求其必成亦曰炼（道成于志坚而进修不已。不精进则怠惰，不励志则虚谈。然志者是人自己心所之向处，必欲长生，则必炼精向长生之路而行，求必至长生而后已。必欲成神通，则必炼炁化神向神通路上而行，求必得神通而后已。此正所以为炼也）。
割绝贪爱而不留余爱亦曰炼（凡一切贪爱、富贵名利、妻子、珍贵异物、田宅，割舍尽绝，不留丝毫，方名万缘不挂，若有一件挂心，便人此一件，不入于道。故必割而又割，绝而又绝，事与念刻绝尽，而后可称真炼）。
禁止旧习而全不染习亦曰炼（凡世间一切事之已学者、已知者、已能者、已行者，皆旧习。唯此习气在心，故能阻塞道气，必须顿然禁止，不许丝毫染污道心。所以古人云“把旧习般般打破”。如此而后可称真练）。[5]
此苦行、熟行、精进其所事为炼（苦行、熟行之语源自陈致虚），割绝贪爱、绝禁不当为、禁止旧习亦曰炼，然后得以真我现前。
2.炼己的必要性
伍子认为修炼的每一步骤都离不开炼己，炼精化炁时，若淫事、淫色、淫声、淫念等难忘，不能使精尽化炁；炼炁化神时，若习染不能超脱，炁不能复归，神不定，不能结成神胎。他说：
然必先炼己者，以吾心之真性，本以主宰乎精炁者，宰之顺以生人，由此性；宰之逆以成圣，亦由此性。若不先为勤炼，熟境难忘（熟境者，心意所常行之事也，如淫事、淫色、淫声、淫念等，正与炼精者相反、相害。一旦顿然要除，未必即能净尽，或可暂忘而不能久，或可少忘而不能全，焉能炼得精、炼得炁？必在先炼己者，为此故也）。焉有超脱习染而复炁胎神哉（习染之念未除，则习染之事必不能顿无。必要以习染念与事俱脱净尽，而后遇境不生烟火，己方纯，炁可复归，神可静定而成胎矣）。[6]
若炼己未成，则有如下错失：
有不得其先炼者，当药生之时，不辨其为时（百日之初炼精时，贵有药生。药生者，元精之生也。辨元精生时而用采法，若淫精犯于淫念，则邪法，不可采者，淫念未练净者，何以能辨元精）。
炼药之候，不终其为候（炼药有周天之候，或惊恐、或闻、或思、或昏沉，以至火候不终者有之）。
药将得，或以己念而复失（元精还补，元精将满，亦或有淫念未炼净，乃复失为淫精者有之，故古人有走丹之喻者即此）。
神将出，或以己念而复堕（心逐见、闻、觉、知于外弛，则是尚未得大定而有出入，背却《胎息经》所谓“不出不入，自然常住”之旨，出驰着境，同儒之物交物，亦同禅人之说猕猴跳六窗，内猴与外猴相见者如是，如何能入定以完胎）。
欲其炁之清真，已不纯，必不得其清真（采取先天炁之时，唯炼己纯者能辨清真，则不失其清真，若炼己不纯，一着思虑习气，则失清真矣）。
欲其神之静定，己未炼，必不得其静（神能入定则得静，入得三分、五分定，便得三分、五分静，十分定则得十分静，常定则常静。神静定则炁亦皆静定，炁归神为一矣，即是炁化神而成胎仙矣。不炼己者，必不能到此）。
或遇可喜而即喜，或遇可惧而即惧，或遇可疑而即疑，或遇可信而即信，皆未炼己之纯也（此四者皆外来之天魔也。遇而信之，则着其所魔矣。虽由此前未预为炼己之过，倘于此遇时即炼己，遇如不有所遇，魔即不如我何。邱真人所以当过一番魔，长福力一番是也。倘于初一遇便不当过，乃道愈高魔念愈多，如何当得过）。
又有内本无而妄起一想念，谓之内魔障。或有生此而不知灭，不能即灭者，或有灭其所生而复生复灭者，皆障道（耽迟大周天之候也）。必炼己者，而后能生灭灭已（生而即灭，灭而至于无可灭）。
又有外本无，而偶有一见一闻，谓之不宜有之外魔阵（上文喜、惧、疑、信四种俱属此见闻之内），或用见、用闻与之应对，而不即远离者亦障道（一有应对则着魔，为魔所转矣，故障道）。必先炼己者，而后能无见无闻（能炼己者，即具不睹、不闻之本体，即有不赌、不闻之实效）。[7]
炼己功成，则己念伏降，而性真纯静，炼炁、炼神，则不被境物颠倒所诱，已有定力，不从外境所诱。采药而药即得，筑基而基即成，结胎而胎必脱。反之，不炼己。每出万般变幻，而为平日淫、杀、盗、妄心、贪心、恶心、欺心等日用之神。犹且任精任炁外驰不住，任炁动而化精，任精动而变作淫精，而不摄之令归根复命。则基无以筑，丹无以成。
3.还虚
“最初炼己，不过导其入门，仍要还虚，方入阃奥。”炼己后，便能还虚，还虚才算入得阃奥。还虚有真实的境界，他说：“虚也者，鸿蒙未判之前，无极之初也。斯时也，无天也，无地也，无山也，无川也，亦无人我与昆虫草木也。万象空空，杳无朕兆，此即本来之性体也。还虚也者，复归无极之初，以完夫本来之性体也。” 不过，其初工夫所重在最初还虚。而最初还虚不仅是无念寂照状态，更有功中身心作一分虚豁开朗，内中广大幽深，而又寂寂惺惺之境。
他又说：“还虚之功，惟在对境无心而已。于是见天地，无天地之形也。见山川，无山川之迹也。见人我，无人我之相也。见昆虫草木，无昆虫草木之影也。万象空空，一念不起。六根大定，不染一尘。此即本来之性体完全处也。如是还虚，则过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。顿证最上一乘，又何必修炼己之渐法也哉？佛宗云：‘无限光中常自在。’又云：‘一念不生全体现，六根才动被云遮。’合此宗也。”[8]这里我们看到伍子提出一个直接从还虚处入手而完全性体之顿法。但他所著书中着重阐述的还是最初还虚的基础工夫。“见天地，无天地之形也”数句之意，是说内在因凝神专注而有一种远离之意，寂然远离，甚至视而不见，这是最初入静必经之境。而“六根大定，不染一尘”则是末后还虚之工，所谓性体完全之处了。最初还虚之虚与末后还虚之虚，是有很大差异的，但不少学人将之混淆，伍子也未能明辨其不同。
还虚之真我元神以静为体，动则为“真意”，所谓返观内照，即是真意之妙用。伍子说：
返观内照，即真意之妙用也。盖元神不动为体，真意感通为用，元神真意本一物也。言元神可，言真意亦可也。故真意即虚中之正觉，所谓相知之微意是也。返观内照者，返回其驰外之真意，以观照于内也。炼精之时，真意观照于炼精之百日；炼炁之时，真意观照于炼炁之十月；炼神之时，真意观照于炼神之三年。[9]
可见，虚静中的寂照为真我元神，虚静中的正觉正知为真意。真意是炼己的产物，进一步推衍的话，正知正觉包涵着智慧、仁爱、志向、毅力等心理因素，静时虽不显现，动时则可知。丹书多称“无念之念”为正念，而对潜伏在寂照下的通过训练培养出的正知正觉着墨甚少。伍子丹法虽也没有浓墨重彩，但也可以让炼养者有所觉省。
二、炼精化炁（筑基）
伍子以为炼精化炁即是筑基工夫。如他说：“初修炼肾中真阳之元精，谓之筑基。阳精炼得不漏而返成炁，渐修渐补，得元炁足，如童子之完体，方是筑基成者。基成则永无漏之果从此始，故曰初证，由此百日之得果也。后面有十月化神，九年还虚，正是大事，与天地同久，正得大果，谓之大成是也。”又说：“修仙而始曰筑基。筑者，渐渐积累增益之义。基者，修炼阳神之本根，安神定息之处所也。基必先筑者，盖谓阳神，即元神之所成就纯全而显灵者，常依精炁而为用。”此初关炼精化炁的步骤主要有：调药、采药封固、小周天火候与止火数步。
1.调药
调药是未采未炼先之工，其说由李虚庵口授、曹还阳笔述而出。调药者，“调药生之时合于当生之时，调定其机，而后用当采之工”。即令药物之生合于真时，且令其气足合采。药，指元精，即人身静极而动之元炁。若不得神宰，纵使不变为后天浊精，只为先天之散炁，终不得其用；虽时有发生，而不堪入药，故须调药。当年他就曾用一月时间调习（调习，不仅指调药，也包括熟习其事的采封、周天等）。药因静生，所以他倡导夜间行功，故说：“求修行之静，莫不以唯夜为然也。静而复动，则用工也。”
首先，须知药生之真时。调得真觉则得真炁，不得真觉则不得真炁。当全无妄觉时，真性始觉，此即真觉。是时真先天之元炁始呈，未堕于形体之用，此即真时。元炁若堕于形体之用，即使未变化为后天有形之精，但已耗散，不得复元而不堪入药了。他说：
当静虚至极时（即致虚极、守静笃之说），无一毫念虑（念虑原是妄想心），亦未涉一念觉知（此在不判不动之时，尚在将判之先者），此正真先天之真境界也（佛宗所谓“不思善，不思恶，正恁么时”与此同）。如遇混沌初分（即鸿蒙一判），即有真性始觉，真炁始呈，是谓真先天之炁也（先天之炁藏炁穴，虽有动时，犹是无形依附有形而为用者。始呈面即始觉，尚未堕于形体之用，故曰炁之真。若依形体而用，则旁门邪说之所谓气者）。[10]
先天、后天之精之分在“水源清浊”上。水喻真精，清即先天，浊属后天。源者，精炁之所由以生者也。他说：
凡有念虑存想，知见睹闻，皆属后天，所谓浊源也。阳精从此浊源中生，因而采封炼止，纵合玄妙天机，终成幻丹，以其水源不清也。若夫无念无虑，不识不知，虚极静笃时，即属先天，所谓清源也。阳精从此清源中生，于焉采封炼止，兼合玄妙天机，遂成真丹，以其水源不浊也。凡阳精从清源中生，即须采而炼之。倘阳精从浊源中生，弃之不采可也。诚能最初还虚，则采炼阳精，悉就真丹，自无幻丹之谬矣。[11]
可见无念无虑，不识不知，虚极静笃时，所生的阳精属先天，是真精，炼之则成真丹，反之则成幻丹。若后天精已化为重浊形质，更不能变化复返为无形质之元炁而化神炁。不能化炁、化神，自然不可用了。
第二，“药生时用调，调其合于当采之时”。即调至炁足，不老不嫩，以为采取之用。“药生之时候，辩老嫩为调。凡世邪道，以药生之形质辨老嫩，而不用调”。真药产生只是可用之机，还需要辨老嫩。因为过早炁嫩，过迟炁散，老、嫩采之，不能结金丹成大药。必要用真足之炁，方可用以补精化炁。他说：
真阳之精生于虚极静笃之时，因曰清矣。唯清固真，既已清真，便是可用之机。若有仙传，能觉知者，当其觉初，觉其炁之未甚足，则不可必其急于用。必要真觉其炁之真有足，则真足之炁，方可补精化炁，而还足本根之炁。然气精在禀赋，原本至足，只缘爱欲淫妄而耗亏，则有不足。故欲补足，所以必取此根本足处发生者，可为补足之用。以凑补为禀赋静体之至足，非至清至真之有足，何以补得至足？是以不得不觉，求炁足者。此足炁人人本有，欲取为用，人皆自有，不待外求。唯知足者，而后知得足，则以觉神便主之。为配合，采归根，而留能得足，而成金丹大药。所以于清真，必要辨至清至真之足也。得足炁，则得长生不死而仙矣。知足炁，亦知可必得仙矣。必长生不死，而不复投生矣。[12]
这里说明了足炁之理。至于元精未出阳关之外时老嫩之内景，实为动态中的中和状态，当从自身经验中去分析，笔墨难以传达（如果有量化的数据，就容易判定了。其外景，可参考柳华阳从阳物勃起过程辨别其老嫰之说）。
调药是非常重要的，因为调药与否决定了能否采到真药，采到真药方有可能炼成金丹，否则便成盲修瞎炼。他说：
必单单先如法用工调药，调其药生炁足，而可采炼补精，能至满足者为是（药不知调，则不得真足之元炁。不唯药有不生之时，或生有迟促之异，是其采取之假而无验，不证长生不死，便当知非改过，若不改过，便是自投地狱）。若药不调其机而乱采，失于迟早之候而徒采不足之炁，欲补精而不得其补，欲满足而不得满足，便成盲修瞎炼。得其调者，凡药之生，皆如是时，皆可采补，方名真阳，方成真药。生生如是不差别，而后可谓之调。不然炁不足，用精不能补，则大药不能生也。不可谓之天仙大道。[13]
调药之药也名小药，与如火珠之有形真炁（大药）相对，炁小故称小药。还叫外药，是说祖炁从生身时，虽隐藏于丹田，却有向外发生之时，即取此发生于外者，复返还于内，是以虽从内生，却从外来，故谓之外药。“初之发生，总出于身外，而遂曰外药。若不曰外，则人不知采之于外而还之于内，将何以还丹？”而丹田虽不可见，但“人当受天命而生时，则元炁是本根，原自有着落处，故发明之曰炁穴”，所谓“前对脐轮后对肾，中间有个真金鼎”。脐后肾前是丹田其形之所在处，又称作外鼎。
谨按：伍子说元精生有真时，即静笃鸿蒙时似有动而忽有动机之时，或称无念而动之时。其生时“时至神知”，但此秘密处，其所述尚较隐晦。依经验而论，此时至神知之景，亦是最初还虚中机动之境，如其说为恍惚杳冥（“太上云‘恍恍惚惚，其中有物（恍惚者，是本性元神不着于知觉思虑，似知觉之妙处，其中便有物）’，即吾身中一点真阳之精炁，号曰先天祖炁者是也”）、静极而动、顿然而觉、不着世事之虚极静笃景象，即是功中腹部作一分虚豁开朗，内中广大幽深而又寂寂惺惺之境。此境因气动而有，故称其为元炁元精（至静未动曰元炁，静而时动曰元精）。其初无形，似有似无，而后有迹，如暖乐泽润等。依别家丹法所说，泽润为精，暖乐为气。笔者依现代知识，以为虚豁之境乃场域（及其中所生之物——“量子？”）的作用，暖乐为热电的作用，泽润是体液的作用（伍子所重在场域、热电）。此等作用不一定在无念寂照状态下发生，所以丹家强调水源清才能成丹，否则成幻丹。
其后学柳华阳对“调药”至“炁满药灵”的内景有详细的描述，虽不尽同于伍子之说，但我们可以了解以作参考：
且药产之效验，非暂时可得，至真之道，在乎逐日凝神返照于炁穴之工纯熟，而后有来之机缄。夫或一月元关显露（玄关穴无形无影，“炁发则成窍，机息则渺茫”——本段注释皆笔者所加），或数月丹田无音，迟早各殊，而贵乎微阳勤生不失调药之工夫，则药产自有验矣（即“静中恍惚，偶有融会之妙意”，恍惚指“浑然一团，外不见其身，内不见其心”，融会指“恍惚之间，忽然不觉融融和和，如沐如浴”，即如尹真人所说“俄倾痒生毫窍，肢体如绵，心觉恍惚”。其“暖融之信”类似于性快感，“若炼己未熟，淫念顿起，真炁必化为后天有形之精”）。且炁满药灵，一静则天机发动，自然而然周身融和，酥绵快乐，从十指渐渐至于身体，吾身自然耸直，如岩石之峙高山，吾心自然虚静，如秋月之澄碧水，痒生毫窍，身心快乐，阳物勃然而举，丹田暖融融，忽然一吼，神炁如磁石之相翕，意息如蛰虫之相含，其中景象难以形容，歌曰：奇哉！怪哉！元关顿变了，似妇人受胎，呼吸偶然断，身心乐容腮，神炁真浑合，万窍千脉开。盖此时不觉入窈冥，浑浑沦沦，天地人我莫知所以，而又非无为，窈冥之中，神自不肯舍其炁，炁自不肯离其神，自然而然纽结一团，其中造化似施似翕，而实未见其施翕，似走似泄，而实未至于走泄，融融洽洽，其妙不可胜比，所谓一阳初动有无穷之消息。少焉恍恍惚惚，心己复灵，呼吸复起，元窍之炁自下往后而行肾管之根，毛窍之间，痒生快乐，实不能禁止，所谓气满任督自开。[14]
柳华阳说：“后之修士，行功到此，切记！切记！毋忽其中景象，但得二三，即是真种所产矣，固不必规矩如此，而又在禀受形体有同异之别也。”[15]
再按：伍子说最初炼己还虚后小腹中一阳动而为药。其谓“命根元气之动于中，未有不发散驰于外者，故到阳关，亦是常行之处”，此阳关，为“阳精出入之关”，出则顺化为后天有形之精，返则逆化元精为元炁。他曾说：“阳关已闭，无窍可通，方得淫根绝无举动。”可知阳关与阴茎不是一回事。阳关，他又称精窍，在“界地”之前。他说“界地者，三岔之路。上通丹田，下之前通外肾窍，下之后通尾闾”，又在服食大药时说“界地，有四条歧路：上通心位，前通阳关，后通尾闾，下通谷道”。参照解剖位置，可知阳关大约在前列腺一带，界地大约在会阴。
他说：“真阳之炁，由至静而微动，谓之鸿蒙一判，有可为媾精之具。”此媾精之具，指阴茎勃起。他又说：“凡人当至虚极之时，元精元炁将发生，而为世法用，此正元精元炁生长之微机也。我则不以世法用，而还归于原，则元精元炁得外来生长之机而生长之矣。”此所谓“为世法用”，指男性性活动。其答伍守虚问补精时说：“有补之易者，亦有补之难者。易补者，谓阳炁虽衰，尚有生生之机，所谓‘一年补十年，精神可复盛’，而成童体。若难补，则有阳痿之类者，阳炁阳精将绝，无可补之隙，则必用敲竹鼓琴以唤招。但精即竭，而无顺以生人之具，即是无逆而生仙佛之本……然所以无顺生者，是何故？或以房劳之故，或以采战所胜，或受地气湿故，或受浴水湿故，至筋软者（软则不能复劲），至筋缩者（缩则不能复伸），皆绝生理之由也。”此“敲竹鼓琴”、老奴丸补精说，明阳痿、阳缩者无生人之具，反之才有生仙佛之本。其答伍太一问时说：“肾之元精属水，本往下流，易用于淫根（精之本体曰元精，着于用则曰淫精，每依附淫根为用者，故静则藏于炁穴，动则依于淫根）。”则直说元精之动依于阴茎的勃起。
可见其说阳生在阳关阴蹻一带，也包括了“元精之根在丹田，若将生精，则必欲下行于淫根”之“外肾举”[16]的形动（即所谓“未知牝牡之合而朘作，精之至也”，但非药驰之景）。还是柳华阳说得更为直白，其《序炼丹》说“何以谓之先天，当虚极恍惚之时是也。既知恍惚，是谁恍惚，此即先天之神也。恍惚之时，不觉忽然真机自动，阳物勃然而举，此即先天之炁也。”其《风火经》谓“物举潮来神伏定”，注云：“物即外阳，外因内动，故此举矣。”又引觅元子语云：“外肾欲举之时，即是身中活子时。”但这与世法外道以夜梦中阴茎勃起、晨勃为活子时不同，外道未炼己故，水源浊故，非先天炁故。
炁生而散，不止于淫根处，耳目等亦是可散之地，如其说：“神外驰于目，则内炁亦外散于目而用视。神外驰于耳，则内炁亦散于耳而用听。神外驰于淫，则内炁随而散于淫根而用触。六根之尘，皆能令我炁散，最危险所当防。”
2.采药封固
通过调药工夫，足炁之真药物才会产生。他说：“如遇至静至虚，不属思索，不属见闻觉知，总是虚之极、静之笃者。而真阳之炁自动，虚静之极自动，方是循环自然妙处。非觉而动，实动而觉，觉而不觉，复觉真玄。觉而动者，先觉后动也。动而觉者，先动后觉也。即是先天宜用之药物。”比喻而言，就象人熟睡时，炁也静，神也静。及醒觉时，本炁之觉，炁也动，性也动。此时神炁同动，而真阳之炁就是真药物。此际便是药生之真时，而药生之真时也是采药之真时。随后“以凡夫之呼吸，运至真人呼吸处”开始丹功。
采药有真工，伍子说：“夫炁与神皆有动静，而静极之际正有动机。炁动有神动……夫此炁虽动，不得神宰之而顺亦不成精，不得神宰之而逆亦不成修仙者，于此逆修不令其出阳关，即因身中之炁机合以神机，收藏于内。”又说：“以先天无念元神为主，返照内观，凝神入于气穴，则先天真药亦自虚无中返归于鼎内之炁根，为炼丹之本。”元炁发动之机合元神妙觉之机返归于元炁之根，即以元神主宰元炁（所谓“以神驭气”），不令其出阳关，返归于内之丹田炁穴（他称此功为“凝神入气穴”），禁之令久住于中。此即采药真工，所谓二候得牟尼者。此乃初阳之微炁，采之易者，只用片饷之候，一瞬息之工而可得药。
3.小周天火候
采到小药后，将其封固在下丹田（炁穴）。此时下丹田便是外鼎，神为内鼎（炼炁化神时，则中丹田为外鼎，炁为内鼎）。即须行火炼药，不令其耗散。否则真炁断而不续，即使行周天火符，亦难以成大药。
其言小周天火候，即是呼吸（火）与真炁（药）的运用，所谓：“火候谁云不可传？随机默运入玄玄。达观往昔千千圣，呼吸分明了却仙。”行小周天火候，又称四候之神功。他解释火候逐节细条时说，有“采药之候，封固之候。起小周天之候，进退颠倒之候，沐浴之候，火足止火之候。采大药之候，得大药服食之候，大周天之候，神全之候，出神之候”等，其中起火、进退、沐浴、止火四种，即是四候（柳华阳谓采取、封固为二候，进火、退符、卯酉沐浴为四候）。起小周天火，药火同时，称活子时（“药生与火生同时，故以火之活子时，而称药亦曰活子时”）。进火，亦称“采取”。退符，亦称“烹炼”。而沐浴尤为重要，他说：“沐浴是成仙成佛最要最玄妙之工……沐浴乃是炼丹之正工，而进火退符不过只是调和、助沐浴之工而已。调和进退而不沐浴，则进退成虚幻；沐浴而不进退，则沐浴不得冲和。”《仙佛合宗语录》谓：“炼精之时，有行、住、起、止之工。行则采取如是○，即运息以合神炁之真意也。住则封沐如是○，即停息以伏神炁之真意也。起则采封之后，真意运息合神炁于十二时中，自子时而起火也。止则象闰之后，真意停息合神炁于本根，还虚而止火也。”此行、住、起、止，则将六候一并说了（行住为二候，起止括四候）。
进火退符须以真息定子午卯酉四时，且以真息数定周天时数。他说：
夫小周天云者，言取象于子、丑、寅十二时，如周一日之天也（一日天之行，周十二时之名。神炁配合时．气之行住亦若周十二时之候也）。此修仙之至紧至秘之功，故以周天三百六十限之（虽曰周天，实非天也，心中妙用，略有似于天之周数。为妙用之程限者）。子行三十六，积得阳爻一百八十数。午行二十四，合得阴爻一百二十数（五位阳爻用九也，故共一百八十者，除卯时不同爻用。五位阴爻，用六也，故共一百二十者，除酉时不同爻用）。以卯酉行沐浴以养之（古圣不轻传火，故云：“沐浴不行火。”今此说云行沐浴，非异也。不行者不行其所有事，行者行其所无事。学者当知其有妙用。若还迟疑不决，请看钟离真人所云“一年沐浴防危险”者，且言矣）。运此周天，积累动炁，以完先天纯阳真炁。[17]
又说：
许旌阳曰：二百一十六（即乾用九之积数），用在阳时（从子至巳，六阳之时也。六阳时，虚拟之曰二百一十六，此大约言者，有卯沐浴无数之候在中。本无此数）。一百四十四，行于阴候（即坤用六之积数。用于阴者，从午至亥六阴之时也，每四六计之，总六阴而虚拟一百四十四也。非真实用此数，但言有如此之理。学者当因此粗迹而求悟精义之妙）。[18]
还说：
《玄学正宗》曰：“刻漏者，出入息也。”此直言刻漏是出入息之别号。刻漏者，是昼夜十二时各有刻数，每有几点漏滴之声以应一刻，再至多漏以应一时，今言此以喻呼吸之息也。以漏数定刻数，即如丹道中以真息数定时数也。[19]
可见，子进阳火，午退阴符，其间尚有不行进退、有数的卯酉沐浴（其答太和十问中，有子午卯酉四正之沐浴），所以虽然说“运符三百足周天”，而小周天实际进退之息用数三百，加上行其所无事的无数之候闰余六十五息，共三百六十五（又四分度之一）息，是为一小周天。后来柳华阳强调说：“苟不暗合此度，任你运行元炁，万万不能成丹。”
行火须以真息数定时数之“真息”（“言真息，皆仙道中合二者之全而言真。是二者不合一，不可言真”），指后天呼吸配合真炁之息（与外道只用后天呼吸不同，仙道有元炁在，故无“水火煮空铛”之失）。须心息相依，吸升呼降由真息之道而行火。他说
钟离仙翁度纯阳翁时，已言可升之时不可降（此即吸机之妙用也），我言可降之时亦不可升（此即呼机之妙用也）。谓若一阳初动（阳精生而喻活子时者是也），元精流布而欲下（元精之根在丹田，若将生精，则必欲下行于淫根，我不令往下而返归于根，非升不可，故必升之曰采取），故六阳时，从子而后升（六阳者，子丑至已，六时为阳也，子后者，纯阳祖曰：“子后午前定息坐，夹脊双关昆仑过”者是也），皆升以升之，升之即采取也（阳生随用火之子，亦曰子。此而采取，即子后升，六阳时，皆以升，故能令药气归于乾，即所谓还精补脑是也），即机中之○也。○之即无可降之理，则不降也，升而转归于本根之穴矣（归于根，即凝神入炁穴），故六阴时，从午前当降而降（凡采取烹炼，过身中午位而降，此旨由张紫阳《金丹四百字序》已露其机，故午当尊其言而降），皆降以降之（六阴时皆重于用降），降之即烹炼也（烹炼必用鼎器，即丹田之炁穴也）。即丶也。丶之时，无可升之理，则不升也（不升者，虽有升降转运，如北斗天罡，犹若不升，取功在降炼故也）。[20]
大致说来，活子起火，非升不可，故必升之以采取。至午位则当降，转归于本根为烹炼，现在之烹炼又为未来采取之先机。而真息依于三关、黄赤之道（三关指脊柱三关，黄赤之道指脊柱两旁的道路，与常说督脉不同，此为升时之用。而降时依三田反覆之说，从上田至中田，再至下田）而行，升时有降而若无降，降时有升而实若无升。
行此小周天火候，积累动炁，以完足先天纯阳真炁。凡遇有一动之炁而一炼，一次火候运一次周天之数，如此炼而复炼，周而复周。其间若有一天不炼，则真炁不能长旺而速于随神而化，但又不可一周完而不歇，虽无大害，亦使真炁发动之机迟到。他说：“运此周天火候，积累动炁，以完先天纯阳真炁，一次火候运一次周天之数，已完足一周，则真精真炁归复于命根，而愈旺其发动，生长之机，此只是真炁在根本处，自纯阳不失，非从外得有所增补积累，故凡一动而一炼，而周使机之动而复动者，则炼而复炼，周而复周。凡遇有一动之炁，即要炼之以完一周天。若有一天不炼，则真炁不长旺而速于随神而化。又不可一周完而不歇，虽无大害，亦迟其动机，为无益。”
谨按：最初炼己还虚后，神凝气沉，则腹内机动成窍（李西月称称“虚无圈子”），丹家或称为玄关开者（伍子称为“仙机灵窍”，偶尔用“玄关一窍”之名——指药生有时有处之机关。同炼己、还虚一样，他将玄关泛化，说药生有药生之玄关，火候有火候之玄关，乃至有炼神还虚之机关），而其中有暖乐之动机，也称为元炁。初时微弱，需要调养，神炁相守，养于心腹之间，不必象伍子一样用意引调息之法升顶降腹。而以绵绵呼吸，调养炁足，亦能接入采大药之功。如白玉蟾说：“夫采药之初也，动乾坤之橐籥，取离坎之刀圭。初时如云满千山（指身如云气之状），次则如月涵万水（指神如朗月之照），自然如龟蛇之交合……恍惚之中见真铅，杳冥之内有真汞。以黄婆媒合，守在中宫。铅见火则飞，汞见火则走，遂以无为油和之，复以无名璞镇之。铅归坤宫，汞归乾位。真土混合，含光默默。火数盛则燥，水铢多则滥，火之燥、水之滥，不可不调匀，故有斤两法度。修炼至此，泥丸风生，绛宫月明，丹田火炽，谷海波澄。夹脊如车轮，四肢如山石。毛窍如浴之方起，骨脉如睡之正酣，精神如夫妇欢合，魂魄如子母留恋。”功法参考《规中指南》之坎离交媾、乾坤交媾两节。小周天火候是伍子得意之说，但也因其过分关注数息之采取烹炼，而对上品丹法产生误读。不过，伍子所述采取烹炼之法，有巩固炁机、稳定神凝、疏通气脉的功效，非常实用。
又按：伍子小周天之采药归炉、采取烹炼之工夫，神（元神）息（呼吸）并用，他说“真机至妙，在乎一气贯真炁而不失于二绪，一神驭二炁而不少离于他见”，又说“一气者，呼吸之气贯串真炁，自采至止不相离，离则间断，复贯则二头绪矣”，可见他采药、周天，都用呼吸贯串真炁，而呼吸与真炁都被元神真意主宰。而其所用方法即是现在人们常说的意守丹田、逆式腹呼吸之法。不过和一般气功等说的意守丹田、逆式呼吸有所不同。他说：“元精之根在丹田，若将生精，则必欲下行于淫根。我不令往下，而返归于根，非升不可，故必升之，曰采取。”意谓采药时用吸升之法。又说：“用后天之真呼吸，寻真人呼吸处（李[长源]云‘只就真人呼吸处，故（放）教姹女往来飞’，又即张紫阳真人所谓‘一孔玄关窍，乾坤共合成’，又[王果斋]云‘橐天籥地徐停息’者皆是），一意归中（即以神驭炁，凝神入炁穴之理），随后天气轴而逆转阖辟（元炁固要逆修，而呼吸之气亦要逆转。不逆转则与凡夫口鼻咽喉浩浩者何异？所以言真呼吸者以此）。当吸机之阖，我则转而至乾，以升为进也；当呼机之辟，我则转而至坤，以降为退也（乾天在上，自下而上，机似于吸入，故曰阖、曰升，亦似古之言进。升于乾，本为采取之旨。坤地在下，自上而下，机似于呼出，故曰辟、曰降，亦似古之言退；降于坤，本为烹炼之旨。然现在之烹炼，又为未来采取之先机。此道隐斋特言之密旨也）。”[21]大意是说，当外药发生，用呼吸寻真息（用呼吸之气回旋之。其说“倘无回风之妙用，则神虽在宰炁，亦未知炁曾受宰否”，强调采药须用呼吸），以神驭炁于丹田（凝神入炁穴），是采药归炉。凝神入穴、归炉封固，即与人们常说的意守丹田类同。而后依后天呼吸起火，吸至头顶，呼转至腹。吸时引气上行，其间不计呼。至泥丸后引气下行，计呼不计吸（升提与降下宜速而不荡、缓而不滞，不可太速或迟重）。其采药与进火、退符所用之呼吸，实际上就是腹式逆呼吸。
4.止火
行小周天火候炼精化炁，不过百日，则精不漏而返炁。丹熟必须止火，不宜恣意行火而不知止，他说：“火足而丹熟，不用火矣。故有止火之候，遇止火之候一到，即不须行火矣。若再行火，亦无益，伤丹者，丹熟则必可出鼎而换入别鼎，若不取入别鼎，则出无所归，不伤丹乎？精化炁于炁穴，炁化神于神室，故曰别鼎。”又说：“炁足，受补法而炁足，亦宜防满而溢之危险。防者，见止火之候而即止之，则不伤丹而得防之功。何为满而溢？我亦不至有此，老师曾嘱曰：当不用火，必勿用，你若用火不已，丹之成者更无所加，疑而怠慢，但已满之元精，防其易溢，而非真有满也，以其尚未超脱离此可溢之界耳，此正可凡可圣之分路头也。”
所谓止火，乃是止小周天之火，弃却有为之工，行采大药之工。药渐见不生向外，不向外驰，何必强用火？故必止火。若得大药，则将大周天无候无为之火以炼炁化神。盖小与大，有与无，不同工者，故必要先止此火，而全然不用。
而止火之候，在行火要满玄妙机三百候（指无昏沉散乱之水源至清、采封得法、炼止合度、神炁均和相依不断之周天）之限数，阴茎如龟之缩且不举动[22]（即其所谓的马阴藏相），阳光二三现于明堂，即宜止火。在阳光三现后，便采大药（景初而止，失之速；景四而止，失之迟，俱不可得）。他说：
筑基已成，精尽成炁，恰好限数圆满，限数既满，则火之已足，足征矣。摄此动炁，凝成丹药，方得淫根如龟之缩。既已龟缩，则药之已成，又足征矣。阳关已闭，无窍可通，方得淫根绝无举动。既绝不动，无精可炼，则火之当止，又足征矣。所积阳炁尽伏炁根，方得阳光二现。光既二现，则阳炁之可定于炁根，又足征矣。故阳光二现，纵有动机，亦去其火，更宜入定以培养其真阳，静听阳光之三现可也。由是于静定之中，忽见眉间又掣电光，虚室生白，此阳光三现也。真阳团聚，大药纯乾，方得阳光三现。光既三现，则炁根之内有大药可采，又足征矣。要之，止火当自阳光二现为始，至三现为终。故二现、三现，皆名止火之景，止火之候。独是阳光三现，才兼名采大药之景，采大药之候也。[23]
此为三关返二之理。工夫已将返到扑地声离胎，七窍未开，神识未动，真炁在脐之境——胎息（不由口鼻呼吸，似无气息一般）境了。若行火至于四现，则大药之可定者必随火之不定者而溢出于外，化为后天有形之精，便前功尽弃，又得重新做功了（所谓三现，是指某一连续做炼精工夫阶段出现的现象）。
谨按：伍守阳说阳光，即功境中所见之光，或名性光。虽说除特殊情况外，如其所云先有暖热之气（内触之热），而后有光电之色（内视之明），不过，宋元丹家多以此光现为丹生之境，包括了其所说的“大药”之境，如《沁园春》说：“正一阳初动，中宵漏永。温温铅鼎，光透帘帏。”又如《清和真人北游语录》说：“修行人必先全抛世事，齐修万行，使一物不累，一心致虚，至寂无所寂之地，功行兼备则福至，福至则心开，一点光明透入，即天地之根，二物自然合而为一，方用绵绵之道以存养之，使之充实，则永劫不死矣。”
又按：伍子答伍太初六问时说：“男根如童子矣，即《华严经》可谓‘具丈夫形，成就如来马阴藏相’是也（即老者返为童子之说。精有泄窍者，修成无泄窍。精已枯竭者，修炼成满足。大人之身根，如童子之小根。世尊修如来时，成三十二相，其一曰‘阴藏如马蝗’。马蝗能缩短，肾茎缩短似之，故以为喻，即此说也）。”其说男子外阴缩紧而形如童子、如马蝗能缩短之马阴藏相与佛教所说不同。佛教原意为“阴相藏密，犹如马阴不可见也”（《大明三藏法数》），如“马之阳根藏于腹中，如马之欲念生时根出，欲息之时根藏”，指能伸能缩，且能缩入到到腹内而外不见形。陈朴《陈先生内丹诀》“胎色渐红阴渐小”句注说“三转功成，阳既盛，故阴龟短缩”[24]，《金陵琐事》载阎希言“得如来一相，曰马阴藏”，推测宋元时因炼功外阴收紧现象到明代有了新的解释，即引入佛教马阴藏的观念，伍子又加以发挥。从生理知识可知，睾丸可以收入腹沟，但阴茎只能收紧而不能收入体内。炼养造成的外阴缩紧（多数人曾习提吸之法）与病态的“阴缩”（或名“缩阳”）表面上有些相似，都有相似的生理基础，但各自形成的条件不同，对身心的影响也不同。伍子又说“若不守真炁，复泄真精，则与常人生死无异”，意谓得此紧缩之相，如果不加以守护，继续深入修行，依然会泄精（推测则知其阴茎依然充血勃起如初，此相也会消失）。
三、炼炁化神
筑基完成，真炁若死守在脐，只能成就人仙，不能成就神仙、天仙。若想成就神仙、天仙，还需要经过中关炼炁化神与上关炼神还虚。伍子把中关炼炁化神的过程分为：采大药，过关服食，行大周天火候而胎圆。
1.采大药
“大药”指纯阳之炁，即阳精化炁之金丹。阳光三现时，炁已纯阳，则炁根之内有大药可采。是时须用七日采工采得大药。他说：“阳光三现之时，纯阳真炁已凝聚于鼎中，但隐而不出耳。必用七日采工，始见鼎中火珠成象。只内动内生，不复外驰，故名真铅内药，又名金液还丹，又名金丹大药。异名虽多，只一真阳，即七日来复之义也。”此七日即为七日来复之意，不必执定为七天。所以说：“大率采药至于三四日间，则真定将定未定之时，得药六景，即次第而现。若采药至于五六日间，则真意一定，而大药已生矣。故七日之期，亦大概之言耳。”
与小药生而采不同，大药是采而生。采工“专用眸光之功，时以日间用双眸之光，专视中田。夜间用双眸之光，守留不怠。如是以采之，大药自生”。其引丘祖之偈为证云：“金丹大药不难求，日视中田夜守留。水火自交无上下，一团生意在双眸。”而得大药有六景，具体而言，“六根先自震动。丹田火炽，两肾汤煎（伍子谓火炽为内景，汤煎为外景），眼吐金光，耳后风生，脑后鹫鸣，身涌鼻搐之类，皆得药之景也”。
大药有景，亦与小药无形不同。外药生之境，伍子说“时至则神知为内景”“初下工时，只有微小阳炁来复”“但无形之炁微，附外体为形”“不见有药形迹，唯知有火而已”。在采烹归炉后，才有“如浴之方起，而暖气融融然”，是名“薰蒸之和炁”之冲和（此是小周天之冲和），之后才有如火珠之景。如其云：“百日之初，虽曰采真阳之精，精绝无形。又名真阳之炁，炁本无相。古圣只云虚无之炁，其所发生，生则无形之形附于有形，遍内外皆此炁之流行。所曰采，采则无采之采。借火为采，不见有药形迹，唯知有火而已。昔还阳老师引古语为我云‘夹脊尾闾空寄信’，诚然是也……精炁生动也是杳冥，还返于静也是杳冥。火气熏蒸百日之久，故真炁因之忽然似有可见。”
大药采而得生之理有四种。即以交媾而后生，勾引而后生，静定而后生，息定而后生。《仙佛合宗语录·七日采大药天机第五》载：
问曰：“何谓交媾而后生？”
答曰：“心中无神，属无形之火。肾中元炁，属无形之水。心中无形之火神，因眸光专视，而得凝于上，则肾中无形之水炁，自然薰蒸上腾，与元神交媾，而无上下之间隔矣。无形之水火既以交媾于上，则久积纯阳之炁，自然团成大药，如火珠之形，发露于下矣。如天地氤氲，万物化生者然。益无形能生有形，自然之理也。古云：‘玄黄若也无交媾，怎得阳从坎下飞？’即此义也。”
问曰：“何为勾引而后生？”
答曰；“双眸之光，乃神中真意之所寄。眸光之所至，真意至焉。真意属土，土乃中宫之黄婆，黄婆即勾引之媒妁也。黄婆勾引于上，则大药自相随而出现于下矣。古云‘中宫胎息号黄婆’，即此义也。”
问曰：“何为静定而后生？”
答曰：“元神因眸光专视，归凝上之本位而得定机，则元炁亦归凝于下之本位而得定机。神炁俱得定机，由是元炁成形，因定而生动。只动于内，生于内矣。古云‘采真铅于不动之中’，又云‘不定而阳不生’，即此义也。”
问曰：“何为息定而后生？”
答曰：“此后天自运之火，亦得定机也。先天元神元炁，因眸光专视，而得定机于上下之本位，则后天自运之火，亦因神炁之定机而有所归依，自然伏定于炁根，而无上下之运行矣。真息一定，大药自生。真息不定，大药必不生也。古云‘定息采真铅’，即此义也。此四说皆以眸光为招摄，故其生意乃尔也。”
谨按：丹经说“先天一炁自虚无中来”，如朗然子刘希岳所谓“外丹达恍惚杳冥之旨，内气明胎息泝流之源”之外丹。如果按照闵一得真人所说，实是功至胎息，玄关大开而感得先天大药。此处所谓之大药，虽然也是“息定采真铅” （即柳华阳所说“呼吸偶然断”），但尚由身中发出，与天人合发之机有异，参《尹真人皇极阖辟证道真经》《上品丹法节次》。
2.大药过关服食
采得大药后，用迁移之法，转尾闾、夹脊、玉枕三关，通九窍，直灌顶门，过上鹊桥，下重楼，而入中丹田神室之中。谓之过关服食，其中又有五龙捧圣之秘机。何谓五龙捧圣？他说：“前辈先师欲明过关秘旨，故借玄帝舍身得道之事以喻言之。所以喻言者，以五乃土数，真意属土，龙乃元神。元神为真意之体，真意为元神之用。体用原不相离，故云五龙。圣即大药之喻。用意引大药过关，故云五龙捧圣也。”真意合炁机行住之机，惟在顺其自然为要，而引大药过关，即五龙捧圣之秘。
行服食之功，当明大药所行关窍，又当预防大药至上下鹊桥（指印堂、鼻窍与尾闾、谷道）时的危险：
关窍既明，则防危虑险之功尤不可不知也。盖大药将生之时，先有六根震动之景。六根既已震动，即当六根不漏以遂生机。大药既生之后，六根即宜迁入中田以化阴神。务先逆运河车而超脱之，尤当六根不漏以襄其转轴，故下用木座抵住谷道，所以使身根不漏也。上用木夹牢封鼻窍，所以使鼻根不漏也。含两眼之光，勿令外视，所以使眼根不漏也。凝两耳之韵，勿令外听，所以使耳根不漏也。唇齿相合，舌抵上腭，所以使舌根不漏也。一念不生，六尘不染，所以使意根不漏也。既能六根不漏，可谓防闲之至密矣。犹未已也，方大药之生于炁穴也，流动活泼，自能飞升而上腾于心位。心位不贮，自转向下，由界地而前触夫阳关。阳关已闭，自转动由界地而冲夫尾闾。尾闾不通，自必转动，由尾闾而下奔谷道。谷道易开，大药泄出，前功度矣。此下鹊桥之危险也，即丘曹二真人走丹之处。预用木座，状如馒首，覆棉取软，坐抵谷道，其势上耸，不使大药下奔。既为外固之有具矣，又有内固之法焉。大药冲尾闾不透，自转动，而有下奔谷道之势。才见其下奔，即微微轻掇谷道以禁之，斯为内固之至严矣。内外如此固严，自能保全大药，不至下奔于谷道，只附尾闾，遇阻而不动矣。斯时也，若用真意导引，则失唱随之机。纵导引频频，终难过关，故有善引之正功焉。才见其遇阻不动，即一意不生，凝神不动。动而后引，不可引而使动也。忽又自动冲关，即随其动机，而有两相知之微意，轻轻引上，自然度过尾闾而至夹脊关矣。关前三窍，髓阻不通，大药遇阻不动，惟是一念不生，凝神不动，以待其动，忽又自动冲关，即随其动机，而有两相知之微意，轻轻引上，自然度过夹脊而至玉枕关矣.关前三窍，髓阻不通，大药遇阻不动，惟是一意不生，凝神不动，以待其动。忽又自动冲关，即随其动机，而有两相知之微意，轻轻引上，自然度过玉枕，直贯顶门，向前引下，至于印堂。印堂髓阻不通，自转动而妄行于鼻下便道之虚窍矣。若非木夹为之关锁，几何而不沦于泄也？泄则前功废矣，此上鹤桥之大危险也。故木夹之用，不可不预为防也。预防有具，则大药不致下驰于鼻窍，只附于印堂，遇阻而不动矣。唯是一意不生，凝神不动，以待其动。忽又自动冲关，即随其动机，而有两相知之微意，轻轻引下，自然度过印堂，降下十二重楼，犹如服食而入于中丹田神室之中，点化阴神，为乾坤交媾。盖通中、下二田，合而为一者也。此过关服食之正工也。昔丘祖偈云：“金丹冲上斡天罡，何患阻桥又阻关?一意不生神不动，六根不漏引循环。”旨哉！此偈也。盖天罡居天之正中，一名天心，在天为天心，在人为真意。大药凭真意之转旋而升降，犹天轮藉天心之斡运而循环，皆一理也。须知用木座抵住谷道，其势已上耸，不使大药下奔。故亦有不下奔谷道者，即不必行轻掇谷道之事，惟用过关之正工而已。然过关正工，其行住之机，惟在顺其自然为要也。[25]
3.大周天火候
大药过关后，当行大周天之火，十月养胎之功。元神寂照于中下二田，相与浑融，化成一虚空之大境，使二炁（指先天炁与后天气）助神结胎。所谓大周天者，如一日实周一天。一符如是，十百千万符皆如是；一时如是，三千六百时亦皆如是，以周十月之天。
大周天之功，使元神寂照于中下二田，相与浑融化成一虚空境界，此即“守中”，是养胎的核心。伍子说：“中也者，非中间之中，乃虚空之谓中也。守也者，非拘守之谓守，乃致虚之谓守也。守中也者，不着意于二田，亦不纵意于二田。即所谓元神寂照二田，成一虚境是也。故能葆中之体者，一念不生，寂然不动。直守到食脉两绝，昏睡全无，亦须臾不离于寂也。能尽中之用者，灵光不昧，迥脱尘根。直守到二炁俱无，念无生灭，亦须臾不离于照也。从来作用不分，寂照同用。所以全十月养胎之要务者，盖如此。”
与小周天相比，大周天之火不用意引，不着时数，亦不间断，即所谓“十月养胎，只在绵密寂照之功而己”，他说：
自服食大药之后，三关九窍阻塞之处尽已开通。须知此后二炁勤生，自能运转于已通之正路，服食于二田之虚境，以培养夫元神，故其一升一降，循环不已，亦自然而然者也。可见此时之火，自不用意引之火。火既不用意引，又岂可着意于火而凝滞夫元神之大定也哉？惟是不见有火相，方合不有不无之文火，为大周天之火候也。然非元神寂照于二田之虚境，又宁得二炁之勤勤发生，运养不绝有如斯也？[26]
如是，守定三月，则二炁之动机甚微，但微动于脐轮之虚境而已。守至四五月间，则二炁因元神之寂照以至服食已尽，而皆归寂灭，元神因元炁之培育以致阳明不寐而得证真空。二炁俱停，食性已绝，独存一寂照之元神，以为胎仙之主。更守至六七月间，不但心不生灭，亦且昏睡全无。更守至八九月间，则寂照已久，百脉俱住。更守至十月，则候足纯阳，神归大定，于是定能生慧，自有六通之验。
大周天火候属于无为之工，为不有不无之文火，不可执着于有火或无火，但火本欲归于无，将有还无，从有息至无息，一到神炁大定而能常定于虚无之妙境，则超脱出神。伍子说：
大周天之火，不计爻象，因非有作，温温相续，又非顽无，初似不着有无，终则全归大定。切不可执火为无，以为自了，则落小解之果。又不可住火于有，以为常行，则失大定之归。将有还无，一到真定，超脱出神，飞升冲举之道尽之矣（……不算计爻象乃无为之异于小周。有温温，非全无，是大周初之似有、似无之实理也。大周之初，正是一、二、三月之时，曰似有者，尚有有；曰似无者，未真无，所以犹有些子凡火食性在，由有些子息故也。及至全归大定，息无而食性亦无，所以《金碧龙虎上经》云：“自然之要，先存后亡。”俞玉吾又注之曰“先存神于炁穴，而后与之相忘，神自凝，息自定”是也。然又当知火本欲归于无，若不知先似有之妙，而遽执曰本无，何必用似于有，则必堕在全无，而不能至真无，落于尸解之小果矣。又当知此火起于似有，而求必归于无，若不知有非了手，而遽住于有，常行于有而不无，则亦堕在全有，何以得大定之归？饶经万劫而不死、终止于守尸鬼子，亦为尸解之类，归生死之途。想当初炼精补气费多少万苦千辛，始得修证于万劫不传之秘而得传，以至于小成，于此又安可惰忽其大成而不求必成哉？我又嘱之曰：将有还无，一到真大定而能常定于虚无之妙境，则超脱出神、飞升冲举之道尽之矣，此大周天之火所以为成仙、成佛了道之总要也。我又以化炁化神而总言之，前百日炼精化炁必用有为之工，是从无而入有，即佛法中之所言万法归一之义也。后十月炼炁化神，必从有息至无息，是从有而入无，即佛入四禅灭尽定也，一归于无之说也。此仙佛二宗不易之秘法，不可少之要机也）。[27]
如是用功，二炁俱无，食脉两绝，久久无间断，绵绵密密，无时无刻，而不是在胎中无息之景，直证阳神大定，绝无动静起灭，即是胎圆，乃返还到如母胎初结一炁未成我，而未分精炁与神之时，正《入药镜》所谓“终脱胎，看四证”而得者。看四证，其意指验四证工夫之有无。有，则胎尚未圆。因其有，乃为养胎之工。无，则曰灭尽定，而阳神成就。
胎未圆时，须防各种魔障（有外魔、邪魔、天魔、阴魔等），一分阴未尽，则有一分魔。详见《天仙正理·道源浅说篇》，此处从略了。十月功足，则有六种神通。其云：“六通者，漏尽通、天眼通、天耳通、宿命通、他心通、神境通也。”所谓漏尽，他别解作精气不漏，完成于炼精化炁时。其他五通，虽然有些发挥，但大致与佛法所说相同。
炼炁化神之功，亦是真胎息（胎息亦息）之功，息绝而胎圆故。虽也可称作伏气，但与炼精化炁之伏气不同。伏先后天二气之功，伍子说：
呼吸之气最难制伏，必有元炁相依，方可相定而成胎息。然胎息何以知其成也？以呼吸归于胎息，则口鼻无呼吸而成胎息，是其真成也，终不复至口鼻为呼吸。真禅定者，亦似此……必要有先天炁机发动之时，又有元灵独觉及呼吸相依、三宝会合，已先炼成大药者，而转归黄庭结胎之所于此之时（此时者，是当此结胎之时，因文上句皆言先所化炁，而至此始言胎息之意也。此正申明必要炼精化炁，以炁助胎，以神主胎，以呼吸结胎，方成真胎息）。而后以胎息养胎神，得神炁乘胎息之炁在中一定（神炁与胎息相乘，方是有配合的修真胎息之工，所以能成真胎息得其定。若无真炁，便不是金刚不坏之身，坐中只是昏沉瞌睡，如何能长觉长明以长驭气入大定成胎乎？有间断，即非胎息），即是结胎之始，正《入药境》所谓“初结胎，看本命”而得者（本命者，二炁也，元炁为生身命之本，呼吸气为生身命之具，而结胎之初，必要本命二炁随神之号令，同凝于中而为真胎者也）。虽似有微微呼吸，若在脐轮，而若不在脐轮在虚空，正《度人经》所谓“元始悬一粒宝珠，去地五丈”，“如世尊之前，地涌之宝塔在虚空中”等语皆是也。皆用运旋○●（一本作真息——笔者注），以渐至成胎，顿然绝离口鼻，不存呼吸，灭却有作，恰然处胎相似。而胎中之息，始虽似有，而终绝无，即是真胎息，所以成阳神者（若无大药真炁服食，若非三家相见，必不能胎真息而神真纯阳者也）。[28]
四、炼神还虚
十月中关之事完毕，只是初证神仙，犹有上田炼神还虚而证天仙之工夫，其工夫可分为乳哺出神，面壁还虚两步。
1.乳哺出神
十月功完，神已纯全，胎已满足，必不可久留于胎。再用迁法，自中下而迁于上丹田，以加三年乳哺之法。所谓乳哺，即“自上田出念于身外，自身外收念于上田，一出一收，渐哺渐足。如是，谓之乳哺。”又兼存养之大体。伍子说：
上丹田亦名泥丸宫，阳神归伏之本宫也。归伏本宫，阳神未壮健，如婴儿幼小，必凭乳哺，故有乳哺之名。倘拘神于上丹田之小境，则失还丹之义旨，大悖乳哺之法矣。其法兼存养之全体、出收之大用而言者也。盖存养之功，不着意于上田，亦不纵意于上田；惟一阳神寂照于上田，相与浑融，化成一虚空之大境，斯为存养之全体，乃为乳哺之首务也。存养功纯，自有出神之景焉。出神景现，神可出矣。当出而不出，则不超不脱，难入圣阶。故出神之景，在所当知也！当其存养功纯，忽于定中，见空中六出纷纷，即出神之景也。斯时也，即当调神出壳。一出天门，而旋即收焉。出则以太虚为超脱之境，收则以上田为存养之所。须知出收之时少，而存养之时居多。又出宜暂而不宜久，宜近而不宜远。始则出一步而旋收焉，或出多步而旋收焉；久之或出一里而旋收焉，或出多里而旋收焉；乃至百里千里，皆以渐次而至，不可躐等而至也。所以然者，以婴儿幼小，迷失难归。或有天魔来试，乱我心君。故须出入谨慎，方能全虚空之全体于往来之中，以完夫乳哺之大用也！古云：“道高一尺，魔高一丈。”不但天魔来试，抑且识神变现使然，总要保扶心君为上也！若乃最初还虚功纯，则灵台湛寂，不染一尘。本无一物，魔自何来？此又度越等夷者矣。故修士当以最初还虚为急务也！若夫乳哺敬慎，能还虚于三年，则阳神始得老成。自可达地通天，入金石而无碍矣！[29]
此以“空中六出纷纷”天花乱坠为出神之景，而出以太虚为超脱之境，收则以上田为存养之所。
得证大定真空见性。遇出神之景而出，有身也可，无身也可。亦不可强执无身为是。但起念作有身想则有，随其自然空性之念则无身。他说：
得定而见性真空矣，于可以出定之时，偶有此念动而属出机，未有不随念而显化者，故不同。或无念住至寂灭中，而顿起一出念以调神者，有同有不同。其久久常定而常定者，则变化显现皆由一念，千百亿化身亦皆由一念。故念不在化身，则不必见有身，念在化身，则不必不见有身。[30]
神体至虚至灵，并不拘于有形。若欲显身令人见之，则身外便有身，乃至多身、百千亿化身。入而静，则神同太虚而为性体。如《洞灵神鉴书》说：“念动意动，处处出神。念停意停，处处归真。”
阳神之出法古来有以下几种：
仙佛之种性，即本性之灵光，非有非无，亦无亦有，隐显形相，安可拘一？昔轩辕黄帝以火龙出，施肩吾、钟离正阳、吕纯阳三真人以三级红楼出、以七层宝塔出，刘海蟾真人以白气出，化鹤冲天，马丹阳真人以风雨雷震出，孙不二元君以香风瑞气出，刘朗然真人以金禅出，苏耽真人以白鹤出，西山十二真人王祖师以花树出，此有相可见而非身也。邱长春真人出则通天彻地，见天地山河如同指掌，又云：“三次撞透天门，日月自别，直下看森罗万象。”南岳山蓝养素先生以拍掌大笑出，此二者无相可见，而亦非身也。释迩牟尼佛世尊以白毫光出，故《华严经》五十卷云：“世尊从白毫相中放大光明，名如来出现。”又《法华经》亦云：“世尊放白毫相光，照见东方万八千世界靡不周遍，下至阿鼻地狱，上至阿迦尼咤天，南西北方，如是照见周遍。”此所出亦非有身也。有时出而化火龙吐火，有时出而化金刚密迹，执榼杵而吐火，此有相可见而亦非身也。众圣高真仙佛所出各别，何常拘拘以身外有身为出哉。[31]
2.面壁还虚
上关炼神，九年面壁之功名为末后还虚。他说：
炼神也者，无神可凝之谓也。缘守中乳哺时，尚有寂照之神。此后神不自神，复归无极，体证虚空。虽历亿劫，只以完其恒性，岂特九年面壁而已哉！九年云者，不过欲使初证神仙者，知还虚为证天仙之先务也！故于九年之中，不见有大道之可修也，亦不见有仙佛之可证也。于焉心与俱化，法与俱忘，寂之无所寂也，照之无所照也，又何神之可云乎？故强名以立法，名为“末后还虚”云尔。[32]
九年大定期间，没有乳哺时的寂照，也不见有大道之可修，所谓“九年”是强调说末后还虚之意。
上面我们对伍子的丹法作了串述，下面补说内丹修炼中的重要事宜——补精。
四、筑基补论：补精
仙道起手虽从炼己还虚始，而真正入门则是从炼元精元炁始（“修仙而始曰筑基”“仙道不过炼阳精以化炁为首者也”）。若年老铅汞少者或身体虚弱者，精气已衰耗，甚至阴缩者，又当如何呢？他认为当补到能泄精地位，然后逆修，故说：“若人老而阴缩者，是阳炁残而痿矣。无精者，是精已枯竭矣。从生身来，禀赋得阳炁微弱所致，不可误认为修证。若人到衰老时求修证，必要补精到能泄精地位，而后始有可长生之机，切不可误至于老来铅汞少者也。”
伍子针对衰耗的程度传出不同的补精之法，以利有缘者修学仙道。阳气虽衰，尚有生生之机而易补者，其法有二，一是采药炼精内补筑基之法，一是服食草木凡药外补之法。单用其一固可，兼用其二速效如神。而阳气衰竭阳痿阳缩之难补者，宜用药补与食补，和“敲竹鼓琴”之法。如其曾听其师曹还阳引《内经》之语说：“精不足者，补之以炁（精不足，即是精枯竭。采不足之精而归根，行小周天火候，薰蒸日久，则所归之精得气助而生精，而精自能足矣）；形不足者，补之以味（形不足，即是形痿缩，或专心于敲竹鼓琴而招唤者，其动虽有常而稍迟缓。或兼用外药草木之五味而补之，则效速。故以五味补，而求形足生精而补精也）。”
药补之方，名“老奴苍龙丸”[33]，服此，老人衰痿者，能起之；阳缩者，能伸之；中年虚弱者，能补之，皆可复胜于少壮者万倍；凡世人之精冷及男根冷者，服此一月，即能种子。伍子说其方曰：
广木香五钱。治脬渗，小便秘。灯心二钱。通利窍，利小便，治癃闭成淋者。破故纸）一两。大温涩，能治脱，故得元阳坚固，骨髓充实，治劳伤，除囊湿，而缩小便，暖丹田，腰痛膝冷、肾寒与阳痿。核桃肉一两。治房劳伤，止腰疼。牡蛎粉一两。入肾血分药也。同熟地黄用，最益精止尿管遗，止鬼交精遗。车前子一两。入膀胱，通尿管淋漓涩痛，不走精气，益精强阴，止尿血，利水道，令人有子。马兰花一两。能破宿血，养新血，止吐血。萆薢一两。补肾益精，缩小便，治阴痿失溺，强骨节。韭子一两。归心益肠，止茎管白浊遗精，同桑螵蛸用，止漏精，补中，止梦遗小便数，治下元虚冷，小便不禁。木通一两。利小便，泄湿热，泻小肠之火。山茱萸肉一两。性微温，补肾兴阳，长阴茎，益髓固精，节小便，止滑精，阴虚者极当用之。桑螵蛸一两。治虚损肾衰，益精强阴，补中除疝，止精泄，愈白浊，通淋闭，利小便，又禁小便自遗、身衰精出，房劳致小便利者加用之。全蝎净身一两。治疝气。母丁香一两。壮阳。紫稍花一两。肉苁蓉二两。治绝阳不举，泄精尿血遗沥，补房劳，坚强筋骨，能除茎中寒热痛、膀胱邪气。远志二两。肾中气分药也，益精壮阳，益肾气。菟丝子二两。补髓添精，止梦泄，强阴坚骨，治茎中寒、精自出、尿血溺、有余沥。蛇床子二两。治阴囊湿痒。坚举尿茎，令人有子。白茯苓二两。入膀胱、肾，助阳利窍，通便，不走精气，长阴益气，除湿。仙灵牌二两。绝阳不能兴者，即能兴，补肾虚，得酒助良。巴戟天二两。止梦遗精滑，补虚损劳伤阴痿，健骨强筋益精，肾之血分药也。八角茴香二两。主肾劳疝气，治膀胱冷气，起诸痿。当归全二两。湿痹不举，腰痛。沉香七钱。助阳益精。干漆二两。续筋骨，杀虫，补中，冶湿痹。熟黄地五两。培滋肾水，增气力，填骨髓，益真阴，补元气。大黑蜘蛛七个（曹老师云：此物阴寒，有大毒。旧传，云有此一味，李老师述张老祖云：旧传有此，不敢妄删，但服之恐生头瘟及各疮疽，曾经过数人，多现症腹背。旧本存之，去此方无弊）。治疝偏痛，肾子个上个下。愚谓此味伤其七生，不必用。曾不用，亦妙。
共廿七味，制完为末，共有四十两四钱（二斤半之数）。用生蜜四十两与药等，将蜜炼至滴水成珠，只三十两为率（每斤必要减十二两）。和药时，加清水十两，凑足四十两（每炼蜜十二两，必要溱四两水足成一斤）。则为丸易晒，亦易干。和药捣千杵，丸如梧桐子大（将有四斤半丸）。
服法：温酒下三十丸，或早或临卧，每日一服，七日见效。太虚弱极而阳又绝者，五十丸更妙，服半月，即如少壮。或连服半月、一月，又隔三月、五月，再服一月、半月亦可。或在蒲团上催工之时，连服不间更妙。
伍子盛赞此方说：“予说此方之妙无穷，何以见得？盖药非劫性，又非偶用而暂效者，乃平常逐日所服，能养元神，补元炁元精，坚其骨，补其血与髓，则颈项腰脊坚硬如铁柱，利于坐。坚其筋，益其精，则易生旺而易采补。无凡情欲事者亦可用，并无有害。有凡情欲事者，亦可用。其功胜膏散涂贴者万倍，胜用女鼎假称采补无益有损者，如天壤之隔。空劳岁月者，如冰炭之异。实乃顺用之，足以助生人之道；逆用之，足以助生仙佛之道，利益无量。大哉！服食丹药之一端也。其能返老还童者如此。”所谓不能以百日而返药者，以此药能返，故兼用之，以助其功之速。倘若中年少年有服此者，或疑其略热，外加小甘草三四钱，黄柏三二钱，少滋肾阴亦可。
除此药补之外，还有以饮食滋味补者。他说：“不戒荤食者，或以膏脂厚味为补，或以腥辣助阳之物为补。”但此非贫家所能，非斋戒者所用，虽用而效亦缓，不如药食之为美。
“敲竹鼓琴”补精法，伍子说：“老迈之人，神炁衰，动静循环之机迟，则敲竹鼓琴，为唤龟招凤之权法，而后阴极阳生回，而为应采之珍。”并引重阳真人“纯阴之下，须是用火锻炼，方得阳炁发生，神明自来”和龙眉子“风轮激动产真铅，都因静极还生动”之语来说。又曰：“乃有机先一着，而后生药以行火也。此起首玄妙天机，而世人不得知者有如此，今举世但言衰老者不可修，盖不闻此理也。”如何用火？如何激动？他说：
有此一口气在，皆可为之（凡有一口呼吸之气，皆由元炁之所化生。一口气在，即元炁之犹有在，是长生之根本在也。故可为修仙之事。马丹阳云：“气不断，神可固，先把马猿用工擒住，自然得性命停住”），盍亦观之《黄庭经》云“百二十岁犹可还”，我祖师重阳真人云“便如百岁未为迟，只在心中换过时”（陈泥丸云：“若欲延年救老残，断除淫欲弃旁门”），一云“古人八十尚还丹”（泥丸云：“果欲留形永住世，除非运火炼神丹”）。[34]
所言断欲修心，运火调气，大约也还虚之功（“不定而药不生”），以致阴极阳生。但究竟如何用火？如何激动？伍子有诀曰：“击柝呼鱼食，推轩放鹤飞。”[35]但我们还是难以明白。其引《灵宝毕法》说救护补益，则其补法可能与钟吕丹法中的补法有相似之处。《肘后三成篇》有“一搓一兜，左右易手，九九数终，真阳不走”之法，称作聚火煮海：“夫感物以丧其志，则元阳耗而真气失矣。所以病且老，老且死，岂不以下元虚损而气微弱乎？吾戌亥之时，于脐之下握之、摩之八十有一，而后复搓其手，左右各八十有一，九日而效，八旬有一日而成功矣。”而《灵宝毕法》有意气力沉于小腹，使三火（搐外肾、纳心火、聚肾气）相会以聚元炁，而补亏损之小乘安乐法。但从文献上我们不能确知此二法是否与伍子“敲竹鼓琴”相关。
此补精之说，可能会让人误会仙道之精为生殖之精（阴精），伍守虚也疑曰：“方近于房术计，莫亦不宜于正耶？”伍子回答说：“似房术而不为房术用，亦何妨？但生生之理同，不过以顺生为逆生，总成就一个逆，则成圣而已耳，”虽然伍子也认为二精同源（“精一也，有元精、淫精之异名者，是由主宰之者而致有异也”），只是炁（元精）透阳关时，情欲之神亦到阳关才化为后天淫精。但他于水源清浊等中多次详辩元精淫精之别，先天元精只是元炁（“修丹者由静极而生之精，名曰精，而实非精，故曰元精”），后天浊精绝不可用（精为后天神所宰，即使未成形，但已耗散，不得复元，亦不可用）。结合他说服食“浮黎神气似有似无”之仙丹来看，其旨在用炁不用质（所用乃“无形之形附于有形”之无形生炁）。经过思索，笔者以为其说元精元炁观念更近于现代所说的能量观念[36]，它是人体的生命能量。古来养生家重生殖力，所言结精成神者，原因其实也简单，因为生殖力是生命力的延伸，生殖力的衰减也标志着生命力的衰减。激活生殖力，有利于增强生命力，自然与仙家重视长生合拍。这才是仙家补精补肾的原因所在。
谨按：伍子所传丹功，以男子“炼精”为重心，只略及女丹数语，曰：“女子之经，为生人之始信，亦为自修成仙佛之信。故女修者，曰斩赤龙，为返经成炁，与男修返精成炁者同一理。”[37]依伍子丹道理论，不管男女丹法，都是修元炁，不能在精、经上认真。另女子只有月信，而身中无精[38]，亦是他反对房中采补的重要依据之一。
五、结语
仙道修炼，一步有一步的证验与证景，综合上面论说，我们可知伍守阳所说三关修炼之证境：初关炼精化炁采小药时，内景为时至神知（神炁同动，有暖乐之信。其初精炁生动也是杳冥，返静也是杳冥，实无形相。炼药后则有暖气融融之冲和），外景为药生阳关，或有外肾举但非药驰之外景。中关炼炁化神采大药时，内景为阳光三现，外景为息定、淫根（外肾）缩如小童子且不举动（龟缩不举）；守中后，内景为寂照于虚无之境，外景为气住脉停食绝。上关炼神还虚时，天花纷纷为出神境，而以还虚为最终归宿。伍子丹法在前人理论实践上，提出了一个工夫的参考时间，即所谓的百日筑基，七日采大药，十月养胎，三年乳哺，九年面壁。不过也因人而异，其间工夫或有间断，或有错失，则时间更长。如曹还阳三十岁时即采大药，但直到数年（或十数年）后由伍子护工才真正完此大药工程，至六十二岁才乳哺出神做面壁还虚工夫[39]。至于炼己最初还虚时间，则比较长。伍子十三岁立志，二十一岁得师传，直到二十九岁才试筑基功，有十七年的时间在刻苦磨炼心性，由此可见炼己还虚之不易。
仙道修炼成果，初为人仙，终为天仙。仙道以为仙有五等，神有两种。五等指鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙。两种即阴神、阳神。伍子于《仙佛合宗语录·伍太一十九问之十》中有详细的说明，它与钟吕所说五仙略有不同。其人仙相当于初关炼精化炁工夫，地仙相当于采大药服食工夫，神仙相当于守中养胎工夫，天仙则是上关出神还虚工夫。
修行人采取肾中真精阳炁，配合心中本性元神，宰运呼吸，而为小周天之火。熏蒸补助，补得元炁充满，如十六岁童子纯阳之体。则炼精化成纯炁，炁足于下田，即是人仙[40]。此初机小乘之果，尚可淫色，化形为精。守之则保长年。若不守真炁，复泄真精，则与常人无异。从人仙用功不已，精尽化炁，更至于服食，已除淫根化精之机，出离欲界，能仙行于陆地，称作地仙。但还有浊重凡质在，还有体内呼吸在，所以不能离于地，也不能免于水、火、刀兵之灾（此三灾能断呼吸）。地仙而后，常使神炁不离，守在中田，从斯以进，自一个月而至十个月，行大周天之火，以不息（不以口鼻呼吸）入无息（胎息亦无），炼炁化神，则二炁俱住，呼吸全无，神全大觉而无昏睡，是名神仙。以无呼吸之气，而入水不漏，又名曰水仙。神仙虽无二炁，但不离于神，若久守在中田而不出，亦是所谓“寿同天地一愚夫”。火足神全，神炁大定，则出阳神。出神矣，则为神通变化，炼其能变化之神，而还虚合道，名曰天仙。天仙者，体同天之清虚，德同天之空洞无极，与天地同其悠久，不可以年劫计也。
如果不修真精阳炁，只修一性之阴，当下真空不起妄念作轮回种子，不随境入轮回，出得阴神。如禀形炁尽，不来人世再受生死，名灵鬼。一向沉空滞寂，不轮回六道，则名鬼仙。
从上面的论说中我们大致对伍子丹法的自身特点、次第有所了解，大约说来，“仙道简易，只神炁二者而已”。最初炼己即是炼神，筑基即是炼炁，凝神入炁穴，使二者合一而锻炼，以至胎息出神、面壁还虚。虽然调药、五龙捧圣、三年乳哺等功法先贤已经在实用，但由伍子界定而传出，更大的方便了后来人们的修学。至于其丹法源流、“马阴藏相”之说、与其它丹家的比较及其丹法评述，以及可以实证的效果，本文只点到，不便展开。而他以“六经注我”的理路别解他家丹法以证成己说，从解读文献来说是存在问题的。好在其丹法自成一家，我们能从其别解中读出他丹法的更多信息。
伍子以其坚忍不拔、忘身忘家的精神学习仙道，经过数十年的实修而取得成就，并传出内炼秘诀，弘扬丹道，不愧为一代宗师。
[1] 按：辑要本《仙佛合宗语录》谓朱“法名太和，号云水。在宗人府玉牒名派（派名）常淳，睿皇帝重孙”，道光本《天仙论语仙佛合宗》载：“（伍子）从万历癸丑岁（1613）馆于长沙府之吉王国中。王为睿帝之重孙，贞帝之从兄，御碟派名常淳，嗣邱祖龙门派之太和也。”则朱太和为朱常淳。而《明史》104卷《诸王世表五》载：“常淳，宣（朱翊銮）庶一子，万历九年（1581）封世子，四十六年（1618）未袭，薨。”崇祯《长沙府志》谓其早死，天启七年（1627）追谥宪王。则疑窦四起，伍守阳署名中有“吉王国师”之称，且太和为其最重要的传法弟子，我们不禁要问生活在万历、天启、崇祯年间的吉王殿下朱太和究竟是谁？
[2] 本文于丁常春博士论文《伍守阳内丹思想》有所参考。
[3] 《道藏》第四册，654页。
[4] 《道藏》第四册，419页。
[5] 《天仙正理·炼己直论第五》，《藏外道书》，第五册，811～812页。
[6] 《天仙正理·炼己直论第五》，《藏外道书》，第五册，812～813页。
[7] 《天仙正理·炼己直论第五》，《藏外道书》第五册，813～814页。
[8] 《丹道九篇·最初还虚第一》，《藏外道书》，第五册，866页。
[9] 《丹道九篇·真意第二》，《藏外道书》，第五册，867页。
[10] 《天仙正理·先天后天二炁直论第一》，《藏外道书》，第五册，786～787页。
[11] 《丹道九篇·水源清浊真丹幻丹第三》，《藏外道书》，第五册，868页。
[12] 《仙佛合宗语录·伍太一十九问之一》，《藏外道书》，第五册，670～671页。
[13] 《仙佛合宗语录·伍太初六问之六》，此问答详说调药，《藏外道书》第五册，667页。
[14] 《金仙证论·效验说第七》，《藏外道书》，第五册，947页。
[15] 《慧命经·集说慧命经第九》自注，《藏外道书》，第五册，892页。
[16] 外肾举，指男性阴茎勃起（外肾，原指两睾丸，与两内肾相对而言。后泛指外阴），
[17] 《天仙正理·道原浅说篇》，《藏外道书》，第五册，837～838页。
[18] 《天仙正理·火候经第四》，《藏外道书》，第五册，800页。
[19] 《天仙正理·火候经第四》，《藏外道书》，第五册，798～799页。
[20]《仙佛合宗语录·伍太一十九问之三》，《藏外道书》，第五册，677页.
[21] 在答伍太一问中，他又解释道：“当在吸之时，顺吸机而至乾。乾为天，为首，位在上，故曰升。不降，非全然不降以灭阖辟，乃不重于降，而重于升，只见升不见降也。当机在呼，则顺呼机而至坤。坤为地，为腹，位在下，故云降。不升，非全不升，但轻其升若无，而专重于降，只见有降，不见有升也。”
[22] 他有个有趣的引证，说：“按《大般若经》云：‘阴根如小童子者，名释迦。’注云：即东土名黄门宦官之意。”来证明其所说真无漏则阴缩如小童子、絶无举动、絶无生精之理。笔者尚未查到其所引出自何处。
[23] 《丹道九篇·火足候止火景采大药候天机第四》，《藏外道书》，第五册，868～869页.
[24] 《道藏》第24册，第228页。
[25] 《丹道九篇·大药过关服食天机第六》，《藏外道书》，第五册，870～871页。
[26] 《丹道九篇·守中第七》，《藏外道书》，第五册，872页。
[27] 《天仙正理·火候经第四》，《藏外道书》，第五册，809～810页。
[28] 《天仙正理·胎息直论第九》，《藏外道书》，第五册，823页。
[29] 《丹道九篇·出神景出神收神法第八》，《藏外道书》，第五册，873页。
[30] 《仙佛合宗语录·伍太一十九问之十四》，《藏外道书》，第五册，721页。
[31] 《仙佛合宗语录·伍太一十九问之十四》，《藏外道书》，第五册，720～721页。
[32] 《丹道九篇·末后还虚第九》，《藏外道书》，第五册，873～874页。
[33] 此方载于《仙佛合宗语录·伍守虚二问之二》，《藏外道书》，第五册，753～758页。按：此方文献中首载于《奇效良方》（董宿原撰，方贤续补编定。刊于1470年）卷二十一，称老奴丸，方略有异。其方另有荜澄茄，龙骨，共三十味。《普济方》、《毓麟验方》等书所载其方大同小异。此方出处，伍守阳说是出自华山陈希夷“碑记之方”，已传世七百余年。《奇效良方·诸虚门》记此方来源为：“成都府崔磨去无子，欲服此药，修合未服，而崔先已卒。有老奴七十之上，腰脚疼痛，曲脊而行，褚氏与此药服之，其老奴语褚氏曰：自服此药，深有灵验，诸病悉痊，房事如少壮之人。于是与褚氏通，后有孕。一日褚氏事显，其家母视之，切究其由，得其实道，打死此老奴。因折其腿，骨髓皆满如金色。多试有效，故名老奴丸。”
[34] 《仙佛合宗语录·伍太初六问之一》，《藏外道书》，第五册，660页。
[35] 《天仙论语仙佛合宗》之《道隐斋禅关即事》诗，注曰：“即敲竹鼓琴、唤龟招凤之义。”《藏外道书》，第二十四册，454页。
[36] 丹道所说之元炁，理论上不仅指能量，还指一种精微的物质存在。
[37] 《仙佛合宗语录·伍太一十九问之十八》，《藏外道书》，第五册，734页。
[38] “淫邪之人……诱人曰：‘必用女鼎采补。’不思女人身中无精，何采何补？与仙道以自精补自精者，大相违悖。”《仙佛合宗语录·伍守虚二问之二》，《藏外道书》，第五册，752页。
[39] 曹还阳生于嘉靖壬戌年元旦前三日，即辛酉腊月二十八日，按公历算是1562年。1590年即采大药。与伍子相遇在1593，随后受伍子殷勤师事达十五年。参考《仙佛合宗语录》、《伍真人修仙歌》。按：从曹还阳做功的经验看，其丹法炼炁化神的时间最长（暂且不论末后还虚）。从丹道理论说，伍守阳丹法采大药只是一己之先天，非天地之先天。故采大药后工夫尚有天人合发之机（与天地一炁交流），日月合璧之功诸多作用，用功时间自然比较长。柳华阳《慧命经·正道工夫直论第十一》中虽言养胎功中日月合璧，一炁合胎，不过仍然是出自身中（日、月境从丹田升，一点纯阳之物从涌泉升于中宫），似乎亦未真至天地合流之境。
[40] 伍守阳说人仙三种：“一者是内炼神炁，得金液还丹而成为天仙之初工也。二者是金石之药炼神丹，服食得千百岁不死者；又或炼二十四品金石仙丹服食，至五七百岁不死者。三者是灵芝及诸般草木药物制成丹丸服食，少延其身，此则人仙之最下者。”
