2006年英国莱斯特大学社会心理学家怀特（Adrian White）访问178个国家，约计八万多位民众参与受访，推出第一张「世界快乐地.图」(World Map of Happiness)，自此之后「快乐」成为众人关心的显学。
究竟该如何营造快乐的正向情绪呢？美宾州大学马汀·塞利格曼教授（Martin Seligman）便曾分享：
“想快乐一小时，就去睡午觉；
想快乐一整天，就去钓鱼；
想快乐一个月，就去结婚；
想快乐一辈子，就去帮助人。”
而助人也确实是把开启快乐的钥匙。
俗谚说：「施比受更有福！」这充满智慧的古谚完全经得起科学验证。研究证明：
当人们在无条件的关怀或付出时，无私奉献确实比独自享乐更能带来幸福感。
当我们因助人而获得满足感时，大脑会分泌令人愉悦与放松的-「脑内啡」(endorphin)：
「endorphin」是由「endo」(内在)加上「morphin」(吗啡)，意为大脑自行制造、类似吗啡一样帮助缓解疼痛与镇静作用的天然止痛剂，且能够带来欢欣感。即便只是事后回想这助人的经验，回想的过程也会刺激大脑分泌脑内啡而带来幸福感受。
除了「脑内啡」，研究发现助人时唾液中的免疫球蛋白浓度会增加，且体内会分泌「催产素」(oxytocin)：
催产素是雌性哺乳动物生产时会大量分泌的荷尔蒙，又称为「拥抱荷尔蒙」，能降低因压力产生的「皮质醇」(cortisol)而帮助抒压、并带来欢欣感。
特别的是，越是无私的奉献行为，其满足快乐的生理回馈越能持久，可说是「利人又利己」。
世界的运行如同是个圆，在助人时所激发出的良善能量终究会回转到自身，可说是自耕福田。
也许有人会觉得忙到没时间行善，其实，哪怕只是传递一个微笑或俏皮的表情，都能为周遭的人带来美好的一天，也能体验这良性互动。
当然，健康改善并非帮助人的出发点，因为付出并不应预期任何回报的。
圣.经说：「喜乐的心，乃是良药；忧伤的灵，使骨枯干。」
如何保有喜乐、研究最佳心理运作状态已正式成为一门学科，就是1998年由马汀·塞利格曼教授开创的「正向心理学」(Positive Psychology)：
目的在研究人们如何活得更幸福与提升生活质量，重视以乐观、勇气、包容等正向心态与良好情绪智商面对人生际遇，甚至逆中求胜。
生活中难免遭逢不如意或不公平，但医学研究证明，当我们不愿意宽恕且心存怨怼时，心跳与血压都会明显增高，也较易出现冠心病或其他健康失衡问题。
在美史丹佛大学的一个宽恕相关研究计划，透过认知理解、引导想象、授课、写日记与讨论方式进行。
参与宽恕学习计划的受试者：
有七成因而减轻心中受伤的感受，
两成三的人舒缓了压力带来的生理不适如疼痛、或晕眩，
还有一成三的人降低了愤怒感。
经过学习释放怨怼、妒忌的参与者表示：
宽恕让自己增加信心与乐观，未来会更愿意宽恕他人的过失。
事实上，唯有宽恕与放下，我们的心灵才能得到真正自由。如此我们才能昂首阔步向前行，也才能放过自己。
快乐虽是个人的主观感受，但人生境遇对快乐的影响远小于我们所想象。人生际遇好坏其实源自内心的认知与诠释，取决于我们看事情的观点而非事件本身。
有时要提醒自己离开当下念头的框架，不要被念头带着走，觉知念头的来去但不被牵动或评断。
生活挫折难免，快乐的方法也很多。除了助人与宽恕外，我要提醒自己，也要提醒大家：
浮生若梦，如能意念转变则无处非天堂。
作者/杨定一
日期/2013年8月1日
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