肾友们隔三差五就会问我：
干细胞技术发展到啥程度了、能成熟应用了吗？
没办法，谁让干细胞自带光环呢，诱惑力实在太大，搁谁身上不心动。
正好这些天，2024美国肾脏病年会上，肾脏干细胞大神、澳大利亚墨尔本大学的melissa H. little教授（这里叫她梅丽莎教授吧），专门在讲座上唠了唠她的最新研究进度，我们一起来看下。
为啥那么多肾脏研究者死磕干细胞？
众所周知，肾脏的再生能力较差：细胞再生，以年为单位；肾单位（包括肾小球和肾小管）再生，一个都再生不出来。
这就导致，肾脏病治疗的恢复速度，经常赶不上恶化速度：救了1个肾单位的同时，旁边又坏掉2个肾单位，结果越治越差。
怎么办？
既然肾脏不再生，那咱就帮它再生。
人体再生能力最强的细胞，是受精卵，给肾脏一颗受精卵行不行？可别，受精卵的分化能力太强，肾脏长出胳膊腿来就不好了。
那就用再生能力第二强的细胞——干细胞，就你了。希望你好自为之，别乱发育，只分化出肾脏细胞就好。若是你的细胞能组成肾单位，成功参加工作，好处大大滴有，同志加油！
于是，干细胞开启了自己的分化征程。
梅丽莎教授一通操作，还真用干细胞培育出了一群肾单位（肾小球+肾小管）：
这群肾单位，能算是肾脏吗？
看它外边，血管少、没包膜；
看它内部，肾脏的5大固有细胞只分化出了2种。
说它是肾脏吧，太勉强；说它不是肾脏吧，它又有了肾脏的一些结构。于是人们将这种半成品称之为「类器官」，与器官有点类似。
只是科学家们培养的这种肾脏的类器官，肾单位数量比较少：少的个位数、多的几百个，目前培育出的肾单位数量最大的类器官，也就2千个肾单位——人有多少肾单位呢？200万个，差一千倍。
差这么多，太少了，咋办？
梅丽莎教授，拿出了2个办法：
第1个：3D打印
类器官长不大，是因为缺少血管提供养分，那这活我让培养基来干：通过3D打印技术，将那些接触不到血管的细胞进行生物打印，平铺到培养基上，营养要多少给多少。
这样一来，肾单位数量大增。
但是，从人体的角度来看，这属于揠苗助长了：这种打印出来的肾单位，离不开培养基，离开就枯死，而且数量还是不够。
所以，培养基中的类器官，只能注射进一些小型动物中，用来做试验。小白鼠的肾单位比人类少12倍，那些肾单位足够对小鼠产生影响。小白鼠加油，未来成功了给你记一功。
第2个：化整为零
既然单个类器官长不大，那就用小的，采取人海战术。
梅丽莎教授的每个类器官，只用5-10个肾单位，把类器官的数量做大，并将它们注射到肾脏。这些肾单位，与肾脏组织结合，成为新的、可工作的肾单位。
只是，还有困难，还是血管的问题：
这些新的肾单位没有血管，肾脏就需要长出额外的血管给它们。
但肾脏哪见过这阵仗啊，没那么智能，血管是一通乱长，小鼠的肾脏出现了毛细血管增生：
不仅原生的肾脏没那么智能，许多新注射的肾单位也不太聪明的样子：这些外来的肾小管，找不到出口，对接不上输尿管。
这就导致肾小管把尿液过滤完后，送不到输尿管和膀胱去——呃，肾积水制造机。
这问题能解决吗？应该能解决。
据Kynan Lawlor教授说，他们对类器官长大、血管生长、肾小管连接有了新的方法。
不过他还没发表出来，不能透露太多。
未知领域的探索就是这样，你得多听听别的科学家怎么做的、多学习别人。自己有了新的做法，也得大概给同行讲讲、让别人参谋一下可不可行，尽量别绕弯路。万一你辛辛苦苦干了三年快结束了，才和别人说，别人说我三年前就已经这样试过了，不行——得，你这三年的努力白瞎了。
但是，你又不能给别人讲太多，因为你永远不知道你那些同行的手速有多快：你先开启的思路和试验、讲给同行了，结果同行三下五除二把你的试验做完了、发表了，得，成果成人家的了——这种事在科学界也屡见不鲜，有些诺贝尔奖就这样拱手让人了。
这也就是为什么如今这个时代难出科学大师：竞争太激烈了，一有点小成果就得迅速发表，晚一个月可能功劳就不是你的了。当年爱因斯坦花了10年（1905-1915）研究出广义相对论，但如今呢，根本没那时间潜下心来十年磨一剑，没那条件把一项划时代的成就从头到尾独立做完并震惊世界。谁都不会等你，世界上有540万个博士呢，太卷了。
哪里像一百年前，放眼全球，干一个大领域的科学家，就只有自己的导师、和几个师兄弟寥寥几人，细分的小领域就自己一人，垄断。全球的学术会议，就是自己师叔伯和师兄弟凑一起的私人聚会。
扯远了，再说回干细胞。
近年来，干细胞治疗肾病，呈现4种现象：
1、动物试验：毁誉参半，因为有效性和副作用都非常突出；
2、人体试验：都是小样本试验，结果普遍是副作用小（不敢大剂量）、显效率奇高（不显效的试验通常发表不出来）。
3、各大顶尖医院和指南：否认三连，我不是、我没有、别瞎说。仿佛是烫手山芋，谁都不碰。
4、个别民间的医院和医药公司：患者如果愿意尝试，我们配合，但先说好，价格不菲。
干细胞若能实现，比人工肾可要强多了。然而越完美的东西，获取越困难。就像可控核聚变——永远都需要50年。
但如果退而求其次，可能更快：我们先不要求完美的干细胞疗法——类器官替代肾单位。我们只要求肾单位的其中一部分、哪怕就一种细胞得到补充，那也会使轻症好转、重症进展到透析的时间显著延后。这个更容易点，不会是永远的50年。
另外，干细胞还能用于发现新的肾病基因：体外细胞没活力、基因不活跃怎么办？用干细胞呀，基因表达特别活跃，大量的肾病基因可以暴露出来。
最后，总而言之，干细胞很美好，理想很美好。但是在那些美好落到自己脑袋上之前，可能还需要接受它的不美好。
最后的最后：
干细胞是一种「换零件」的干预方式。但如果肾脏持续遭受病因攻击、持续坏零件，就得一直换下去，谁也顶不住啊。哪怕您是富豪，钱包顶得住，您是否注意到干细胞永远不停地增殖像什么？像不像癌细胞？——某些个小鼠就栽在这了。
所以，即便未来有一天，干细胞真的完美成功了，它也没办法代替对因治疗。我们的临床工作、肾友们的重心之一，仍然包括去努力寻找、阻断病因——无论那一天有没有到来。
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