当我们去探讨生产力话题时，往往会从狭义的角度去定义，并为之构建一系列要件以达成乃至提升生产力的可量化预期目标。最近半个世纪里，最伟大的成功是1980年代中国改革代表人物邓小平的论点“科技是第一生产力”，并在改革开放之后取得了伟大的市场经济成功。
因而，从狭义的角度来看，生产力的传统定义是指人类在生产过程中利用自然、改造自然的能力，它通常包括劳动者、劳动资料和劳动对象三个基本要素。但在这一框架下，文明并不直接等同于生产力，而是生产力发展的结果和表现。因此，从这个意义上说，文明是生产力发展到一定阶段的产物。
而如果从广义的角度来理解，文明可以被看作是推动社会整体发展的决定性因素。因为文明包含了人类社会的一切进步成果，包括科学技术、教育、文化艺术、法律制度、道德伦理等方面。这些方面相互影响、相互作用，共同推动了社会的进步——与野蛮相对，文明代表了现当代社会发展的成果总和，野蛮则为自己的小集团榨取金字塔中下部所有人的价值。
在这种广义的视角下，文明可以被视为一种更高级的生产力，是推动社会发展的“第一生产力”。当然，这种论述并非当下的观点，从人类文明的近现代伟大人物著述来看，已经从不同角度探讨了文明与生产力发展的关系，他们的观点都强调了文明因素在推动生产力和社会进步中的重要作用。虽然他们没有直接使用“文明是第一生产力”的表述，但他们的理论和言论与这一观点有着相似之处。
我们看看这几位思想家的言辞：
其一，苏系最为推崇的卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯，他们认为生产力是社会发展的基础，而生产力的发展不仅仅包括物质生产力，也包括精神生产力。马克思主义强调生产关系必须适应生产力的发展，而文明的发展正是生产力发展的体现。
“社会的物质生产力发展到一定阶段，便与它们一直在其中运动的现存生产关系或财产关系发生矛盾。”（马克思、恩格斯，《共产党宣言》）
其二，亚当·斯密：作为古典经济学的代表人物，亚当·斯密在其著作《国富论》中提到，分工和交换是促进生产力发展的关键因素，而这两者都依赖于文明社会中的法律和制度框架。
“分工使得生产力的提高成为可能，而广泛的交换则需要以健全的法律制度为保证。”（《国富论》）
其三，托马斯·杰斐逊：美国 Founding Fathers 之一，托马斯·杰斐逊强调教育对于国家发展和文明进步的重要性，他认为教育能够提高公民的智慧，从而推动社会和生产力的发展。
“一个国家的命运取决于它的国民的智慧和他们对于自由与责任的理解。”（托马斯·杰斐逊演讲）
其四，约瑟夫·熊彼特：经济学家熊彼特提出了创新理论，认为创新是资本主义经济增长的主要动力，而创新是文明进步的体现。
“经济发展不是平滑的，而是由一系列的‘创造性毁灭’的过程组成的。”（约瑟夫·熊彼特，《资本主义、社会主义和民主》）
其五，约翰·肯尼迪：美国前总统肯尼迪在其就职演说中强调了科技进步对于国家实力的增强和社会发展的重要性。
“让我们为追求和平和人类的进步，将这个星球上的所有智慧和资源集中起来。”（肯尼迪就职演说，和邓公的观点比较一致）
上述人类文明杰出代表们无一不指向构成文明的要件在当前知识经济时代，对生产力发展的贡献日益凸显。在生产力低下时，文明处于浅层次状态，甚至很多层面更具象地说是野蛮特征，如东方裹小脚、西方海盗的掠夺征服行为。
而现当代逐步演化出来的文明世界，是人类社会发展的一个高级阶段，它包含了多个方面的要素，目前能够作出表率的区域并不是太多，但也是人类发展方向的样本。往往具有十大特征：
第一，礼仪与和平：文明世界倡导的是一种充满礼仪与和平的生活状态，它排斥暴力与冲突，强调人与人之间的和谐共处。
第二，社会行为：包括家族观念、法律、城邦和国家等，这些都是人类脱离野蛮状态，进入文明社会的标志。
第三，科技发明：文明世界中，科技发明是推动社会进步的重要力量，如工具、文字的发明和使用，这些都极大地促进了人类社会的发展。
第四，精神追求：文明不仅仅是物质上的积累，还包括精神文化层面的，如信仰、宗教观念等，这些都是人类文明的重要组成部分。
第五，政治制度：现代文明世界中，科学观念、民主思想、法治精神等政治制度是文明的重要标志，它们保障了社会的公平与正义。这一点，是文明与野蛮区分的核心要素之一，其标准已经把很多区域关在文明的大门之外。
第六，经济制度：包括市场经济制度、社会保障制度等，这些都是现代社会中不可或缺的经济组织形式。经济制度的基础是私有制。
第七，文化传承：每个文明都有自己独特的文化传承，如古埃及的象形文字、古代两河流域的楔形文字、古希腊的拼音文字，以及中国的丝绸和陶瓷文化等。
第八，管理思想：包括权力监督制衡思想、最佳化管理思想、资源优化配置思想等，这些现代管理理念对文明世界的有序发展至关重要。
第九，科技发展：从原始的刀耕火种到现代的信息时代，科技的发展是文明进步的重要表现，它极大地改善了人类的生活质量。
第十，道德伦理：一个文明社会的道德伦理观念是维系社会和谐的基础，如守法守信观念等。
文明世界是一个多维度的集合体，包含了科技、文化、政治、经济等多个方面的内容，是人类智慧与努力的结晶。形成这样的集合体，才可被界定为文明世界。
这就是说，文明可以被视为推动社会整体发展的第一生产力，这更多地是对文明在现代社会发展中作用的强调，而非对传统生产力定义的修改——生产力对社会发展进步的意义，已经不再是科技或解决温饱的某项方法，而是一个系统的体系，包括人类社会进步的各个层面。
这些层面有四个体系：
首要是制度保障：文明社会中的法律制度、经济制度为生产力的发展提供了保障。良好的制度环境能够激发劳动者的积极性，提高劳动效率，推动生产力的解放和发展。
其次是科技驱动：科学技术是文明的重要组成部分，它直接推动了生产力的发展。邓小平同志曾提出“科学技术是第一生产力”的论断，强调了科技在生产力发展中的核心地位。
第三是文化力量：文明中的文化传承和创新对生产力的发展有着深远的影响。文化价值观可以凝聚人心，提高民族凝聚力和创新能力。
然后是道德伦理：一个文明社会的道德伦理观念是维系社会和谐、促进公平正义的重要力量，这对于保障生产力健康、稳定、持续发展至关重要。
文明本质上是依托当前人类生活环境发展出来的精神投影。文明不仅是科技进步的体现，更是社会进步和发展的基础。文明涵盖了人类所创造的物质和精神财富，包括文学、艺术、教育、科学等，它反映了社会发展到较高阶段的状态。文明的进步促进了生产力的提升，而生产力的提升又进一步推动了文明的演进。
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