9月3日，据彭博社报道，美国植物肉巨头Impossible Foods Inc.已与合成生物学公司Ginkgo Bioworks Inc.及其分拆公司Motif FoodWorks Inc.达成和解，结束了一场围绕人造肉专利的长达一年多的诉讼。这场备受行业关注的“专利战”如今终于落下帷幕。
然而，9月7日，据AFN报道，Motif FoodWorks即将倒闭。该公司以通过精密发酵生产的血红素蛋白——为植物肉提供“肉味”的关键成分——而闻名。然而，一场与Impossible Foods的高成本知识产权纠纷，以及市场环境的恶化，最终导致了公司的崩溃。
回顾这起案件的起因，事情最早可以追溯到2022年。当时，随着人造肉赛道的竞争日趋激烈，Impossible Foods以侵犯其一项关键专利为由，将Motif告上法庭。涉事的这项专利涉及一种名为血红蛋白的关键成分，它赋予了Impossible Burger等产品独特的肉味和“出血”效果，堪称Impossible Foods引以为傲的“秘密武器”。
消息人士称，Motif FoodWorks公司今天下午已向员工通报了即将倒闭的消息。虽然大部分员工将被解雇，但少数员工将留下来处理公司的收尾工作。
自2019年从Ginkgo Bioworks分拆出来以来，Motif FoodWorks在替代蛋白质领域一直备受关注。公司已筹集了3.45亿美元，旨在通过其最新成分改善肉类和奶制品的替代品。然而，尽管公司在2021年融资高达2.26亿美元，但随着市场对植物肉类替代品的需求放缓，Motif的增长遇到了瓶颈。
尽管Motif否认与Impossible Foods的诉讼对其业务造成了影响，但接近公司的人士透露，这场于2022年3月开始的法律纠纷确实严重阻碍了公司的业务发展，几乎扼杀了其潜力。诉讼的复杂性和成本成为了Motif发展的重大障碍，特别是在行业前景黯淡、投资者信心下滑的背景下。
有业内人士指出，Motif的失败部分归因于其运营方式更像是一家大型消费品公司，而非灵活创新的初创企业。自公司成立以来，Motif已更换了三任首席执行官。前任百事可乐研发主管Jonathan McIntyre是Motif的首任 CEO，但他在2022 年中期被时任首席技术官Mike Leonard博士接替。随后在 2023年11月，Brian Brazeau接替了Leonard博士，成为公司的新任CEO。
Motif FoodWorks已经推出了三款核心产品。其代表性产品HEMAMI是通过精密发酵生产的血红素蛋白，提供了类似肉类的味道和香气。此外，公司还推出了APPETEX，这是一种水凝胶结构，可模仿动物结缔组织的弹性和多汁感。两者结合的成品已被投放到餐饮市场。
Motif还掌握了醇溶蛋白技术，使植物奶酪能够融化、起泡和拉伸，同时其油凝胶技术则能够提升植物肉的脂肪质感。然而，这些创新似乎未能在市场上取得足够好的成绩。
一位前员工对公司的倒闭感到“难过”，他表示：“我一直对Motif的产品和人才充满信心，但我们可能过于依赖血红素产品，而忽略了其他潜在的商业机会。”Motif尚未对此事作出正式回应。
