肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。
“六宗”，指被称为“天宗”的日、月、星和“地宗”的河、海、岱。由此可见，月神不仅列入了祀典，而且神格较高。祭法也完全和祭祀上天的其他神灵一样，即如《周礼·春官》所说：
以实柴祀日、月、星、辰。
“实柴”，就是把供奉的祭品，放在柴上去烧。用什么来做祭品呢？据甲骨文所记，一般是牛、羊一类。但最隆重之时，可以“岁三牛”（见《殷契粹编》第345页）。
大概从周代开始，人们除在季节变化时与日神同祭外，还要专门在秋天朝拜，即《礼记》中所说的“春朝日，秋夕月”。是否在“中秋”？尚不明确。因为，尽管《周礼》中有“中秋夜，迎寒亦如云”的记述，但是“迎寒”，不是“拜月”。
祭祀之目的，不仅是“祈来年于天宗”（见《礼记·月令》），而且还崇敬它能代天帝发出警告，“月变省刑”，此之谓也。
▲ 宋·佚名《拜月图》
至于月神的神性，周代以后，逐渐明确为女性。此说最早见于《礼记·祭义》：
祭日于东，祭月于西，以别内外，以端其位。
再见于《山海经·大荒东经》：
有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。
这时，由于历史的前进，社交范围的扩大和交通工具的进步，人们的想象也前进了一步。于是，给自己尊崇的月神，配备了专车和名叫“望舒”、又叫“纤阿”的女御者（见《楚辞·离骚》及《初学记·月》），以便这位善良的女神，在广阔的天宇中驰骋。
到了战国，又出现了嫦娥奔月的传说：
昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精（《文选》）
引王僧达《祭颜光禄文》注引《归藏》）。自此，这位容颜绝世、品貌超群的女神，就正式成为了月宫之主。千百年来，不仅一直流传于人们口耳之间，而且还流行于文学艺术作品之中。
值得注意的是，随着岁月飞逝，人们对月神的崇拜，也逐渐发生了变化。在祭祀时间上 ，从魏晋以后，就基本固定在农历八月十五日，也就是“中秋”。请看《开元天宝遗事》的记载：
中秋夕，上与贵妃临太液池望月。
到了宋代，拜月更为盛行。《东京梦华录》说：
中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。
罗烨在《醉翁谈录》中，对南宋都城临安（今杭州）的拜月景况，叙述得更是有声有色：
倾城人家子女不以贫富，能自行至十二三，皆以成人之服服饰之，登楼，或于中庭，焚香拜月，各有所期。男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。
为什么要选在“中秋”？因为我们是农耕民族，这时候，南方的新稻，北方的新麦，都早已登场，正是家人团圆，共庆丰收之时。加之秋高气爽，人清神健，面对静谧、美丽的皓月，聚会一番，确为快事。秀丽的嫦娥，似不应和其他天神一样，去大嚼牛羊的，于是人们将祭品改作了月饼、瓜果等物。这在《都门竹枝词》中，有明白的记述：
刻饼瓜分几案陈，团团同拜月光神；
归宁阿姊夫家接，目送哪知妹生嗔。
卢谌《祭法》曰：春祠用馒头、饧饼、髓饼、牢丸，夏、秋、冬亦如之。
由此看来，在唐代以前，不但有饼，而且还有糖饼、油饼之分了。至于“瓜果”，《初学记·瓜》中，也明白指出：
妇人之贽，瓜、桃、李、梅。卢谌《祭法》曰：夏祠、秋祠皆用瓜。
至于“归宁阿姊夫家接”，那是自明代以来就有的习俗，缘由如《帝京景物略·春场》中所说：
女归宁，是日必返其夫家，曰团圆节也。
中秋的祭祀方法，更是多种多样。苏东坡在《望海楼》诗中写道：
楼下谁家烧夜香？玉笙哀怨弄清凉；
临风有客吟秋扇，拜月无人见晚妆。
而在《虞海风俗竹枝词》中，又是另外一种景象：
方形香斗供庭前，三角旗儿色倍鲜；
檀木香排书吉语，合家罗拜庆团圆。
真是仪式隆重，气氛热烈。
各地因其习俗的不同，在祭拜方法上也各有自己的特色。在苏州，妇女们以盛妆出游，崇拜月神，如清人蔡云在《吴歈》中所说：
木樨球压鬓间香，两两三三姊妹行；
行冷不嫌罗袖薄，路遥翻恨绣裙长。
在扬州，人们点起琉璃或纸做的“宝塔灯”，以对月朝拜。《望江南百调词》中，是这样记述的：
扬州好，暮景是中秋。大小灯塔星灿吐，团絪宫饼月痕留，歌吹竹西幽。
在四川，中秋之夜礼拜月神之后，还有个“摸青”的习俗：人们自行选择方向，信步走去，以得到一种带青叶的农作物为佳，期求明年清吉平安。在福建，人们过中秋节，以食鱼为其习俗。请看著名俗文学家冯梦龙的叙述：
县无鲜鱼，惟中秋节，各村俱涸池取鱼，担荷至城，虽贫人典衣亦必市鱼一块，为过节之需，晴雨无间。过十五求市中一鳞，不可得矣。（《寿宁待志》第57页）
在台湾，妇女们中秋之夜，要将祭过嫦娥的柚子皮剥下来擦脸，以期使自己长得像嫦娥一样美丽。王文宝同志搜集的《小小月饼往上端》，将北京过去的中秋拜
月习俗，叙述得颇为周详：
八仙桌（儿），镶金边，小小月饼往上端；左边（儿）石榴，右边（儿）枣（儿），当间（儿）又摆大仙桃；紫杜梨（儿），红柿子，当间（儿）又摆毛栗子；毛豆角（儿），两头（儿）尖，小小的西瓜往上端——钢刀切成莲花瓣（儿），一年四季保平安（《北京民间儿歌选》第117页）。
▲ 兔（儿）爷是北京市的地方传统手工艺品，属于中秋应节应令的儿童玩具，已经成为具代表性的北京非物质文化遗产之一。
总之，我国幅员辽阔，民族众多，天各一方，月共一轮。传说各不相同，习俗自然各异。时至今日，这个古老的习俗还在流传，但已赋予了崭新的时代色彩。
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