就文章内容说，《兰亭序》也不失为一篇骈散结合，叙事、写景、抒情融为一体的优美散文诗。
永和九年，岁在癸丑。暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。
此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水。列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
……
故事的梗概是：东晋永和九年（353），暮春之初的三月三日，王羲之和当时的名士谢安、孙绰等四十二人，在会稽山阴（今浙江绍兴）的兰亭地方，按照“修禊（xì）”的习俗，借着宛转的溪水，“流觞”饮酒，吟诗咏怀。四十二人中，王羲之等十一人各自赋得四言、五言诗各一首；有十五人各成诗一首；另外十六人混迹在名士群中宴游，一首诗也凑不出来，只得各“罚酒三巨觥”。《兰亭序》就是王羲之为当时作成的几十首诗写的序言——当初是并没有这个标目的。
▲ 明 文徵明 《兰亭修禊图》（局部）
现藏于故宫博物院
“曲水流觞”同王羲之等人这一次兰亭雅集联系在一起了。其实这一次并非首创。王羲之等人只是套袭了古代修禊的习俗，不过这一次集中了一批名士，多了一些文人情调而已。修禊的历史渊源可以追溯到春秋战国之际，也许还早到西周。
周代是巫术迷信流行的时代。每年春天，三月的“上巳”日（上旬的“巳”日），女巫在河边举行仪式，为人们除灾去病，叫作“祓（fú）除”，也叫“修禊”。祓指巫术仪式；禊有清洁的含义，在河边修禊，取洗涤积秽，祛除不祥的意思。人们总是追求着健康、欢乐的生活，他们给迷信活动注入了生活的情趣，把修禊和踏青游春结合起来。而且因为修禊是在河边的活动，又形成了临水宴饮的风俗。既然是临水宴饮，又索性变些花样，让酒杯顺着曲折的溪流漂浮，漂到谁的面前，谁拿起来一饮而尽。这就是“曲水流觞”。我们在古代文物里看到一种酒杯，叫作“耳杯”，也叫“羽觞”，浅浅的杯身，两侧有一对耳朵或翅膀；有的是质地很轻的漆器。“流觞”的觞，该就是这一类酒杯吧。
修禊的古老巫术仪式逐渐让位于活泼泼的节日宴游了，虽然它依旧保留着祓除的意义。魏晋以来，“上巳”这个日子也不再拘泥，也许为了便于记忆，一般就定在阴历的三月三日（这是“春禊”；另外有七月十四日的“秋禊”，这里不谈）。这个节日常常反映在古人的笔墨之间。南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》写道：“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。”杜甫的《丽人行》描绘的是唐代的节日景象：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”元代白朴的杂剧《墙头马上》中，裴少俊上场自报家门之后，又自言自语道：“今日乃三月初八日，上巳节令（这里仍旧守着“上巳”的古制），洛阳王孙士女，倾城玩赏……”显然，这是一个具有悠久历史传统的节日。
▲ 明 文徵明 《兰亭修禊图》（局部放大）
王羲之等人给这个群众性的节日渲染了文人的情调，“一觞一咏”，兰亭之下的“曲水流觞”关联着诗句的吟咏。江左名士的这一倡导，对后世文人的灵感是有触发作用的。“棹歌能俪曲，墨客竞分题。”（刘禹锡《三日与乐天、河南李尹陪令公洛禊》）“流觞曲水无多日，更作新诗继永和。”（苏轼《和王胜之》）唐宋诗人都乐于响应这种风流。然而，这样一来，雅则雅矣，却似乎预示活泼泼的节日活动最后将缩小到士大夫的圈子里去，成为中国古典式的“沙龙”。
修禊习俗的余晖果然是这样的。解放前夕，北平还有虚应故事的文人雅集，参加者临水相聚，诗歌应和；他们之中今天还有健在的。至于“曲水流觞”，大概久已无人仿效。我们除了从古代的绘画、雕刻中依稀看见当年的韵事以外，今天能够寻找的只是一些象征性的景致。在北京故宫乾隆花园、中南海、潭柘寺、香山等处，都有亭子与微型的水渠——在石基上凿成的迂回曲折的沟槽——相结合的地点，封建皇帝题写的匾额名之曰“禊赏亭”“流水音”等等，一般通称为“流杯亭”。这是兰亭“曲水流觞”的象征，是用来点缀风景的。据园林专家估计，类似的景致，在全国不下几十处。浙江绍兴的“兰亭遗址”内也有一个（不过这个遗址并非王羲之修禊的兰亭原址）。毋庸讳言，比起那“崇山峻岭”“茂林修竹”“清流激湍”的大自然中的“流觞曲水”，这些风雅的模型是很难让人寄托想象的。
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