数据显示，我国甲状腺疾病患者已超2亿人，《广州日报》此前曾报道，普通人群中甲状腺结节的患病率为20%~76%，且每年以0.1%的速度增加，而这些结节患者中5%的人变为甲状腺恶性肿瘤。
甲状腺结节是甲状腺细胞异常增生。甲状腺细胞本来是按照顺序排列的，因为炎症刺激、内分泌紊乱、腺垂体紊乱等诸多原因，甲状腺细胞增殖迅速，这些增殖的细胞不再按顺序排列，导致甲状腺上出现了异常增生。在超声影像学的概念中，这就叫甲状腺结节。
甲状腺结节的诱发因素包括，遗传因素、不良饮食生活习惯、体内慢性炎症、内分泌紊乱等诸多原因。
遗传因素
遗传因素分为两个方面。
家里直系亲属患过甲状腺疾病，那后代患甲状腺疾病的风险就很高，多见于妈妈有甲状腺结节，女儿也会有。这是基因决定的。有的人遗传了长辈的易瘤体质，也会增加患甲状腺结节甚至甲状腺癌的风险。
甲状腺结节聚集性发病的家庭，往往有一样的饮食和生活习惯。比如碘摄入过多，熬夜，维生素摄入得少，饱和脂肪摄入过多等等。都会增加甲状腺结节患病风险。有时候，子女和父母患同样的疾病，并不是单纯遗传了致病基因，还因为遗传了父母、长辈的生活习惯，间接诱发了疾病的发生。
体内慢性炎症
甲亢、桥本甲状腺炎都会诱发甲状腺结节。因为导致甲亢和桥本甲状腺炎的元凶是自身免疫性疾病。
免疫出现紊乱后，对甲状腺腺体进行攻击，导致甲状腺出现弥漫性炎症。在炎症刺激下，甲状腺细胞出现异常增生或者性质改变，就诱发了甲状腺结节和甲状腺癌。
有60%左右的甲状腺癌患者，同时存在桥本甲状腺炎的问题。还有甲亢接受过碘-131治疗的患者，在五到十年后，查出了甲状腺恶性结节。
内分泌紊乱
有相关研究表明，雌激素水平过高的女性，甲状腺结节患病风险也会提高。这是因为，雌激素对TSH（促甲状腺激素）成正相关，雌激素升高，TSH也升高。而TSH升高，甲状腺细胞就会发生异常增殖，形成结节。
而雌激素升高与内分泌有脱离不开的关系。比如滥用雌激素类化妆品，滥用富含雌激素的药物，处于孕产期，都会导致雌激素水平升高，同时该阶段也是甲状腺结节的高发时期。
大约有5%的甲状腺结节会发生癌变。我们上面说过，在慢性炎症刺激下，甲状腺结节也会发生性质改变。甲状腺癌早期没有明确的症状表现，但是当结节不断增大，会出现如下不良反应
呼吸困难
甲状腺位于气管前端，如果甲状腺结节不断增大，压迫到了气管，导致气管发生偏斜，气道狭窄，就会导致呼吸困难。如果没有肺部、咽喉部器质性病变，仍有呼吸困难的症状难以缓解，就需考虑是甲状腺出现了问题。
吞咽困难
和气管同理，甲状腺毗邻食管，如果结节增大会压迫食管，导致食管偏斜或者食道狭窄。出现这种情况的结节患者，会有吃东西呛咳、无法大口吃饭、咽东西费劲这些表现。如果没有食管炎等器质性病变，一定要当心是不是甲状腺出了问题。
声音嘶哑
当出现声音嘶哑时，可能是过大的结节压迫了临近甲状腺的喉返神经。喉返神经受压后，会出现部分功能丧失，进而导致声音嘶哑，不能长时间说话，不能唱歌等问题。严重的还会导致喉返神经功能全部丧失，最终导致失声。
当甲状腺出现问题时，伴随着诸多的问题。比如慢性炎症损伤、内分泌紊乱等等。所以甲状腺疾病从来不是一个单独的疾病，而是全身性疾病。
因此在发现甲状腺结节后，一定不要掉以轻心。定期随访是必要的，但是在定期随访前，要明确结节的性质和未来变化风险。防止忽略了甲状腺结节和其关联身体系统疾病的发生。
