患桥本甲状腺炎2年以上的人群，最担心的就是病情不断恶化，形成终身甲减。
那么发生甲减之前，身体会出现怎样的表现呢？
桥本甲状腺炎是一种自身免疫性疾病。是自身抗体（抗甲状腺过氧化物酶抗体、抗甲状腺球蛋白抗体）攻击自身器官（甲状腺）而诱发的疾病。
早期抗体造成甲状腺细胞膜损伤，但甲功正常。
如果不加以控制，细胞损伤越来越严重，甲状腺激素、过氧化物酶和甲状腺球蛋白会进入到血液当中。
这种情况会激起免疫系统的应答反应，免疫系统会生成更多的抗甲状腺过氧化物酶抗体和抗甲状腺球蛋白抗体，攻击甲状腺。
抗体越高，甲状腺受损情况越严重，甲状腺激素泄露得越多。
同时，受损的甲状腺细胞越多，甲状腺合成分泌甲状腺激素的能力越差，最终储存在甲状腺细胞中的甲状腺激素被身体消耗干净了，甲状腺细胞又分泌不出来甲状腺激素，就形成了甲减。
这个过程简单概括一下就是，免疫紊乱→甲状腺受损→甲状腺激素进入血液→免疫紊乱加重→甲状腺坏死→甲减。
形成终身性甲减后，病情是不可逆的。
桥本甲状腺炎分为五个阶段。
第一阶段是桥本早期，抗体在100~300之间，甲功（TSH、T3、T4）正常。
第二阶段是桥本甲亢期，抗体在300~500之间，甲功异常（TSH↓，T3、T4↑）
第三阶段是桥本稳定期，抗体≥500，＜1000，甲功（TSH、T3、T4）正常
第四阶段是亚临床甲减期，抗体在550~1000之间，甲功异常，（TSH↑，T3、T4不变）
第五阶段是桥本甲减期，抗体≤1000，甲功异常（TSH↑，T3、T4下降）
从稳定期发展到桥本甲减之前，虽然甲功正常，但是需要识别的是，抗体在不断升高，诱发亚临床甲减。而真正发展到甲减时，抗体指标又会下降
这并不是说，发展到甲减期了，桥本甲状腺炎就好了。而是甲状腺细胞全部坏死，不能再释放甲状腺激素，也不会刺激免疫系统分泌抗体，所以抗体水平会降低。这不是好转的表现，反而是病情恶化的表现！
当患者处于桥本早期、桥本稳定期时，患者和医生都认为疾病不严重或者已经好转。
但我们可以从上面的变化趋势上发现，虽然甲功的指标时好时坏，但是抗体一直在不断升高。说明免疫损伤在不断加重，甲状腺受损情况也在不断加重。
桥本早期是治疗桥本最佳时期，而桥本稳定期是“逆转”甲减的最后时机。
桥本早期没有甲功异常，说明甲状腺受损面积较小，此时如果能通过免疫机制用药，纠正免疫紊乱，消灭为数不多的抗体，就能最大限度保全甲状腺功能，避免发展成桥本甲亢和甲减。
而桥本稳定期处于亚临床甲减前夕，这时，一部分甲状腺细胞受损，而另一部分甲状腺还没有发生异常。此时可以通过药物介入疗法，在细胞内注入免疫机制药物，消灭坏死病灶，预防癌变。同时能保护正常甲状腺细胞，免受抗体侵袭。
当甲状腺处于“保护伞”当中，不再释放甲状腺过氧化物酶、甲状腺球蛋白和甲状腺激素，免疫系统不再释放抗甲状腺过氧化物酶抗体和抗甲状腺球蛋白抗体，最终实现临床治愈。
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