甲状腺癌是常见的癌症之一，除了颈部曾经暴露过多的辐射之外，碘过多或是不足、生活压力跟污染之外，甲状腺的自体免疫疾病、尤其是桥本氏甲状腺炎的患者，其实也是甲状腺癌的好发人群之一，所以这类患者日常生活应该要随时注意自己甲状腺状况，避免恶化成甲状腺癌。
桥本甲状腺炎是一种自身免疫性疾病，又称桥本氏病、桥本氏甲状腺炎、慢性淋巴球甲状腺炎，病因复杂，常常引起甲状腺肿大以及甲状腺功能减退，表现为特异性甲状腺自身抗体升高、淋巴细胞浸润和其自身抗原特异性 T 淋巴细胞的产生、滤泡结构的破坏。也可能跟家族史有关，或是被外界环境如污染、压力等诱发，通常还会伴随其他的自体免疫疾病，像是红斑性狼疮、类风湿性关节炎等。
桥本甲状腺炎好发在30岁左右的女性身上，由于身体的免疫系统会失调，产生甲状腺的抗体，让免疫细胞去攻击甲状腺，造成甲状腺功能低下，但初期的时候症状并不明显，是一个缓慢发生的疾病，而且症状并不特殊，所以很常找不出原因。
甲状腺功能低下症状
皮肤跟头发变得干燥粗糙。
身体浮肿、变胖。
便秘。
莫名出汗、觉得身体虚弱。
手脚冰冷。
早上起不来。
月经周期出现变化，可能变得频繁、或是很久都没来。
变得越来越容易疲累。
身体僵硬。
下肢无力。
莫名的低落、忧郁。
因为甲状腺功能变得低下，为了维持平常的作用，会代偿性的变大，但属于比较平均、双侧的肿大；但如果甲状腺组织持续被攻击而产生防御作用，细胞就会增生，产生局部肿大的结节，可能有一个部位或是多个部位都产生。
甲状腺结节大约有5~10％的机率可能是甲状腺癌，但良性的结节变成癌症的几率很小，只是不能否认的确是个危险因素，因为结节的产生也是透过自体免疫、压力、环境等因素，而且多半自行消失，如果一直处在容易长结节的环境下，其实也是让自己暴露在容易诱发癌症的环境。
桥本氏甲状腺炎合并结节极有可能使恶性病变贻误最佳的手术时机，或使炎性病变遭误切从而导致永久性甲状腺功能减退，对患者造成的创伤不仅仅是生理的，更严重的是心理的，往往持久且难以平复。
目前可以知道桥本氏甲状腺炎是甲状腺癌的一个危险因子，因为甲状腺长期处在发炎之下，很可能造成细胞病变，而最容易变成的甲状腺癌是甲状腺淋巴瘤，在日本的相关研究中，有桥本氏症的人变成甲状腺淋巴瘤的机会，比没有桥本氏甲状腺炎的人多非常多，大约有6成的甲状腺淋巴瘤患者都有桥本氏甲状腺炎。
想要控制桥本甲状腺炎发展，要斩断免疫系统对甲状腺细胞的持续攻击。免疫系统攻击的目标是甲状腺球蛋白和甲状腺过氧化物酶。因此，生成了特定抗体，抗甲状腺球蛋白和抗甲状腺过氧化物酶抗体。
桥本甲状腺炎确诊之初，就有甲状腺细胞损伤的问题。随着损伤面积越来越大，抗甲状腺球蛋白和抗甲状腺过氧化物酶释放得越来越多，抗体越来越多，甲状腺损伤也越来越重。
而现代治疗桥本甲状腺炎，可以通过药物介入的方式，消灭已经受损的甲状腺细胞，不再释放刺激免疫应答的物质，减少抗体水平，从而达到治疗的目的。
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