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最近，英格兰和威尔士上诉法院裁定，英国工作和养老金部（DWP）在申请初始阶段认为不具备国民保险号码（National Insurance number）的申请人无法获得通用福利（Universal Credit）预付款，是错误的。
本文图片均来源于网络
这两个相关的上诉案件是代表申请人Ngoc Bui和Idowu Onakoya提出的，他们在申请通用福利时都没有国民保险号码，并要求对英国工作和养老金部的政策进行司法审查。上诉法庭以公共政策为依据驳回了他们的申请。
上诉由Underhill勋爵法官、Nugee勋爵法官和Edis勋爵法官审理。Richard Drabble KC代表两名上诉人，Edward Brown KC代表被告方。
根据英国通用福利的要求，申请人需要拥有国民保险号码，因此英国工作和养老金部认为，在核实申请人是否有资格获得国民保险号码的过程结束之前，不会发放福利的预付款。
在两名上诉人的案件中，由于行政错误，处理他们福利申请的过程中出现了显著的延迟，尽管后来他们都得到了应得的付款，每个案件延迟了约为两个月。虽然他们最终没有遭受任何损失，但认为他们的案件被认为为审查某些法律问题提供了灵感。
上诉法庭认为，议会在授予或支付公共资金之前强制进行核实程序，这是基于公共政策的理由。虽然该过程导致在分配国民保险号码之前无法进行付款，但《1992年社会保障行政法》第1(1)至(1B)节并未明确要求分配国民保险号码是享受福利的先决条件。
英国的通用福利是根据每月评估期计算的，从申请日起进行逐月逆推。申请人通常在第一个评估期结束后的一周内收到他们的第一笔福利支付，这意味着从申请日到收到任何付款之间都有一个5周的等待时间。
这5周的等待对于那些在申请福利时已经有需求的人造成了困难。为了缓解5周等待带来的问题，政府依赖其“新的申请预付款”制度，在申请人等待他们的第一笔福利支付时提供资金援助。这些预付款的金额各不相同，但最多可以达到申请人预计的第一笔福利费用的100%。
不过，预付款并不是额外支付给申请人的款项，而是需要偿还的金额，通常从申请人每月福利金中扣除来收回。为了收回预付款，DWP在随后的几个月中会减少申请人获得的福利金额。
自2021年4月起，预付款可以在24个月内通过每月福利扣款来偿还。在2021年4月12日之前申请的预付款需要在12个月内偿还。对于在未偿还完全部预付款之前退出通用福利的人，DWP有权通过其前雇主安排从工资中扣款，或者请外部债务催收机构收取款项。
一般来说，大多数人在申请福利时已经有国民保险号码，因此可以申请新的申请预付款。但在此判决之前，DWP的立场是不向等待颁发国民保险号码的申请人支付预付款，即使DWP已经验证了他们的身份并检查了他们是否符合领取福利的所有资格条件。
上诉法院认为，福利预付款计划规定，在申请人的申请尚未确定且申请人有需求的情况下，DWP首要考虑的应该是申请人是否满足领取福利的资格条件。无论申请人是否拥有国民保险号码。DWP在申请人没有国民保险号码的情况下就不考虑其是否满足资格要求的做法是有缺陷的。但是这在实践中可能意味着什么，无法在上诉中解决。
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JadeSolicitor
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