英国选民们在七月前往投票站时，移民问题将成为他们关注的焦点之一。
YouGov的民调显示，目前有40%的人认为这是国家面临的最大问题之一，仅次于经济问题（44%）和健康问题（49%）。与上次选举相比，这是一个显著的变化，当时只有五分之一的人认为这是一个重大问题。
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因此，里希·苏纳克和基尔·斯塔默都在这个问题上表现出强硬态度，也就不意外了。现任首相上周表示：“移民终于在减少，我们正在通过与卢旺达的合作阻止非法入境。”
与此同时，工党领袖基尔·斯塔默将确保英国边界安全作为他的关键承诺之一，承诺设立一个新的边境指挥部，以打击非法移民。
来自国家统计局（ONS）的最新净移民数据显示，2022年英国的净移民人数创下记录，达到764,000人，比之前的统计上调了18,000人。2023年的净移民人数仅略微下降至685,000人，仍然是疫情前平均水平的三倍多。
这意味着在本届政府执政期间，移民使英国人口增加了两百万，相当于3%的增长。
苏纳克并不是第一个在承诺大幅减少移民的同时需要面对移民数字激增的政治家。卡梅伦勋爵在担任首相时曾承诺“控制和减少移民”，但一年后数字却上升了82,000人，达到336,000人。在20世纪90年代末和21世纪初的工党政府时期，净移民人数也大幅上升。
历届政府都未能控制住这一问题，而英国经济在此过程中逐渐依赖于移民劳动力。
“外国员工的到来对我们来说是一大福音，”保罗·德萨瓦里（Paul De Savary）说。他是Home From Home Care的董事总经理，该公司在林肯郡运营着11家为复杂需求成人提供专门护理的护理院。
当被问及是否可以在没有移民的情况下运营他的业务时，德·萨瓦里表示：“现在我们做不到。移民已经成为这个行业的一部分。”
本周早些时候，工作和养老金大臣梅尔·斯特赖德（Mel Stride）承诺建立“基于英国本地人才的新经济模式”。他还可能承诺“利用所有人才为英国工人创造英国的就业机会”或提供“让英国人具备英国所需工作的技能”。
前者是戈登·布朗在2007年的承诺，后者是卡梅伦勋爵在2015年5月的承诺。
尽管有一再的承诺，英国劳动力中外籍工人的比例仍然从1997年的7%增加到今年前三个月的21%。
从图片中可以看出，通过护理签证入境英国的移民大幅上升
移民数字已经成为一个政治上有毒的数字，但Capital Economics的阿什利·韦布（Ashley Webb）表示，外国人来英国的增加往往对当时的政府有利。
如果没有来自尼日利亚、印度和津巴布韦等国家的工人涌入，企业将难以填补职位空缺。这反过来会限制经济增长。“移民对支持劳动力供应非常重要，”韦布说。
韦布表示，移民的增加在今年前三个月让经济恢复强劲增长方面“悄悄地发挥了作用”。里希·苏纳克庆祝了这一增长，并将其作为其竞选活动的核心。
不过问题是，从人均来看，增长仍比一年前低0.7%。尽管移民可能带来一些经济利益，但这已经不够了。
工党希望将净移民削减到“正常”的每年“大约二十万”的水平。与此同时，政府也在采取措施遏制入境人数，例如打击学生和配偶签证以及提高最低工资标准。
这种影响已经在护理行业等领域显现出来。截至今年3月的一年里，卫生和护理部门签发了约315,000张工作签证，比前一年增长了5%，比疫情前的2019年增加了一倍多。
然而，随着更严格的规定，今年前四个月的移民数量比2023年同期减少了76%。
德萨瓦里表示，选举前的移民政策和政治氛围让他感到恐惧。雇用外国人既不便宜也并非完全没有问题，而且还需要重视文化融合，以确保来自不同背景的员工能够和谐相处。
但他表示，移民们非常坚韧。他的许多年轻英国员工不断请病假，并抱怨焦虑和抑郁。“我们有员工去看医生，医生随随便便就给他们开病假条。这是个大问题，变得相当荒谬。三、四、五年前还不是这样。
“现在让医生做你想让他做的事情变得极其容易，这影响了我们为非常复杂的服务部门招聘员工的能力。”
工作和养老金大臣斯特赖德建议，像德萨瓦里这样的雇主应该雇用领取福利的英国工人，而不是外国人。德萨瓦里则认为，斯特赖德认为这能完全解决他的人员问题是“天真的”。
“这几乎是在说任何人都可以做这份工作，但事实并非如此。人们普遍对在这个行业工作所需的实际条件缺乏了解。”
英国企业警告称，使英国脱离对移民工人的依赖将付出代价。
高端律师事务所Charles Russell Speechlys的合伙人罗斯·凯瑞（Rose Carey）表示，自四月起大多数技术工人的工资门槛从约26,000英镑上升至38,700英镑，这可能迫使她的一些客户将业务转移到波兰。
她的一位客户是一家在英格兰北部、美国和波兰拥有工厂的国际制造公司。公司支付员工每小时14英镑。员工需要在全薪情况下接受一年的培训，才能独立操作机器。
“他们在招聘英国工人方面真的很困难，”凯瑞说。“他们几乎没有收到本地工人的申请，而且那些申请的人也不久留。他们正在考虑是否需要在波兰工厂制造更多产品。”
目前的员工中有许多是具有工程背景的波兰人和罗马尼亚人，但在脱欧后，这一人才库正在缩减。
另一位客户是一家在英国多地设有工厂的烟熏食品厂，如果工资门槛不降低，也可能会将业务转移到波兰。如果这两个客户都搬迁，将导致大约1,000个工作岗位（包括许多英国工人的岗位）丢失。
工作签证常常成为移民辩论的焦点，因为人们认为外国工人占据了本可以由英国人担任的工作岗位。
然而，牛津大学移民观察所的马德琳·桑普森（Madeleine Sumption）表示：“从研究中我们知道，最可能出现的结果是这些工作岗位会减少。”
桑普森补充说：“尽管关于移民的最大政策问题是签证政策、学生和工人的合法移民等，但我们在这些问题上并没有看到工党和保守党之间有巨大的差异。”
两党都希望结束看似不受限制的移民时代。但是，在经历了数十年的大量新移民之后，并且经济严重依赖移民的情况，处理这种严厉打击带来的经济后果可能对斯塔默和苏纳克来说都是一颗难以下咽的苦果。
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