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2020年12月1日，英国移民规则对第9部分的“拒绝理由”（the Grounds for Refusal）进行了修订，为内政部提供了更宽泛的拒绝签证申请和取消现有签证的理由范围。其中一项就是更严格的强制性拒绝理由（mandatory grounds of refusal），但是，它们到底有多么强制性呢？让我们用最近的一个案例来看看内政部规则后面隐藏的自由裁量权（discretion）。
移民规则第9部分适用于几乎所有申请进入英国或者留在英国的申请。这些拒绝的理由涵盖了各种情况，包括提交虚假陈述、参与假结婚、欠缴NHS费用以及之前的移民违规行为。另外还有一个重要的理由是更加严格的"犯罪理由"。
本文图片均来源于网络
更加严格的“犯罪理由”
根据9.4.1.规定，如果申请人：
(a) 在英国或海外被判犯有刑事罪行，并被判处12个月或更长时间的监禁；或者
(b) 是一个经常违法的人，对法律表现出特别的不尊重；或者
(c) 犯下了严重伤害的刑事犯罪或多项刑事犯罪。
对于那些被判刑超过12个月但少于4年的人，除非自刑满之日起已经过去了10年（或者在定居申请的情况下为15年），否则申请将被强制拒绝。
消失的“自由裁量权”？
移民规则中新的强制拒绝理由中没有任何裁量权的迹象。事实上，对于在2020年12月1日上午9点之后提交的申请，关于犯罪性的章节非常简洁，只是直接复制粘贴了"强制拒绝"规定。
相比之下，2020年12月1日上午9点之前提交的申请则给予工作人员相当大的裁量权。例如，如果申请人因先前获罪曾被判四年或以上监禁，则"必须拒绝他们的申请"）。但指南还指出，工作人员"必须始终考虑是否存在任何非常有说服力的因素，构成了为什么申请应该被批准的例外原因"。比如：
1.自定罪以来，随着时间的流逝或个人情况发生了显著变化，以至于如果继续拒绝申请将非常不合情理，以至于破坏对英国移民系统的信心；
2.有可靠的证据表明其定罪是出于政治动机；
3.申请人打算在英国进行重大投资，例如购买或大量投资于一家大型公司，因此，拒绝其入境将不符合国家利益。
不过在2020年12月1日之后的申请相关的指南中删除了任何此类参考，这意味着将强制拒绝理由确实变成了"强制"，没有任何例外。但是实际情况真的如此吗？
隐藏起来的“自由裁量权”
最近有这个一个案例，一位申请定居的客户（与妻子和孩子一起），他在近30年前在海外被判处了14个月的监禁。自从获得那次定罪以来，他改过自新，并成为一家英国公司的高级雇员。他以前的签证许可申请都获得了成功（他的刑期已经超过了10年），然而，当他申请永居的时候，内政部根据新的强制性犯罪理由也就是第9.4.1段拒绝了他的永居申请。
申请人在要求进行行政复议未果后，提起了申请，寻求司法审查（judicial review）。审查申请的理由包括指出新的第9部分和指南实际上限制了内政部在规则之外批准申请的自由裁量权；第9部分超出了1998年人权法第6条、1971年移民法第3(2)条和2009年边境、公民身份和移民法第55条的含义；以及内政部未能根据《欧洲人权公约》第8条进行必要的平衡考量。
令人意外的是，内政部并没有解释原因，只是决定不进行抗辩，并同意为申请人及家属批准永居申请。至少，这个案例表明，尽管强制性理由和工作人员指南采用了明确的措辞，但是申请人仍有机会就例外性问题提出抗辩。
随着英国电子旅行授权（ETA）计划的逐步实施，越来越多的人将需要申请访问签证，并可能面临强制性拒绝理由。与此同时，目前持有或寻求申请工作、学习和定居签证的个人仍然受到强制性拒绝理由的限制。内政部其实始终有裁量权，可以在移民规则之外考虑特殊情况，但在未明确说明这些情况的前提下，如果没有专业人士的悉心指导和争取，这种“优待”发生的可能性非常小。
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JadeSolicitor
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