香港寸金尺土，房價之高，在全球都是「赫赫有名」的。
市民不但住得貴，還住得小。
根據特區政府於2021年的公布，香港人人均居所樓面面積為16平方米，落後全球先進城市，不僅只達紐約的三分之一，更敗給住宅出名狹小的東京；
另外全港逾二十萬「劏房」戶居住面積只有6.6平方米，比赤柱監獄「水飯房」單人囚室的8平方米更細小。
事實上，這已經是多年以來，香港政府努力解決市民住屋需求後的結果。
1954年，即七十年前，為應付石峽尾火災上萬名災民的安置，以及長遠解決當年惡劣的居住環境及房屋短缺問題，政府建成了第一批徙置大廈，正式拉開了漫長的公營房屋計劃的序幕。
人均面積2.23平米的一型徙廈
在香港，後來耳熟能詳的「徙廈」，它的草圖最早出現在1954年1月14日由佐治諾頓給工務局局長的備忘錄中。
第一型徙置大廈主要是一個「工」字型的設計，亦有少數因應地形需要而設計成了「一」字型。
「工」字型大廈樓高六層，每層共有64個單位，每兩個單位背靠背地分排於兩翼，四周有陽台走廊圍繞，以作通道進出單位。
「工」字型中間連接前後兩翼的部分會被用作公共用途，包括有男、女各三個廁格的公共廁所和男、女各七格的洗澡間。
可是，洗澡間是沒有水龍頭的，生活用水是要靠每層的兩個洗濯間各設一個的公共自來水喉。而大廈的四角都有樓梯可供上落。
單位面積是統一的12呎x10呎（3.68米x3.05米），即120平方呎（11.15平米）。
規定分配給五個人居住，如果家中人數少於五人，便得與其他家庭共住，10歲以下小孩當半個成年人計算，也即是說每人的平均面積為24平方呎（2.23平米）。
陽台走廊的「廚房」（攝於2023年的美荷樓生活館展品）
單位內沒有廚房，煮食可在陽台走廊進行，但所有煮食爐具必須在煮食後放回家中，甚為不便。
數年後，政府才容許在每個單位前的部分走廊安裝一個不大於4呎6吋（1.38米）長、18吋（0.46米）闊、4呎（1.22米）高的櫃，用於儲藏煮食爐具，櫃面則可放爐灶煮食。
充滿智慧的「蜂窩孔」間隔牆
單位室內裝飾簡陋，房間以清水混凝土為主，陽台走廊則刷水泥塗料或俗稱的「雪花英泥」。
結構以混凝土為主力牆，單位間隔用預製混凝土磚，而在前後兩個背靠背單位的共用牆壁頂部的兩行磚位置，更是神來之筆──設計師把部分磚塊給掏空了，變成蜂窩孔般，便於通風。
由於大部分家庭都會把門窗打開，這樣一來，新鮮空氣便可以從一邊的陽台走廊經這些中間間牆的蜂窩孔，吹到背後的單位，另一邊的風也可以經背後的單位，通過中間的蜂窩孔吹進前面的單位內，造成永久的對流通風。
中間間牆近天花板的蜂窩孔狀磚可以用作通風（攝於2006年石硤尾邨的一個單位）
在設計之初，已經考慮到將來如果情況許可，前後兩個背靠背單位中間的這面蜂窩孔間牆可以拆掉，這樣便能將原來120平方呎的單位擴大到240平方呎（22.3平米），然後封閉一邊的陽台走廊，把它改造成廁所，廚房則放到另一邊近陽台走廊大門入口的地方，這樣便可以成為一個自帶廚、廁的獨立單位。
世界獨一無二的「天台小學」
在第一型徙置大廈的規劃裡，大廈地下可以用作住宅單位，也可以作為其他民生必需的商業用途，如商店、士多、肉食公司、菜市場等；
或者是小型製造工場，如成衣加工、木屐製作、小型玩具廠等；有些甚至可以用作酒樓、冰室或學校等。
徙置大廈地下用作民生必需的商業用途，如商店、士多、肉食公司、菜市場等。（攝於2003年的石硤尾邨）
大廈屋頂俗稱天台的一層，更可搖身一變成為世界獨一無二的「天台小學」。
這些小學在貼近樓梯處添加能避雨遮陽的蓋，把這部分的天台變成有如室內的班房，其餘露天部分便可用作操場。
在實際操作時，露天部分也會變成課室，下雨時，同學老師便需要儘快合力把書桌、椅子拉到有蓋的地方暫存，等待雨過天晴。
佐敦谷徙置大廈的屋頂用作天台學校（攝於1984 年的佐敦谷邨）
直到1973年，全港共有173所這樣的「天台小學」。
這些學校設備雖然簡陋，但在1978年實施九年免費教育前，畢竟能為一般勞工家庭的子女提供學習機會，好讓他們透過教育在社會中實現向上流動，減少跨代貧窮。
低於標準的安樂窩
值得一提的是，當政府決定使用公帑為市民興建這些徙置大廈時，政府是明白即使在當時的條例下，這些多層徙置大廈都是低於標準的。
當時的條例要求每人的居住面積應為35平方呎（3.25平方米），然而，在這些徙置大廈裏，人均面積只得24平方呎（2.23平方米）。
為什麼政府和市政局會決定大規模建造這種「低於標準」的徙置大廈呢？
政府在報告中有以下解釋：
1.這些徙置大廈將為工人們帶來戰後第一次可以防火及防風雨的住所，而租金方面，就他們的收入而言，還是在負擔能力以內的；
2.累計租金可以償還部分從公帑中撥付的建築成本；
3.每對背靠背的房間，將來可以打通，改造成一套自帶廚、廁的獨立單位。
存在即合理，可見在社會資源貧乏的五六十年代，一型徙廈已經是政府能為市民提供的條件較好的居住空間了。
從1954年開始至1961年興建最後一座第一型徙置大廈為止，政府總共落成了146幢同款的大廈，為超過303,000人提供了住房。
1985年，最後一個在觀塘翠屏邨的第一型徙置大廈被清拆重建後，唯一保存下來的第一型徙置大廈，是石硤尾邨的美荷樓（即第41座），現已活化成為青年旅舍，是香港文青的假日好去處。
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《香港公屋設計變奏曲》
作者：衞翠芷
出版社：非凡出版
出版日期：2024年7月
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本文轉載自香港中華書局微信公眾號，獲香港中華授權使用。標題為編輯所擬，原題為〈香港公屋建築背後的故事│雖然只有2.23平米，但仍然是安樂窩〉。
（本文圖片來自非凡出版及Wikimedia Commons）
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