80年代初，国产空空导弹面临青黄不接的窘境。老型号早已不堪使用，自研新型号又迟迟不能定型。空军实在等不及于是决定外购。不久，以色列的Python-3（怪蛇）空空导弹进入了中国空军的视野。
Python-3是以色列于80年代初开发的格斗导弹，1982年第五次中东战争首次实战，最大有效射程为15公里，最大速度2马赫，第一次参加实战就取得了50枚命中的优异战绩，立刻引起中国空军的关注。以色列空军对外宣布，Python-3在速度、转弯半径和射程方面都要优于美制AIM-9L“响尾蛇”。1982年，中国和以色列签订协议，以5亿美元的价格引进1500套Python-3的生产授权及部分成品。1983年9月，首批导弹运抵中国，空军试射后非常满意，Python-3（怪蛇）的试制立刻启动。
当时双方的合作方式是，以色列向中国提供Python-3零件，由中国自行组装以便掌握技术。以色列在对华出售武器时几乎不附带条件，而且对中方最看重的“技术引进”也比较配合，在当时算是比较靠谱的国际合作者。虽然后来在预警机项目上以色列掉了链子，但这是后话，也并非以方本意，至少在空空导弹上中以合作还算愉快。
Python-3的国内代号是霹雳8，由河南洛阳的空空导弹研究院负责组织生产，它是中国空空导弹研制的龙头老大。80年代中期，全国的空空导弹研发单位被整合成了一个综合体——洛阳电光技术开发中心（EOTDC），霹雳-8（PL-8）是该中心承接的第一个项目。1988年3月，首批用以色列零件组装的Python-3下线，90年代初验收合格进入量产。在后来的十年中，中方不断消化吸收以色列技术，进口部件逐渐减少，到90年代末终于实现全部国产化，PL-8目前依然是中国战斗机的标准空战武器之一。
PL-8在当时全面领先国内已有型号，最突出的是它具备全向攻击能力。和比较早的型PL-2和PL-5不同，PL-8不需要飞行员调整飞机方向对准敌机，只要敌机进入导弹前方30度就满足发射条件，让我军战斗机的空战能力得到大幅提升。
