1979年1月2日，一个地震式的消息迅速传遍国防工业系统：今后，中国将全面取消“无偿支援”的对外军援形式，改为“收费+易货+无偿”相结合！也就是说，中国制造的武器，也要准备进入国际防务市场了。随着政策的颁布，国家开始明确鼓励国防工业各部，积极拓展海外市场，“所收外汇，原则上归各部自己使用！”
这是一项重大的改革措施，不但标志着推行几十年的无偿军援落下帷幕，而且各国防工业部门对外汇有了独立支配权，这绝对是石破天惊的一步，多年坚冰就此打破。就像领导人当年说的那样：“我们也要做军火商”。
打破禁锢后，爆发出的活力是惊人的。
政策颁布仅仅20天后，三机部就率先宣布成立自己的贸易公司——“中国航空技术进出口公司”简称“中航技”。它是国防工业各部中最早成立的进出口机构，启动资金3,000万元，没用一分钱国家拨款，全部来自银行贷款。
中航技成立后开始积极拓展第三世界国家航空市场，用了不到四个月就成功签下第一笔价值1.67亿美元的海外订单：向埃及出口44架歼6、6架歼教6、以及220台涡喷6发动机和28台涡喷8发动机，迈出了历史性的一步！
一年后，中航技又和约旦军方签订了出口60架歼7M战斗机的合同。约旦虽然出面采购，但战斗机的最终用户是伊拉克空军。甲方对歼7原来的航电系统不满意，希望能全面升级。为了满足客户需求，歼7M安装了英国的航电系统，这是国产战斗机首次批量安装西方航电。5年后，60架歼-7M全部交付完毕。歼七M是中国航空工业上承上启下，举足轻重的一个型号，几十年后再看这个型号，它带来的积极意义怎么评价都不为过。为了改装歼7M，中航技和英国马可尼公司谈判了16个月，成功引进了对方的平视显示器、武器瞄准计算机等先进火控系统，大大提升了国产战斗机的战斗力。而且，通过和西方公司打交道，我们还熟悉并掌握了国际通行的军贸规则，这些经验，在后来和苏联/俄罗斯合作时都发挥了积极作用。万事开头难，有了前两单成功的国际订单，借助改革开放的国运上升期，“中航技”向国际市场先后推出歼6、歼7、强五、运12 、K8等型号，积极拓展国际军贸市场。在巴黎、范堡罗、新加坡、迪拜等国际航空博览会上，几乎每次都能见到“中航技”带着最新的产品参展。2008年之后，中航技凭借多年的技术积淀，又向国际市场投入了枭龙、翼龙、L11、山鹰、运八、运九等新一代航空产品。除了产品，中航技还提供优质的售后服务。他们有能力向用户国派驻售后队伍，第一时间解决使用中国飞机时出现的技术问题。随着自主知识产权数量越来越多，“中航技”作为中国硬实力的代表，积极配合我国外交政策，和用户国建立了深度联系。如果有需要，他们可以输出零件加工、维修和供应的技术，还能非常贴心地提供更换西方发动机、机载电子设备和机载武器的模块化服务，让中国制造的军用飞机具备灵活的竞争力。
