70年代初，中国考虑从英国购买“斯贝”发动机成品和引进技术，在当时的航空界引发了一场争论。有人说，这是“卖国主义”、“爬行哲学”，必须坚决反对；但也有很多人支持引进，认为可以打破西方的技术垄断。
1974年三机部在北京召开了“744会议”，讨论引进英国发动机和自主开发910发动机的问题，会上603所表态：如果不引进斯贝，正在设计的歼击轰炸机（就是后来的歼轰-7“飞豹”）也可以正常推进。但如果从打破技术封锁和提高自身研制水平的角度考虑引进斯贝，那么这款发动机是比较适用于歼击轰炸机的。
1975年5月11日，叶帅批示：“我的意见，不可不买，不可多买。”此事才尘埃落定。又经过数月谈判，1975年12月13日，中英正式签订了“斯贝”MK202发动机的技术引进合同，据说连买发动机带引进技术，一共花了7600万。“斯贝”是一种出色的军用发动机，属于60年代国际领先水平。英国人对斯贝很有信心，他们曾嫌弃自己装备的美制F-4鬼怪发动机不行，用斯贝将其替换。就连美军也觉得这款中推航发不错，从英国买来装在了海军的A-7攻击机上。当时国内的航发水平，只相当于国外50年代末的水平，引进英国发动机可以提升我们自己的技术水平，但具体应用于哪个型号，当时决策层没有考虑的特别清楚。最初，斯贝是想给新歼击机（歼9或者歼13）用，但它的高空性能满足不了需求，接着又想装在强击机上，发现也不太合适。正好海军有个歼击轰炸机项目，需求和斯贝高度匹配，于是就选中了“斯贝”作为这个型号（歼轰-7）的动力。合同签订后，中国版斯贝命名为涡扇-9，由西安航空发动机厂（430厂）负责试制。虽然英国给了技术，但当时我们的航发整体制造水平比较落后，消化起来很困难，用了整整5年才摸到点皮毛。1980年2~5月，我国使用英国罗-罗公司提供的毛料、零组件、以及从该公司购买的采购件，自行组装成功了4台。按照合同约定，这些发动机要送往英国进行高空台模拟试车，当时我们自己的高空台完成不了这个任务。正因为有了这次去英国的测试，中国技术人员才有机会近距离接触英国高空台，在英国测试期间获得的信息，为中国开发自己的高空台助力不少。中国科研人员在英国工作时，为了学习技术和英国人也是“斗智斗勇”，期间发生了不少故事，等有机会我再专门写。虽然引进“斯贝”的技术取得了一定进展，但围绕这款“资本主义发动机”的争议一直没断，总有反对的声音。与此同时，歼击轰炸机项目正经历着可能被迫“下马”的动荡，于是国产化“斯贝”也跟着陷入停滞。耗费巨资买来的几十台发动机，就一直存放在403厂旁边的407库房里吃灰，每年还得有专人来维护保养。当时403厂还流行一个段子调侃这些发动机，说西安有两个兵马俑，一个在秦始皇陵，另一个在403厂。因为当时只要外地有人来403厂，除了参观兵马俑，就是去库房看这几十台英国发动机。这种情况让三机部甚至中央的压力都很大。（来自原603所副所长徐嘉善回忆）一直到歼轰-7项目稳定之后，“斯贝”的国产化进程才起死回生。可以说，斯贝和飞豹是互相成就：没有飞豹，就没有斯贝的后续开发；没有斯贝发动机，飞豹的后续发展也可能遇到大麻烦。据603所技术人员介绍，“斯贝”的中低空性能好、推力大、油耗低、可靠性高，维修性好，使用寿命也长，很符合歼轰-7的设计定位。飞豹的总设计师陈一坚也曾开玩笑说：飞豹这是选了个洋媳妇。虽然国产化重启，但我国在号称“工业桂冠”的航空发动机领域欠债实在太多，短时间内无力突破，只能一点一点“啃”，这一啃就是几十年。2000年1月，也就是引进英国技术将近30年后，国产斯贝——秦岭发动机的整体方案才基本确定。2002年夏，装配涡扇-9的歼轰-7首飞成功；2003年7月18日，涡扇-9顺利通过国产化工程技术鉴定。
