有这么一句俗语叫做“人要脸树要皮”，一般的树如果没有了树皮，很快就会因为没有营养供应而死亡。但是杜仲却不一样，杜仲即使被剥掉了一部分外层树皮，还是能够成活，而且树皮也能够慢慢长回来。
杜仲皮是一味中草药，在我国已经有了2000多年的医用历史。中国的第一部药学著作《神农本草经》中就对杜仲有过记载，它有着“主腰脊痛，补中益精气，坚筋骨，强志”的功效，现代医学也证明杜仲可以活化动物体内的胶原蛋白，从而达到抗衰老的作用。
杜仲皮在巅峰的时候一斤能够卖到20多元一斤，但是近年来跌到了一两元钱一斤。一棵生长20年的杜仲树大概只有50-60斤的树皮能卖钱，这也就意味着低谷期种植户们种一棵树只能赚120块钱。而且更崩溃的是，杜仲皮被剥掉之后，要过七八年才能够再次剥皮。
所以杜仲几乎没人待见。然而奇怪的是，一位叫做谢友旺的皮革商人，竟然为了杜仲放弃了年薪60万的工作，还大老远从广东跑到了湖南张家界慈利县。他这是图什么呢？
他此行的目的其实并不是为了杜仲皮，而是杜仲叶子。杜仲叶子在当地农户们看来几乎没什么用，空口吃起来又苦又涩。慈利县是产黑茶、绿茶的大县，所以也有人打过要把它制作成茶的主意，但无一例外，他们全都失败了。
谢友旺却不信邪，看着源源不断生长的杜仲叶子，他决心试一试。原本没人要的叶子，他花3元一斤的高价四处收购，还花400多万建起了加工厂，看来他是真下决心了。
但这批茶叶进入加工厂发酵池没多久，谢友旺的心就被浇了个透心凉。只见4000多斤的茶叶这儿霉一块，那儿霉一块，而且茶的苦涩味一点都没去掉。为了找到解决办法，谢友旺前后用废了上万斤的杜仲叶，还投入了上百万元，但结果还是一点都没变。
此时的谢友旺已经“弹尽粮绝”，手上已经没有钱了，只有名下的一套房子还值点钱。不甘心的谢友旺只能咬牙把自己的房子卖掉，继续干。
在又试验了十多批之后，谢友旺终于找到了问题所在，原来是发酵池出了问题。原先用于建造发酵池的材料是不锈钢，透气性很差，这就导致茶叶不能够通风，很容易发霉。于是谢友旺赶紧把材料换成了透气性好的木头，还做了中空设计。果不其然，这次实验的结果让他欣喜若狂。
在发酵过程中，杜仲叶子的颜色由绿转黑，苦涩味也慢慢被香味所替代。这一次产出的成品口感很好，闻着没有青草味，但要将这些杜仲叶子变成茶，还有一道关键工序——压制。压制茶需要用力均匀且有节奏，保证每片叶子都有被压制到，这样才能在烘烤的时候受热均匀，口感也更好。
2019年，谢友旺的杜仲茶顺利推出，深受市场欢迎，即使定价300元一斤，顾客还是络绎不绝。从没人要到300一斤，杜仲叶子说是“植物黄金”一点也不为过。凭借杜仲茶，谢友旺一年的销售额就有600万元。
不过一般能够用来做成杜仲茶的树叶只能是嫩叶，嫩叶长在树尖，所以采摘工人的工作十分危险，唯一能够称为保护措施的工具只有“经验”。为了让农户们舒舒服服地把钱赚了，谢友旺联合当地企业，对杜仲叶子进行了矮化改良，一棵树只有3米高，采摘工人们终于能够在工作的时候把心放回肚子里了。
然而这个时候的谢友旺还在为一件事苦恼，采完嫩叶的杜仲树上还有很多老叶和残叶利用不上，这太可惜了。
于是谢友旺回到了原先工作的广东，利用自己的人脉找到了一家日用品公司进行合作，将杜仲叶子的提取物做成了香皂和牙膏，还将杜仲皮做成了洗发水，甚至杜仲残渣做成了鞋垫，不放过杜仲任何一种能够赚钱的机会。2020年，谢友旺的公司销售额达到了1000多万元。
