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遇见水鬼
作者：汪向荣
除了鱼虾，水里还有什么？
五十年前，一个少年跟随搭载祖父棺柩的小船，沿着霞幕河逆流而上。他惊恐于船在河上颤颤悠悠，水几乎与船帮齐平，却终究没有沉没：水里肯定有一只巨型的大手拥紧了它，保佑航行平安无事。一路上，他甚至想透过船尾压出的水道，看看水中究竟还有什么？可是除了水，什么也没有。
不，还有“水鬼”，少年不久就坚信了这样的判断。在送走祖父之后，他的同学何玉平，一个到冬天就鼻涕不断的邋遢少年，在家门前的河塘里淹死了。女班主任上课宣布这一不幸的消息时，她当着学生的面流下了难过的泪，许多人就跟着眼眶发红。大胆的男同学去吊唁，看着何一个人躺在稻草垫成的床铺上。一张黄纸已遮盖住整个面孔，两只拳头紧握着，白中发紫，好像急于抓住什么，可什么都未抓住。少年愣住了，他在水中能抓住什么？不久，同校不同班的另一位姓宋的男生也不幸溺死了……事件大有接二连三向下扩散的势头。小镇笼罩在神秘、诡谲的氛围中，几乎所有的家长都用同一种说辞警告自己的孩子：水里有水鬼（水獭），谁要玩水被逮住了，它会用烂泥塞住人的屁眼。
谁也没有见过水鬼，但此后一段时间孩子们都谈“獭”色变，不由自主地盯着彼此的屁股看。河流可不管岸上怎么议论，如何猜测，它依然一言不发地缓缓流动。冬天用一寸厚的冰盖，夏天以密不透缝的水葫芦阻断探究的视线，掩饰事实的真相，人们拿它一点办法都没有。好在，悲剧在一两年内再没出现过，少年和他的同伙都到了学习游泳的年龄，但少年天生胆怯，只借助父亲充满气体的大裤衩学会水上的“狗刨式”，就不敢再远游深潜下去，河里一定还有什么魔怪的念头一直紧紧裹挟着他。那些从高高的西石桥栏杆边大胆跳水、扎猛子的同伴，成了他进行求证的惟一对象：“在水里，你看到什么了？”“除了水，没什么！眼睛一睁就疼，什么也看不见！”充满希望之“问”总是碰到了失望之“答”，但少年还是不甘罢休，因为那些从河底钻出水面的孩子，无一例外，皮肤上敷上了一层黄锈，紧紧吸附，像突然长出来的动物毛发，阳光一照分外扎眼。莫非他们都变成了“水鬼”了，他把这一意外发现公布于众时，大家面面相觑，脸上果真多了狐疑。
水里，一定还有什么，不可能没有什么，只不过少年缺少一个证明自己判断的机会。有一天，街道上都在盛传：门前的一截河道要抽干填埋改作农贸市场了，少年兴奋异常，佯装生病逃学，他要亲眼看看“河盖”被揭开后的真相。功率强大的抽水泵轰鸣不停，围堰里的水位在不断下降，石埠码头露出来了，河岸上的螃蟹洞、黄蟮洞露出来了，一些隐藏在水中的枯枝败叶露出来了……仅一天一夜的工夫，被人为截断的河道就成了一汪浅可见底的烂泥塘。裸露无遗的河床里，一些人穿着高帮套鞋往竹筐里赶鱼，另一些人索性光腿赤脚围堵着潜伏的老鳖。突然，几个凑热闹的孩子像被什么东西蛰着了，发疯似的向岸上逃来，“水鬼，水鬼……”他们说，他们看到了水鬼。少年的好奇念头又浮出了脑海，几个胆大的男子前去察看，他们用手中的铁锹翻弄着一滩花花绿绿的东西。在水的冲洗下，它的真容浮现了：是个女的，红扑扑的脸庞，乌溜溜的眼珠，金黄色的卷发。我没有见过这样的女子，许多生活在小镇上的人都没见过，只有一个在现场劳动的“知青”哈哈大笑，“那是城里人丢弃的玩具！”惊魂未定的孩子，又仿佛听到了冲锋的命令，他们从淤泥成堆的岸上跌跌撞撞冲了下去，这是一场对于玩具的快乐争夺，这场争夺注定与少年无关。
五十年了，那时的少年如今仍然与河流结邻而居，只不过它是异乡的河流，在这样的河岸上，他最喜爱读的一本书就是日本人江本胜博士的《水知道答案》，最记得的书中一段话就是：人体的70%是水，人的一生几乎都活在水的状态下，人本身就是水。那么，有了这样的逻辑，半个世纪对于水的困惑是否就能释然“水里面，还有人自己。”
答案，真的就如此简洁而直白吗？昔日的少年似乎还不满意，他最想得到水的直接回答。
汪向荣，江苏泰兴人，现居仪征，原地方媒体总编，中国作协会员，兼扬州市诗歌学会名誉会长。八十年代末《诗歌报》重点推介作者、第十届全国里下河文学研讨会代表作者。作品散见《诗刊》《人民日报》《雨花》《扬子江诗刊》《上海文学》《星星》《诗歌月刊》《滇池》《西藏文学》等，出版诗文专著10本，其中《心仪之城》和《长江之犊》入选地方全民阅读推荐书目。诗作获《诗刊》“春天送你一首诗”品牌活动征文一等奖，入选《江苏文学50年》、教育部课外阅读文本等；担任文学撰稿的纪录片评为江苏省2022年度优秀文艺成果。
