立冬为冬季的第一个节气。
立，建始，开始的意思；从立冬起，节令上便进入了冬季，但这并不意味着气象上也一定进入了冬季，比如南方地区。
冬，终也，万物收藏也；意味着生气开始闭藏，万物进入休养、收藏的状态。
立冬三候
立冬之日起，天地愈渐寒冷，水面开始逐渐凝结成冰。
冰壮曰“冻”，地冻为凝结。寒气愈冽，冷风侵袭，薄霜初现，土地开始冻结。
雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了。由于蛤蜊的花纹和雉的羽毛颜色有几分相似，于是古人就把这两者联系起来，认为雉到立冬后跑到水里变成大蛤了。
立冬后，随着冷空气的加强，气温下降的趋势加快。中国大部分地区降水显著减少，空气一般渐趋干燥，土壤含水较少。
立冬后，北起秦岭、黄淮西部和南部，南至江南北部都会陆续出现初霜。偏冷的年份，南岭以北也会出现初霜。同时，日照时间将继续缩短，正午太阳高度角将继续降低，太阳辐射强度将继续减弱。
立冬后，北方地区已进入寒冷季节，而南方地区还处于秋季末期或初冬时期，造成南北方的温差很大。
立冬，在古代社会是个重要的节日，上至天子，下至百姓，都非常重视。皇帝有出郊迎冬的仪式，并赐群臣冬衣，抚恤孤寡，以安社稷。比如《礼记·月令》中就有记载：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”
贺冬亦称“拜冬”，在汉代即有此俗。东汉崔寔《四民月令》：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”宋代每逢此日，人们更换新衣，庆贺往来，一如年节。清代“至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之‘拜冬’”。
饺子中间鼓鼓、两端翘，于是有着另外一个名字叫“娇耳”。立冬这一天，煮一锅热气腾腾的饺子，佐一碟酱醋，来几个小菜，或者只是简单素白的饺子，亦可以将一个冬天的暖都装下肚。
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