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５月是春暖花开的季节，北美高中生过得可不轻松，经历了一场又一场的AP考试，担心着是否能拿到５分，计算着自己的AP课程是否足够多、足够难。
AP课程（Advanced Placement）相当于大学水平的课程， 和A
Level、IB并列为三大最具挑战性的高中课程，不仅可以向大学招生官展现学术优势，还可以在大学换得学分。AP课程在美国和加拿大最流行，美国 23000 多所学校和加拿大 500 多所学校可以提供 AP 课程，近十年来，美本申请越来越卷，AP考试也沦为了军备赛。对冲击美本Top 30的学生来说，一个颇为折磨人的问题是：究竟要底考多少门AP才算够？普遍的说法是：五门5分或者4分的AP成绩属于基础配置，而要进入常春藤大学，最好要有7到12门的AP成绩。除了完成高中的普通课程，还要额外学这么多门AP,这可是不小的负担，有些孩子初中就迫不及待地考AP,加拿大很多高中12年级才开AP课程，很多人就在外面报班或者自学。跟美国学生相比，加拿大学生还算佛系的，美国孩子人均10门AP很常见。与学生们的AP 狂热相反，对大学来说，AP 的价值和意义越来越弱，美国一些精英高中也开始嫌弃甚至开始抛弃AP。三所美国排名最高的中学（Lawrenceville、Phillips Academy
Andover、Phillips Exeter Academy）已经取消了AP课程，湾区的包括 Lick-Wilmerding 和 Marin
Academy在内的精英高中正在放弃 AP 课程。华盛顿邮报的《How the advanced placement program is failing
students》一文道出了原因，如今的AP课程已经违背了创设的本意，AP课程的最初使命是培养创造性和批判性思维的精英教育，如今已经变质为普及性的应试教育了。AP课程起源于上个世纪的五十年代初，目的是让高中那些最聪明最优秀的学生提前接受一些大学课程教育，进入大学后可以换学分从而免修这些课程。AP课程最初仅仅限于在三所美国顶级私校（Lawrenceville、Phillips
Academy Andover、Phillips Exeter Academy）和哈佛、耶鲁和普林斯顿所大学之间适用，在1955 年，逐渐发展到少数精英高中和精英大学，并由大学理事会统一管理。上个世界末，AP课程被抨击破坏教育公平，侵犯了所有学生接受平等教育的权利，拉大了不同阶层家庭之间的教育差距，美国联邦和州政府不得不增加了对公立学校AP 考试的资助。于是，AP课程开始逐渐从精英阶层普及到普通家庭，由此又带来另外一个效应，大学招生办开始将AP作为入学申请的评估标准之一，这又大大增加了AP考试的驱动力，参加AP考试的学生迅猛增加，去年 美国近 40%的高中生参加了 AP 课程。AP课程从少数天才学生的精英教育过度到广泛化的普通教育，彰显了教育公平，同时也导致了AP最终沦为应试教育.早期的AP课程内容和考试是很个性化的，注重思考的深度和创造性思维。为了让更多人适应大学水平的挑战性课程，大学理事会逐渐将ＡＰ改变为一种标准化测试。高中老师在考分的压力之下，也都倾向于应试教育，让学生刷题和死记硬背，不再追求让学生探索和深入学习，严重损害了学生的求知欲和好奇心的同时，也没有达到真正大学课程水平的要求。一些大学和研究机构做了关于AP效果的研究，越来越多的大学发现，如今的AP课程与大学先修课程的要求相去甚远，无论是思维训练还是内容的广度和深度都没有达到大学课程的要求。美国智库布鲁金学会研究指出，AP课程对大学学习成绩没有太大影响，比如高中选修AP经济学的学生和没有选修的学生，在大学的经济学课程里，他们可能获得同样的分数。来自Jonathan Beard等人的研究发现，考多少门AP并不能预测学生的学术能力。AP课程考成绩曾经是进入名牌大学的敲门砖，如今招生官是如何看待AP的呢？一个模糊而统一的回答是：对于大学来说，真正的问题不是申请者是否参加过AP 课程，而是他们是否利用了高中最苛刻的课程。大学也越来越不太愿意接受AP换学分，一般来说，公立大学或中等排名的大学还可以为 AP 课程提供一对一的大学学分。越来越多的名牌大学干脆取消了AP换学分政策，顶多享受直接进入高级别课程的待遇。鉴于不少学生通过自学或者补习班速成的AＰ，一些大学，诸如耶鲁大学规定，只有在高中提供 AP 课程的情况下，学生才能申报AP成绩。AP在作为美本申请中的重要性在逐渐降低，那么，今后学术能力的评估会有怎样的变化呢？2018年，华盛顿八所顶级私校（ Georgetown Day、Holton-Arms、Landon、Maret、National
Cathedral、Potomac、St. Albans 和 Sidwell Friends）宣布在 2022 年之前逐步取消 AP 课程，并发表了一个联合声明，解释了原因以及未来的打算，引起了社会热议，从中也可以让我们看到未来的某种趋势。根据联合声明，他们放弃AP的理由如下：一是修读AP课程已经变得如此流行，已经无法判断学生的学术能力了；二是由于选修AP的压力，学生被迫放弃他们真正感兴趣的课程和喜欢的课外活动；三是学校应当是激发学生的学习兴趣，而不是鼓励应试教育。为了慎重起见，这八所私校还对对150所大学进行了调查，并且获得了大学的承诺：“招生人员向我们保证，这一变化不会对我们的学生产生不利影响。”八所学校已经开发了自己的高级课程来替代AP, 他们坚信这才是学生需要的“强调深度而非广度、批判性思维、研究以及跨学科和体验式方法的课程。”根据大多数招生专家的意见，精英私立学校取消AP课程确实不会对学生产生任何影响，相反，他们相信，这些学校开设的高级课程将更具有严谨性和深度，有利于提高学生的学术能力。但是，对那些没有不那么有名的学校学生来说，AP仍然是一个评价学术能力的重要标准，除非这些学生能够在申请中详细阐述他们的高中课程中探索的内容的深度，并且足以让招生人员判断课程的质量，否则将在升学中处于不利地位。也有评论者指出，AP考试给了普通家庭孩子进入名校的学术优势，精英高中抛弃AP其实是引发了新一轮的大学申请的不公平竞争。为了教育公平，AP从最初的少数精英高中课程转变为大众化教育，如今这些精英高中为了在竞争中占据优势，研发了自己的高级课程体系，随着越来越多的顶级私校抛弃AP而代之以自己的高级课程，未来的大学入学竞争将是学校之间的竞争，是否来自名牌中学将会变得越来越重要。AP正在被精英教育抛弃，顶级私校的高级课程正在成为一种新的分层教育。
