我建立“方也国际教育群”有三个月了，群里家长真的是来自五湖四海，既有国内各个城市，也有欧美泰国新加坡等。
无论国内还是国外，如今孩子教育是每个家庭的核心事业，家长们如饥似渴地学习和搜集各种信息，教育的压力已经把家长们都“逼成”了教育专家，很多家长懂得比我多，研究得细致又广泛，短短三个月，让我对国际教育有了更多的认识，也有了更多的思考。
在我们的家长群里，读国际学校还是出国留学是个热门话题，从英文学习、文化融入和未来申学的角度看，自然是尽早出国留学有优势，但是，低龄出国留学面临着父母陪伴、财务压力和家庭计划的种种限制，付出那么大代价出国留学是否值得？这是很多家长举棋不定的原因。
我觉得我今天可以跟大家仔细聊聊这个话题了，因为我们为群里孩子开办了辩论班，班上有国际学校学生（也有极个别国内公立学校学生），也有加拿大华人学生（包括公立学校和顶尖私校），这让我们可以有机会对国际学校学生和加拿大学生进行直观的比较了。
国际学校学生和加拿大华人孩子相比，在英文能力、知识面和思维能力乃至文化上究竟有着怎样的差异？是不是加拿大孩子有着更多的优势？让我们来看一下。
英文能力
国际学校学生的英文能力怎样？是否和加拿大学生差不多呢？虽然我们的学生不多，样本也不大，但是，还是可以对国际学校英文水平做个大概判断了。
我们发现，国际学校学生英文听说读写能力基本过关，在一个非英语环境中，能把英文学到这个水平实属不易，看来国际学校昂贵的学费还是物有所值。
但是，跟加拿大学生相比，国际学校学生的英文水平还是相差一大截。
辩论课不仅是英文听说读写能力的全方位训练，课程本身对英文要求也是比较高的。
部分国际学校学生阅读上还是有些困难，每一次辩论课都会围绕一个主题进行，上课之前，老师会发给学生大量的阅读材料生，这些阅读材料多来自国外的新闻媒体，对加拿大孩子来说理解没有问题，但是，对部分国内学生来说，由于对国外政治经济文化历史生活背景不是很熟悉，理解起来还是存在困难。
国际学校学生最大的挑战是英文表达，辩论课上要针对各种问题，在极短的时间内组织语言，把自己的观点要很流畅地表达出来，同时，还有要逻辑性，要能够反驳或者说服对方，这跟日常生活口语不同，很考验一个人的口才，加拿大学生都没有问题，不少国际学校学生还是有很大的表达上的压力。
语言环境对语言学习真的很重要，国际学校虽然全英文授课，但是，学生离开学校的大部分时间处于中文环境中，虽然学生可以在课外自己练习或者上英语阅读、写作和听力课程，但是，英语表达的练习机会显然不多，这也是国际学校学生最大的短板。
国际学校学生离更高层次的语言水平还是有明显的差距，从学好英文的角度看，确实是留学越早越好。
当然，国际学校学生的英文能力应付国外的生活和学习肯定是没有问题的，辩论只是更高层次的语言能力的要求，并不是人人都需要达到辩论的语言水平。
语言能力是无止境的，就像中文是一样的，作为中国人，大家中文听说读写没有问题，但是，有的人口才非凡，文采飞扬，有的人写篇像样的文章都很困难，当众发言都很紧张，并非人人都需要达到很高的语言水准，只要能够适应学业和工作的要求即可。
不过，这次让我们很意外的是，辩论班上有学生来自公立学校，虽然英文水平在班上不是最好的，但是，竟然能够更跟得上课程的进度，我觉得非常不简单。
国内英文教育真的是今非昔比，一方面说明现在国内英文教育资源丰富，另一方面说明国内家长已经逐渐摸索出有效的英语学习方法了。
根据这几个学生的家长反映，孩子的英语学习主要靠的不是补习班，而是父母营造的家庭英文学习氛围，英语启蒙开始得很早，而且是家长带着学，大量的阅读和听说。
知识面和思维能力
辩论课的另一大功能是逻辑思维训练，每次辩论课都会针对一个主题进行思考和讨论，每个学生都要发言，提出自己的观点，并要用论据来证明自己的观点，而这些都是不会给与很多时间来准备的，主要靠临场发挥，这对学生的知识面和思维能力是个挑战也是个检验。
一个孩子平时有没有广泛地阅读，逻辑推理能力怎么样，老师一目了然。在老师的引导下，把一个问题越挖越深的时候，知识积累和思想深度不够的话，哪怕英文再好，也是没有用的，在这一点上，国际学校学生整体上不输加拿大孩子。
我们曾经有点担心国际学校学生不能适应辩论课，辩论课上会不会出现害怕发言，或者没有自己的观点，导致这个课没法上下去。
因为听说国际学校的师资力量很难跟原汁原味的加拿大学校相比，注重个性、因材施教和批判性思维的培养做得怎么样，我们也不太清楚。而且补习、刷题、死记硬背的学习方式是否也存在于国际学校呢？因为这些都会伤害独立思考能力。
让我们高兴的是，没有出现这样的情况，无论是国内的国际学校，还是公立学校，孩子们发言讨论非常活跃，而且都很喜欢辩论课，我们的担心完全是多余的。
我们发现，孩子们的思维能力的差距跟是否出国无关，而跟家庭教育有很大关系。
有几个国际学校孩子虽然英文表达未必出色，但是，老师能看到智慧和思想的火花，经过训练，英文有很大的一个提高后，比加拿大孩子更有可能成为出色的辩手。
这些孩子就是从小在家长的带领下，阅读了大量的书，喜欢跟人讨论问题，也喜欢上网看新闻和演讲辩论的视频，家庭教育是决定性因素。
英语能力固然重要，但是，更重要的还是知识面和思维能力，这方面有优势的孩子，即使本科阶段才能出国，也会很好地适应国外的学业，因为大学主要靠自学。而且到了国外的环境，英文会很快提高，思维能力强的孩子，无论是在学业和将来的工作，都能够走得更远，学得更深。
文化差异
辩论课的主题包罗万象，涉及到政治、经济、文化和生活等等，老师明显感觉到国内国外学生的想法真的有很大差异。
辩论课上曾经有过这样一个题目：“要不要给父母养老？”，孩子们的观点截然不同。国际学校孩子认为要给父母养老，加拿大孩子认为不需要养老，没有对错之分，这就是两个国家的文化和制度的不同，自然导致价值观的不同。
加拿大从来没有“孝道文化”这一说，“不需要给父母养老”，虽然华人父母听起来会很不舒服，但是，加拿大的华人孩子就是这么认为的。国际学校孩子生活在国内的环境中，文化和价值观基本还是中国式的，他们自然认为给父母养老是责任和义务。
文化和价值观差异大，生活方式的不同，即使英文没有问题，也会导致融入当地社会的困难，这也是很多家长考虑低龄出国的原因之一，尽早到海外学习，可以学习和适应当地文化，结交不同族裔的朋友，对未来的大学和就业确实有帮助。
不过，不管何时出国，文化冲突都是难以避免的，只是程度不同而已，因为家庭对孩子文化的影响是深远的。
即使是在国外出生和长大的华人孩子，和当地孩子也是存在这文化差异，韩裔著名作家Wesley Yang发表在纽约时报的那篇著名的《纸老虎》，把文化差异对亚裔的影响描绘得淋漓尽致，文化差异是一个永远的挑战和难题。
但是，文化差异对学习和生活带来的困难并没有我们想象得那么大。在加拿大，我们经常会遇到不同年龄阶段过来的学生，有小学生、中学生、大学生，不同年龄阶段出国的人，文化上还是存在一些差异，但是，他们都可以建立自己的社交圈，也会随着时间的推移，慢慢更多地融入当地社会。
我觉得我们对文化融入要有一个宽松的态度，不要强求融入，也不需要完全融入，生活百态，人生模式千变万化，没有一个完美的模式，而且这也是一个个人理念和生活方式的选择。
总结上述情况，和国际学校学生相比，尽早出国留学的孩子，在英文和文化差异上，确实存在着优势，但是，国际学校学生在知识面和思维能力上并不输加拿大孩子，说明出国不一定让孩子变得更加优秀，关键在于家庭教育。
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