FangyeEducation:英文在线辩论课，面向中小学生和大学生，由加拿大和美国最优秀的辩论选手执教；AMC数学课，由优秀的哈佛大学学生执教；英文阅读与写作，由优秀的外教上课。我们的学生来自国内外，我们还有国际教育家长群。请加方也微信（ID：Education_2014)
我曾经有个错觉，以为只有亚裔家长热衷于聘请爬藤顾问，事实上美国的升学咨询是一个价值29 亿美元的行业，有多达25,000 名的升学顾问，美国的富裕家庭都向往藤校，都在千方百计地寻求升学顾问的帮助，他们的疯狂程度远远超出我的想象。
根据哈佛大学学生报社进行的一项年度调查，2023年秋季入学的新生中，有23% 表示曾与升学顾问合作，家庭收入超过50 万美元的新生中，更是多达48%的人聘请了招生顾问。
根据媒体的说法，实际数字应该远远超过这个，因为很多家庭不愿意承认这个事实，他们更期望给人的印象是通过自己的优秀和努力考上去的。
2019 年 “大学蓝调”(Varsity Blues)丑闻震惊全美，主谋Rick Singer作为升学顾问，采用贿赂和欺诈的方式，将富豪和好莱坞明星子女学生送入精英大学，最终被判16个月监禁，同时还有50多位精英父母和大学教练、管理人员被起诉和定罪，这是美国有史以来最大规模的大学招生舞弊案。
Rick Singer的违法行为始于2011年，一直持续十年后才被发现，暴露了美国大学录取过程的诸多漏洞，同时也反映了招生咨询行业鱼龙混杂，缺乏监管。
美国司法部称“大学蓝调”案是一次重大胜利，会带来实质性的改变，使得大学录取过程更加公平。
事实恰恰相反，Rick Singer在监狱中仍然继续着他的爬藤咨询事业，富裕家庭父母依然趋之若鹜，甚至还有学生会直接联系他，给他寄成绩单和简历寻求升学建议。在一边坐牢一边免费帮助学生爬藤的情况下，Rick Singer仍然取得了骄人的业绩，所有找他的学生都进入了最想去的学校。
Rick Singer今年五月份出狱后，更是火速成立一家名为ID Future Stars的新公司，他承诺会合法经营，并在今年秋季成功帮助90%的学生进入自己的梦校。
接受采访的Rick Singer洋洋得意地说道：“虽然检察官要求我不要再从事咨询业务了，但是，架不住家长们的一再请求啊，人们就是相信我啊，这简直是太酷了！”
Rick Singer的升学咨询事业欣欣向荣，让当初大肆报导他的媒体和司法部有种被打脸的感觉，最为尴尬的是该案检察官Eric Rosen，他呼吁家长们要“非常非常怀疑”和“十分十分小心”，并声称Rick Singer不配创办新的大学招生顾问公司。著名教育记者Jeff Selingo 表示：“美国的升学咨询服务门槛实在太低了，这是一个没有任何监管的行业。”
为什么富裕家庭会如此相信Rick Singer？难道不担心由此带来的法律风险吗？他们就不怕像“大学蓝调”案被定罪的家长那样被拖下水吗？
Rick Singer新公司网站上有一段话耐人寻味：“我们将继续利用我们与大学和学院受人尊敬的决策者的深厚关系，同时保持“良好的信誉”。
Wake Forest University的教授Joseph Soares 表示，家长们聘请 Rick Singer 担任顾问是在追求一种确定性，他们相信Rick Singer一定可以将他们的孩子送入藤校。因为美国大学招生咨询业是严重缺乏监管的行业，像Rick Singer这样的公司，凭借他们拥有资源和人脉，足可以合法地将学生送入任何他们想去的地方。
一直以来，藤校录取给我们的感觉是神秘莫测，如果谁说能够保录藤校，我们第一个反映应该会是骗子或者是采用非法手段。但是，对那些升学咨询业的头部公司来说，合法地保录藤校，真的是可以做得到的。
Command Education 2021年的数据表明，申请哈佛大学的学生 100% 都被录取，94%的申请学生进入了至少一所排名前三的大学，该公司自成立以来指导了近 1,000名青少年，高达90%的人进入首选大学。
Crimson Education今年秋季的录取数据也很惊艳，在布朗大学、哥伦比亚大学、哈佛大学和宾夕法尼亚大学等几所精英学校 2028 年本科生中，近 2% 的学生来自于Crimson Education，其中有 24 人被耶鲁大学录取，34 人被斯坦福大学录取，48 人被康奈尔大学录取。
签约这些公司，就像进入了爬藤保险箱，这是怎么做到的呢？是不是这些公司挑选了学业和活动方面已经名列前茅的学生，无论怎样都是很有可能进入常春藤盟校？
事实上，这些公司“保录藤校”项目只是针对富裕家庭的，是一项昂贵和奢侈的服务，通过专业化全方位操作，让普通孩子光环加身进入藤校。
2019年“大学蓝调”丑闻爆发，让那些同样承诺“保录藤校”的咨询公司颇为尴尬，为了证明他们和Rick Singer不一样，他们的商业模式是合法的，开始主动向媒体披露运作细节，也让社会大众有机会一窥其中的奥秘。
保录藤校的首要条件是你必须很有钱。
美国大多数升学顾问收费大约在4,000 到 7,500 美元之间，主要辅导学生申请材料和大学选择，这只是面向普通家庭的基本服务，要想保录藤校的话，这点钱是远远不够的。
根据《纽约杂志》报道，在曼哈顿和布鲁克林的上流社会圈子里，爬藤顾问的费用至少六位数，甚至达到七位数。
Cardinal Education最贵的服务套餐是35 万美元。
Command Education每年收取高达12 万美元的费用，服务期为四到六年相当于48-72万美元之间。根据Command Education创始人的介绍，每年12 月中旬，常常会有一些早申失败的学生来转投他们寻求帮助，他们会将费用飙升至两周共 25 万美元，在常规申请日截至之前，他们的团队会和学生一起每天工作六到十个小时，包括圣诞节和元旦都不休息，最终把学生送入藤校。
Crimson Education的费用更高一些， 每年最高收取20 万美元，为期四至六年的服务费用最高可达到120万美元。
最贵的是 Ivy Coach，为期五年的全方位大学招生咨询服务套餐高达150 万美元。 Ivy Coach 2018年起诉一名越南妈妈，声称对方在孩子被达特茅斯大学提前录取后，拒绝支付剩余的 750,000美元，人们才知道竟然还会有这么贵的费用，竟然有那么多政府领导人、行业领袖、著名社会名流和数十个世界高净值家庭是他们的服务对象，媒体惊呼：收费合法但是太不道德了。
与昂贵的价格相匹配的是顶级专业团队的全方位服务
藤校孩子的履历实在太惊人了，这些十几岁的少年，就政治经济社会议题到联合国或者国会上发表他们的主张，成立志愿者组织帮助残障学生适应学校和社区，作为青年科技企业家在STEM 会议上展示他们的产品，在顶级刊物发表最新研究成果，出版颇具社会影响力的小说。
完美的 GPA 和 SAT 成绩，体育艺术样样精通，拥有自己的企业和非营利与组织，他们是画家、诗人和明星运动员。
人们在赞叹之余，不免心生疑惑，并且有一种不真实的感觉。他们怎么会有那么多时间干那么多大事？哪怕是比尔盖茨、马斯克、扎克伯格这样的天才，想当年为了创业都不得不终止学业，这些藤校少年不吃饭不睡觉吗？
事实上，他们不是一个人在战斗，他们的背后有一个庞大的团队在为他们工作，是由藤校应届毕业生导师和专家组成的豪华天团，通过电子邮件、电话、短信和视频会议全天候服务他们。
Crimson Education 的导师Sarah Tierney告诉《华尔街日报》记者，她的一名学生有23 名导师在学术科目和考试准备方面为她提供帮助。与此同时，这名学生还在写小说、为期刊编辑论文，以及撰写研究论文，研究泰勒·斯威夫特歌曲中的语言模式，公司聘请的专家团队经常与学生开会，一起集思广益，出谋划策，帮助执行。而Sarah Tierney本人其中一项重要工作是联系媒体，宣传学生们做的很多事情，以扩大社会影响力。
在顶级导师专家团队的全方位服务下，打造出一位闪闪发光的藤校生，应该不是多难的事情，只是这些优秀成果究竟有多少出自学生本人？这样的行为算不算作弊呢？
藤校孩子都有独特和清晰的个人品牌，诸如“关心慈善的运动员”、“富有同情心的领导者”或“有环保意识的音乐家”之类的标签，因为藤校想要的是具有社会责任感又有特定天赋或激情的高度专业化的学生。
生活中确实存在心怀天下的优秀少年，但是没有那么多。对大部分普通孩子来说，14 或 15 岁青春期，无论是对自己还是对世界的了解有限，是探索和反复无常的人生阶段，确定兴趣和职业方向有点不太现实。
可是个人品牌是整个申请的核心内容，是在成千上万的申请材料中脱颖而出的关键因素，并且是越早开始越有利，等学生自己慢慢发现就晚了，《纽约杂志》揭示了专业化团队如何将普通孩子打造成完美人设的过程。
在初中或者九年级的时候，就要确定兴趣特长和专业方向，这方面有很多专门的培训课程的，一般要通过5 到 10 个步骤，由专家和学生一起进行头脑风暴，然后快速提炼出学生特质，之后便会展开一系列与之相配的相关课外活动，由学生和专家们分工负责，一起完成品牌的塑造。
保录藤校的收费之所以这么昂贵，是因为打造个人品牌需要很多专业资源，能否成功地塑造出完美的人设，体现了升学咨询公司的实力和人脉，也是核心竞争力的体现。
根据Command Education的创始人介绍，无论学生做什么活动，他们公司都有着丰富的资源支持。比如有位学生对网上教别人化妆很有兴趣，团队立刻量身定做了YouTube 频道和网站，帮助推广。有个女孩试图为贫困社区的孩子们组织趣味跑步活动，团队不仅帮助她建立了一个网站，还帮她给一家运动鞋公司写了一封信，结果收到了这家公司500 双鞋子的赞助。有的学生要开播客，团队会找来各个领域的名人接受采访。
Command Education的一位学生被常春藤盟校录取后，向记者证实了这一点，她是曼哈顿一所私立高中的高年级学生，她表示确定专业方向后，所有的课外活动、夏天的实习、博客、研究论文，都围绕着这个主题，她的导师帮助她创建了一个博客，并负责撰写和编辑她博客的内容，取得了很大的社会反响。
光鲜亮丽的履历究竟在多大程度上反映了学生的真实水平？那些被过度包装的学生是否配得上藤校?保录藤校尽管合法，还是遭遇到很多争议和质疑的，只能说是美国升学咨询公司的可操作空间实在是太大了。
升学顾问的越俎代庖虽然不违法，但是，藤校招生官难道都看不出来吗？这对普通家庭的学生来说公平吗？
带着这些疑问，记者试图采访藤校招生部门和学生家长。
结果是没有一所学校同意接受采访。康奈尔大学、哈佛大学和宾大的回复是“拒绝置评”，加州理工学院的回复是“我们不想回应”，哥伦比亚大学表示会回复，但记者一直没收到。麻省理工学院、普林斯顿大学、杜克大学、西北大学、芝加哥大学和斯坦福大学则是完全无视这一请求。
家长们更是对此讳莫如深，保录藤校的家长们都要求签署保密协议，他们不愿意让别人知道，升学顾问告诉记者，部分家长内心底里还是觉得这样做不太道德并且是有失体面的。
花巨资保录藤校只是富人的游戏，跟我们普通家庭无关，普通家庭的孩子是不会进入这个游戏的，因为对孩子真正成长的意义不大。
中学时代是自我发现的重要时期，真正的成长是通过探索发现自己的兴趣，然后积累经验来证实和确定，过早打造个人品牌其实是成长过程的偷工减料，是将成长的过程本末倒置了。
当然，每年能付出这么多钱的家庭，他们不需要关注这些，他们也不需要孩子有个好专业或者将来找工作吧，他们仅仅是为了藤校的文凭而已，只能说是富裕家庭为了体面和虚荣买单吧。
参考资料：
1.Beating the odds: How students stand out and get into Harvard，New York Post
2.The Guru Who Says He Can Get Your 11-Year-Old Into Harvard, The Wall Street Journal
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