人工智能时代，许多传统工作正在被自动化所取代，世界顶尖大学和雇主将批判性思维、沟通、协作和创造力列为 21世纪最重要的技能。
其中批判性思维无疑是最重要的，批判性思维是对信息和观点进行深入分析，并作出明智的决策和判断的能力。好的批判性思维训练会让孩子变得更聪明、更独立、更有创造力，因为批判性思维的核心是逻辑和推理，这不仅是创造性思维的基础，而且还会极大地提高孩子的学术智力，也就是智商。
科学实验已经证明了这一点。
哈佛大学教授Richard Herrnstein 领导过一个实验，为 400多名七年级学生提供了批判性思维训练，经过 60 堂 45 分钟的课程后，孩子们接受了各种任务测试，包括Otis-Lennon School Ability Test和Raven's Progressive Matrices Test（两者都用于测量智商）。
结果表明，参加批判性思维课程的孩子在语言理解力、创造性思维甚至智商方面都取得了显著的具有统计学意义的进步。
在另一项实验研究中，以色列著名教育学家 Anat Zohar 及其同事先测试了678 名七年级学生的分析能力，然后把批判性思维作为他们生物课的一部分。
课程结束后，学生再次接受测试，学生的分析能力显著提高，而且日常生活中解决问题的能力也大大提高。
越来越多的研究证据表明，培养孩子的批判性思维越早越好。
父母们应该都会有这样的经历，在孩子们很小的时候，各种奇思妙想总让我们惊叹不已，常常会认为孩子是天才，随着孩子渐渐长大归于平凡，我们又会觉得之前的想法有点可笑。
不过，科学研究告诉我们，不是我们父母想多了，幼儿真的就是天才。美国宇航局研究人员发现 5 岁儿童的创造力高得惊人，其中 98% 被归类为“创意天才”。但随后，他们的天赋在传统学校教育中直线下降，到初中时只有 30%，然后到高中时下降到12%，最后在成年后下降到 2%。
专家们建议，鉴于传统教育会渐渐地毁掉孩子天生的创造力，训练批判性思维从学龄前儿童就可以开始了。
美国哲学协会的专家们给父母提供了一些建议，其中一些实施起来还是比较容易的。
• 当小朋友提出自己的想法时，父母要鼓励小朋友说出理由，或鼓励小朋友评价别的小朋友说出的理由。
• 当父母教小孩子应当怎样做事的时候，要让小朋友明白背后的原因和道理。
• 鼓励孩子提问，要让小孩子表达不同意见或者面临的困难。
• 当遇到问题时，不要满足唯一正确的答案，鼓励小朋友考虑其他解释和解决方案。
• 鼓励小朋友表达所思所想所见，做到意思完整就可以。
北美的精英家庭中，批判性思维训练是融入于日常生活的，父母会跟孩子解释原因，跟孩子进行谈判，让孩子们从小就能提出有说服力、理由充分的论点。
当孩子进入学校学习后，对于批判性思维训练，有一种比较专业同时又是最有效的训练方式，那就是辩论。
辩论是一种古老的苏格拉底艺术，通过不同观点之间的碰撞，让孩子学会提出令人信服的、有证据支持的论点，是一种着重逻辑和推理的脑力锻炼。
在生活中，我们会发现有些孩子学习能力强，尤其是写文章和做数学题，又快又好，这些孩子就是批判性思维能力强，特别擅长逻辑和推理思考，也就是说智商高。
科学研究已经告诉我们，智商除了先天遗传，还有一部分是学校和家庭环境训练出来的，辩论就是一种最好的方式。
当然，我们知道写作课是学校批判性思维训练的最主要方式，写作的过程可以帮助学生找到逻辑缺陷，理清思路。但是，和辩论相比，写作课有一个不足之处，那就是缺乏对立意见和观点，学生可以很好地阐述支持观点的理由，但他们很少考虑反驳证据或观点。
而辩论则是不同，在不同意见的交锋中，学生们们必须学会耐心和认真倾听对手的观点，而必须理解、质疑和解释问题，这个过程中，学生们自发地发现逻辑推理规律，学会使用证据和逻辑来表达自己的观点，并获得更强大的批判性思维技巧。
在批判性思维训练上，写作和辩论，究竟哪个效果更好？研究人员 Deanna Khun 和 Amanda Powell做过一个实验，他们针对一组六年级的学生设计为期三年的辩论课程，另一组学生则只教论文写作，三年后，辩论组的批判性思维能力大大超越了写作组。
经过辩论训练的学生都会成为批判思维者，他们不再简单地接受正确或者错误的观点，而是能更加辩证地思考所接触的新知识和信息，具有一种透过现象看本质的全局观。
常春藤联盟大学都非常重视辩论，哈佛大学在竞技辩论方面有着悠久的历史，其辩论队在全国名列前茅，哥伦比亚大学的辩论队以知识深厚而闻名，耶鲁大学的辩论队以政策辩论为特色。
辩论也是最受北美中学生欢迎的课外活动，很多辩论选手都能顺利进入藤校，原因在于多年的辩论训练给他们带来的许多特质，正是精英大学所需要的。
首先，擅长辩论的学生通常学术能力很强。
辩论选手都有大量阅读和进行批判性思考的习惯，辩论需要庞大的知识积累，因为辩论比赛的时候，不可能去查书和查资料，而是需要运用自己所积累的知识思考和整理出自己的观点和理由，而且辩论的题目包罗万象，涉及到政治、经济、文化、艺术、体育和日常生活，这就迫使学生不得不大量的阅读。
辩论比赛要求选手必须在很短的时间内，给出逻辑完善、理由充分的陈述。训练有素的辩论选手，都习惯于在高强度和高压力之下，大脑迅速运转，对某个主题进行深入思考，尽快整理出自己的观点，同时还要去反驳对方的观点，辩论真的是让孩子更加聪明。
很多研究已经证明，辩论极大地提升了学生的认知、写作、阅读和理解、研究能力等学术能力，进入高中阶段，尤其是在哲学、历史、英文、社会科学等这些很难拿高分的那科目上，辩论选手都游刃有余。
其次，辩论训练了孩子沟通、协作和领导能力。辩论比赛是一种团队比赛，孩子们需要一起讨论和配合，遇到挫折和困难，要相互鼓励而不是埋怨对方，是对团队合作以及领导力的很好的培养。
很多优秀的辩论选手在回顾自己的辩论生涯时，都会觉得投入那么的时间和精力是非常值得的，因为辩论带来的学术和生活技能的回报是如此的丰富，对自己的发展和最终的成功具有重大意义。
如果您对辩论感兴趣，欢迎加入“方也的国际教育家长群”，请加方也微信（Education_2104）
