每当天气一冷，味蕾就自动被切换成“求取暖”模式，这时候的羊肉汤无疑是最好的选择。一碗热乎乎的羊汤下肚，整个人都暖和起来，即使面对窗外凛冽的寒风，也生出一种“虽千万人吾往矣”的豪迈气概。
在吃羊这件事上，山东人没吹过牛，很多人认为内蒙和新疆是吃羊的天堂，那山东就是最接近天堂的地方，尤其在喝羊汤这件事上。
说起单县羊肉汤的历史，可就非常悠久了，足足有上千年的历史。据说舜的老师单卷及其部落就生活在单县一带，当时饲养的家畜主要是青山羊，而羊的吃法，由烧烤演变为主要吃肉喝汤。
后来，经过改进，羊肉汤的制作工艺越来越完善。到了清嘉庆十二年（1807年），在众多做汤者中，有人经过仔细研究，在制作工艺上不断创新，制作精细，味道鲜美，一时间风靡全城。一传十十传百，单县羊肉汤甚至被冠上了“天下第一汤”的名头。
根据《单县风物》记载，单县羊肉汤的特点是：“色白似奶，水脂交融，质地纯净，鲜而不膻，香而不腻，烂而不黏”。不仅如此，单县羊肉汤还品种繁多，各具其妙。往往根据出汤时配料的不同分门别类，巧立出各种名目。
譬如配加有肥有瘦的羊肉叫“肥瘦汤”，配加羊脑叫“天花汤”，配加羊眼叫“眼窝汤”，诸如此类，大致可分为口条汤、肚丝汤、腰花汤、奶渣汤、肺叶汤、蜂窝汤等等，不一而足，林林总总多达72种。喝时尽可凭着各自的喜好挑选，让人尽情尽意，大快朵颐。在汤馆里，只要听到有人轻松随意地招呼一声：“师傅，来碗天花”，不用问，准是惯喝单县羊肉汤的行家。
单县羊肉汤之所以历经百年而不衰，主要源于其精巧的制作工艺，其中有三个关键点：一曰久熬。根据需要定量加水，燃火升温，响锅后陆续放入新鲜羊肉、羊杂和羊骨架，然后用急火猛攻，使之处于滚沸状态，一鼓作气至少烧煮4个小时。熬出的骨髓油脂与水互相撞击，达到水乳交融，方能浓化成乳状。
二曰巧火。火的大小根据熬的时间和程度控制，有时连烧什么柴添多少柴都十分讲究。火小了水是水油是油，水在下而油在上，水和油不能融为一体，火太急则熬不出全味，又丢失了营养成份。巧火要的是机动和灵活。
三曰精调。单县羊肉汤的味道与众不同，与佐料调制有很大关系。这项操作比较讲究，难就难在高温烹煮过程中，需要根据火候依次添加18种佐料，包括白芷、肉桂、草果、陈皮、杏仁、丁香等，不同火候加不同的料。时间、调料、火候三者密不可分，巧妙结合，相互作用，才成就了单县羊肉汤水乳交融、清香爽口的独家风味。
全羊汤是远近闻名的沂蒙名吃，近到沂水、临沂，远则青岛、济南到处都有全羊汤的踪迹，用的是沂蒙黑山羊。到过沂蒙山区的人们都对坡上蹦跳的活泼黑山羊印象深刻，健硕的体格，黝黑的双眼，带着沂蒙山区人民质朴的气息，常常喜欢调皮地站在石头顶端注视着过往行人，仿佛昭示自己全身都是宝。是它们成就了沂蒙山区的一道传统名吃——沂蒙大锅全羊，又称沂蒙全羊汤。
大锅全羊，关键在“全”字上。最佳选择为山泉水和40公斤以上的羯羊烹饪，整头羊杀掉，清洗干净后放在一口大铁锅中，头、蹄、尾、鞭皆全，血、肉、骨、脏均在，放入些许八角、茴香等猛火炖至九成熟，血和肝等宜煮烂的要后放。捞出切碎后，盛入碗中，撒以细细芫荽末，然后放入锅中慢火煨熟，或者以锅中热汤多浇几遍烫熟。汤白肉红、味道鲜香、肉质嫩美、营养丰富的大锅全羊就大功告成。
沂蒙山全羊汤有很讲究的上菜的顺序：首先端上桌的是“满江红”，即羊血汤，接下来依次是“迎风扇”（羊耳汤）“望风坡”（羊脸汤）“迎香草”（羊嘴头汤）……等36道羊汤全部上完，你会惊奇地发现，上菜是按照从羊头到羊尾的顺序依次呈上，虽然都是羊肉做的菜，但菜名里没有一个羊字，却带着十足的“宫廷味”，足以见得宫廷御宴的“贵族范”有多讲究。
“不喝西集羊肉汤,枉来枣庄走一趟”，枣庄羊肉汤又以西集羊肉汤为最佳，被誉为“鲁南第一汤”，到枣庄不喝羊肉汤，就好像到北京不吃烤鸭。
西集羊肉汤选料是刚长成个的小山羊，肉和内脏分开处理，流动的清水浸泡到一定程度时，焖煮恰到好处，折骨专熬骨汤，几个羊的羊骨混合熬至白浆，不加任何佐料，盛出的叫羊清汤。这清汤不加盐、醋等任何佐料，但喝时沁人心肺，回味无穷，更无膻腥。
随莒国悠久的历史，承载着“姑幕”丰厚的文化底蕴，莒县全羊汤犹如渗透进商周秦汉的古老文明与现代人文的生机和谐。那缕缕飘香的“玉液”，闻之心旷神怡，饮之七窍通达，不禁令人生发“天上人间之美味，尽在莒县全羊汤”之感慨。
莒县羊肉汤之所以好吃，是因为选材、制作工艺等都非常讲究。一是在食材选取上，莒县羊汤只用当地的放养山羊，将羊皮剥干净后清水浸泡干净，带骨全羊放进大锅里熬煮。在收购活羊时，店家还会严格掌握山羊的年龄，羊龄大了肉就会膻，羊龄小了香味不够。二是严格掌握火候，专用的纯铸铁锅炭火煮制保证全羊原汁原味。
三是莒县的羊肉汤早上就开始喝，而且据说头锅的汤是最好喝的，熬的时间长了就熬“老”了，喝不出那个鲜味，因此很多莒县人都会为了喝羊汤起个大早。四是在莒县喝羊汤，莒县全羊馆都是一样的规矩：只卖熟羊肉，汤、饼、咸菜免费，吃饼自己拿，喝汤自己盛，如果不够，还可以无限续添;喝羊汤时所搭配的饼，也是依据个人的饭量各取所需，完全是自助，这是莒县羊汤的又一大地方特色。
莱芜羊汤，据说是“梦中得到的天书秘方”，曾入选“到山东不可不吃的100种美食”。莱芜最出名的当属金家羊汤，王元一著的《泰山味菜》书中是这样记载的“莱芜羊汤，泰安地区风味名吃，金家老店祖传四代，已有百余年的制汤历史；现有第三代传人金玉玲经营，选料讲究，用健壮的山羊，当日宰杀，加工制作；用当地名产莱芜姜、鸡腿葱、花椒等调料做出的羊肉，不腥不膻，肉质酥嫰，汤色乳白，味道清新，原汁原味”。
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