咬一颗馄饨，破阴而释阳；来一个饺子，数九寒天不冻耳朵；吃一粒汤圆，企盼阖家团圆，添子添孙……冬至的种种美食的背后，有着怎样令人肃然起敬的仪式和温暖人心的情愫呢？
在传统的农耕社会，南方人在冬节这一天必须要做的事情，就是吃“冬节圆”，也就是吃汤圆。滤干的米浆揉成了团，一家老小围在一起搓丸子，丸子有红有白，煞是可爱，这大大小小的冬节圆就是一家老小的象征，不仅家人一起分享，还要拿来祭祖。
南方人在冬至用汤圆祭祖，在北方则是一碗馄饨，可谓南米北面，各擅胜场。而饺子是从馄饨中分化出来，渐渐成为了南北都热爱的冬至美食，“冬至饺子夏至面”如今已经成为了人们在冬至这一天选择美食的标准。
广式云吞
江南小馄饨
四川红油抄手
福建扁食
江西清汤
如果要说冬至和哪种食物关系最古老，必然是馄饨。
广式云吞皮薄肉满，还可以清晰地看到里面粉红色的虾仁；江南的小馄饨肉馅不多，但是胜在一口鲜美至极的清澈汤底；四川的红油抄手调和辣椒、花椒、葱姜蒜、芝麻油，集众香一体，淋在抄手上，麻辣鲜香，一边吃一遍大汗淋漓，颇为过瘾。还有福建扁食和江西清汤，也是当地人挚爱的美味。
无论馄饨改了多少名字，依然是薄薄的面皮里裹着馅料，和着高汤而食，所以才叫“馄饨”。这个看起来普通又大众的小小美食里，却蕴含着非常严肃的仪式感，农耕文明时期，古人吃馄饨，要比现在讲究和隆重的多。
烧尾宴
《尚食》“二十四节气馄饨”
冬至馄饨
馄饨与冬至的羁绊，民间有很多版本。
有说春秋末期的美人西施做馄饨讽刺吴王夫差沉迷美色，不理朝政，糊涂至极；有说汉朝时骚扰边境的北方匈奴浑氏、屯氏两位首领最为凶残，于是民间用面皮包裹肉馅，取“浑”“屯”之音，名为“馄饨”，最初制成馄饨这一日恰逢冬至，于是就形成了冬至吃馄饨的风俗。
传说是热闹生动的，却没有史料的背书，显然，这都是从“馄饨”的发音上来做文章，而要进一步探寻冬至吃馄饨的必然逻辑，还是要回归到“冬至”与“馄饨”本身上去。
作为“大如年”的冬至，用饮食来模拟天地初开，也非奇事。而当人类从天真的孩童状态逐渐走出，世俗的一面就会不断增强，于是这碗馄饨，慢慢被赋予了更多的意义。
此刻，捧着一碗馄饨，几千年的文化史，被这么三两口吃下去，原来我们在传统文化中浸润已久，久而不自知。
张仲景与饺子
冬至饺子
如果按照这个说法，中国人冬至吃饺子，早在汉代就出现了，这与冬至吃馄饨似乎是并行的传统，不过详考古籍，就会发现这个故事并无根据。到宋代，出现的“角儿”或“角子”，被认为是饺子的词源。陆游在《老学庵笔记》中有“爆肉双下角子”，孟元老《东京梦华录》有“滴酥水晶脍煎角子”，周密《武林旧事》“蒸作从事”篇中有“诸色角儿”……据民俗学者研究，当时的角子应该是蒸着吃的，从馄饨中分化出来，采用水煮以外的其他烹饪方法。到了元明时期，北方官话强势改变中原官话的读音，于是“角[jué]子”被读成“饺子”。
可以说，馄饨是饺子的母体。饺子“自立门户”则是从改水煮为蒸食开始，饺子从馄饨中分化而出的时间，大致发生于宋代，因为当时市民生活极度繁荣，吃货遍地。
韩国饺子
印度饺子
波兰饺子
塞尔维亚饺子
西班牙饺子
现代的饺子已经成为一种强力的文化输出的载体，随着中国文化的传播遍布世界各地，在较早受到中国饮食文化影响的亚洲地区如日本，饺子的皮比较薄，一般采用煎的方式，不做主食食用；而韩国人主打一个“万物皆可泡菜”，泡菜饺子是韩国人餐桌上的常客；而印度人的饺子里充满了咖喱味。在更远的欧洲，波兰的饺子里塞满了土豆泥、奶酪、炒洋葱、蘑菇、肉、酸菜或者菠菜；在塞尔维亚，饺子里有火鸡肉、猪肉、蘑菇和奶酪；而西班牙人的炸饺子里面填充了牛肉、鸡蛋、孜然甚至还有橄榄。
饺子从馄饨中分化，同时也继承了馄饨的角色，在冬至咬一口饺子，同样也具有了破阴释阳的意义。
尽管没有史料佐证，但是张仲景“祛寒娇耳汤”在医理上是说得通的，民间俗语有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。在最寒冷的时节，小小的一个饺子，以美味又捍卫了“食物多样性”的营养原则和健康原则。
如今，“冻掉耳朵”的日子一去不再，饺子想怎么吃，想何时吃都可以，但冬至这一天，端上一碗热气腾腾的饺子，才特别具有仪式感。
汤圆
包汤圆
滚元宵
在汉代冬至，朝廷上下都会放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲友各以美食相赠，隆重地庆祝。如今的冬至，大部分的情况下，是一个正常的工作日，而冬日祭祖的习俗，也渐渐被淡忘。
宋代周必大《平原续稿》中，记载了当时元宵节上的一种新奇食物——浮圆子，“元宵煮食浮圆子，前辈似未曾赋此，坐间成四韵”。浮圆子就是一种用糯米粉做出的圆形食品，后来又称“元宵”。
最迟在明代，汤圆与元宵出现了分化。在这个时期，南方人已经普遍把元宵称为“汤圆”，不止是名称不同，实质上也发生了改变。从今日演绎的结果来看，元宵与汤圆完全是两种做法：汤圆是像饺子一样包出来的；元宵则是“滚”出来的——做好固体的馅，切成小块，蘸上水，在放满生糯米粉的筛漏上滚动，边摇边撒水，等馅全滚上粉，滚成圆球，就做成了元宵。
与北方在元宵节吃元宵不一样的是，冬至吃汤圆是南方更普遍的习俗，“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”最为形象地记录了南方人过冬至的情境。
搓汤圆，非常讲究，要搓得圆圆的，一家人才能够团团圆圆，和和美美。“汤圆”寓意“团圆”，无论是名字还是形状，都符合中国人团圆的心理。此外，冬至吃汤圆还有个不可抗拒的理由，就是“添岁”，吃了汤圆，这阴阳交替的一日才算完成，新的一个轮回也才能顺利开启。
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