顾远:把世界的命运寄托在自己身上——《奥尔特曼传》推荐序 | 群岛观点

文摘   2024-10-21 17:42   上海  

顾远及近 No. 51
把世界的命运寄托在自己身上
——《奥尔特曼传》推荐序
(本文是顾远受湛庐出版社之邀
为新书《奥尔特曼传》所撰写的推荐序)
by 顾远
十几年前,我和合作伙伴想要探索用新的模式来支持社会创新和教育创新领域的发展。我们对标了硅谷的知名创业加速器Y Combinator(简称YC),开创了“群岛加速器”,也是后来“群岛教育创变者社区”的原型。
也是在那个时候,我第一次知道了Sam Altman这个名字。当得知YC的创始人保罗.格雷厄姆把总裁之位交给了时年不到30岁的Altman时,我是很惊讶的,也很佩服格雷厄姆的魄力。
后来,得知Altman在YC推出了很多大胆的举措,包括在非营利领域里借鉴加速器模式(正是群岛当时在尝试的事情)以及成立YC研究院。看来,格雷厄姆没有选错人。
再后来,我就没有再特别关注过Altman这个名字。直到去年初,ChatGPT横空出世。
随着这两年AI的极速发展,想要不接触任何与AI有关的信息几乎是不可能的。和前几年以AlphaGo为代表的AI发展不同,人们在日常生活的各种应用中越来越多而深切地感受到了AI带来的影响。
一些人选择有意无意地回避这类资讯,假装一切都不曾改变,以让自己心安,心底深处却也知道很难真的心安。另一些人则对所有相关的信息来者不拒,以缓解自己的焦虑,却可能变得更加焦虑。
此时,对于普通人而言,一种可取的态度和行动或许是:不回避这场“已经发生的未来”,了解它的背景与来龙去脉、存在的主要争论,并主动在应用中感知它,用好它。
手边的这本《奥尔特曼传》在很大程度上可以满足普通人对于这场关乎人类命运的时代变革的资讯需求。

(新书将在本周内由湛庐出版社发布)
和一般的传记不同,这本传记的大部分篇幅不是在描写传主本人,而更像是一部清晰简明的AI发展史和OpenAI这家公司的创业史。
熟悉产业发展和创业历程的读者,不难从作者流畅的叙事中读到各个行业领域里很多共通的元素:富有想象力的理念、行业从热捧到低谷的跌宕、少数人的坚持、突破性技术的出现、行业生态逐渐成形、优秀的人才与有眼光的投资人、伟大公司的诞生……
同时,读者又会读到很多AI领域和OpenAI这家公司特有的内容:营利与非营利之争及其组织架构、“有效加速主义”和“有效利他主义”的理念之争,以及那个最根本的问题——面对技术带来的巨大能力及其影响,人类真的准备好了吗?
看过电影《奥本海默》的人想必不难理解这个问题。哪怕只有微乎其微的可能性点燃大气毁灭地球,你会坚定地按下按钮引爆那枚实验的核弹吗?人类在掌握了核能之后,究竟会生活地更好,还是将时刻面临生存的危机?
其实,远不止是奥本海默,从凯文.凯利在《科技想要什么》中表达的通过倾听与融合来驾驭科技,到斯图尔特.布兰德在《地球的法则》中所表达的从长尺度来看技术终将解决一切问题,人类面对技术高速发展带来的影响,乐观与悲观的态度一直存在。
那么,面对AI,你我又该是乐观还是悲观?
对于普通人而言,判断一项技术带来的深远影响,有一种可能的方式便是去了解发明和推广应用这项技术的那些人,看看他们有什么特点,他们是如何成长的,他们如何看待这项技术,他们在思考和争论些什么。
在这本《奥尔特曼传》中,我们不仅可以读到传主本人的成长轨迹(不止于又一个天才少年),还能透过与传主的交往,读到与AI领域发展有关的那些至关重要的人物的群像——
对人类有着宏大图景的埃隆.马斯克、体现出终极黑客精神的亚伦.斯沃茨、刚刚获得了诺贝尔物理学奖的“人工智能教父”杰弗里.辛顿,还有前文提到过的YC创始人“黑客与画家”保罗.格雷厄姆……
传主奥尔特曼的一生,远未盖棺,尚无定论。AI的发展也是一样。此刻,我们每个人似乎都在参与对一个人,也是一项技术成长的围观,并见证一段人类历史,也是未来的发生。
对“近过去”做出评论,和对“近未来”做出预测一样,都是必须谨慎的。我们首先要做的是知晓正在发生着什么,并不时地提醒自己奥尔特曼写在OpenAI办公室墙上的那句话:
“我们每个人都有责任把世界的命运寄托在自己身上。”



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