八极拳是以反复操练金刚八式为人门，以小八极拳为基础，以大八极拳运用其求，以六大开极尽其艺，并附其单操、散手和劈挂掌，依次推进，完成整个功法。
八极拳的步型以马步为主，还有半马步(四六步)、弓 步、跪步、虚步、并步等，其中半马步使用的比较多，而各种步型又多是由马步变化而来。
步法有闯步、跺碾步、箭步、喜鹊步、上步、退步、行步等，练习和使用时讲的是脚不离地，腿法 也讲究高不过膝，认为足离地为空，踏偏为空，身歪为空，空则脚下不实不稳，一动即跌。
下盘是整个拳术的根基，劲力的源泉，为了稳固下盘，八极拳跺脚动作比较多，既使脚下生根，又有助发力。
在练习时与发力和擦气相配合，使之协调一致，气力相合，再加上其他腿足功的练习，达到腿足根基稳如山之效果。
八极拳手法细腻，讲究寸接、寸拿、寸吐露，拳式看似简朴，但手法精细，皆暗藏于招法之中。仅以掌法为例就可见一斑。
八极拳中掌法较多，讲的是出手高不过眼、低不过膝，刚中含柔，柔内生刚，与人交手较技时沾身吐力，力注掌根，发劲要急，变式要快，掌打透力，掌法微变既可破解敌之变化。
八极拳的擒拿术以小缠为基础，通过练习掌握其分筋错骨之方法原理和细微的手法变化，然后以小缠之原理应用到其他擒拿术之中， 则有触类旁通之功效。仅小缠之技便可达到拿其一点而制其全身的效果。
小缠手法变化巧妙，可随敌之变化而变化，使对手疼痛难忍，全身失去抵抗能力，一旦手法到位，鲜见破解之法。
八极拳的劲法以沉坠劲、十字劲(也叫十字顶拔劲)和缠丝劲为主，与其他拳种的劲力有很大差别，这是八极拳区别于其他 拳种的根本之所在。
八极拳的功法在练习方式上有明劲、暗劲之 别，练习时要明劲、暗劲相结合，根据不同需要调整明暗之间的 关系和所占的比例，达到刚柔相济的程度。
练“沉坠劲"要使身 体各部位节节放松，向下沉坠，内气向下沉贯于丹田，再由脚心的涌泉穴发出，使四肢百骸皆有沉垂下坠之感，从而使身体稳固 而屹立如山。
八极拳讲的是“六合”发力，在练习时首先要达到“外三 合”的要求。
所谓“外三合”，即是手与足合，肘与膝合，肩与 胯合。达到此三合算是一小成功夫。
继而追求“内三合”之效 果，即是眼与心合(心与意合)，心与气合（意与气合)，气与力 合。
其中气与力合是内外相合的关键，八极拳中的呼气发声就是气力相合、内外相合的主要方法和途径，要把丹田积蓄之气在发力时由肢体梢端发出，将浮气、废气由口鼻排出，发力同时又 使体内充满真气，并向四面八方辐射。
习练八极拳的中级阶段要以金刚八式功架和八极小架之劲力、八极大架之变化，与六大开手相结合，进行拆解套路的演练，以及招法、试功的变化，重点理解和掌握攻防意识和应变能力。
八极拳同时还要练习内气，如丹田功法、易筋经，并辅以顶弓、掌板、吊球、击沙袋、操手等，达到内壮外坚，具有松、活、柔、绵、巧之变化，又有冷、脆、弹、滑、变之劲力。
歌曰:
“十趾抓地头顶天，五体松放心不缠，
气贯丹田意力合，周身上下尽自然。”
八极拳要求内气与形体合二为一，意动则形动，形动意相随，攻防有变化，往来任我行。要做到有刚有柔，刚柔兼备。刚则柔，柔则刚，虚则实，实则虚，虚实难辨，深浅莫测。
八极拳要结合练气、练意、念、手、眼、身、法、步，要融合八极拳的技击八疾:1.神出箭驰;2.意如闪电;3.身如旋蛇;4.手如法魔;5.进如风钻;6.闪如火灸;7.避实击虚;8.抢位攻中。
