初练八极拳者，必先打好基础，即练好站桩和定架，在此基础上习练金刚八式，以达到整合力，即力整而劲合。
人的动作功能，分为有意识动作和无意识动作。有意识动作受神经中枢支配，先天具有，但这些动作虽灵巧但不松活，且力僵而拙，不能将全身劲力合为一点瞬间发出。
因此习练者除了练习其他基本功之外，主要以金刚八式为主。金刚八式主要以龙、虎、熊、鹤等动物的形态、劲力为目标，追求劲力与形态的结合，化为整劲。
初学者要做到吃苦耐劳，坚持不懈。持之以恒，必有所成。
通过习练，逐步将有意识动作向无意识动作过渡，在遇到情况时必然能做到超意识的反应。通过初级阶段的习练，逐步过渡到中级阶段。
此阶段实为换散力为整力的过程。但此过程因人而异，以每个人资质天赋的不同可长可短。
初级阶段练拳要克服八忌:
1.意松神散; 2.心浮气躁; 3.形僵力拙; 4.丢重失中;
5.膝软胯滞; 6.憋气挺胸; 7.裹肩佝腰; 8.臂直松裆。
习拳勿贪多，须求精，做到每招每势准确无误。
练拳时要有技击意识，务要做到八要:
1.意向要远伸; 2.无人似有人; 3.形活气力贯; 4.持重须固中;
5.短手能自保; 6.长手要达力; 7.形屈而力直; 8.松紧要相宜。
只有克服八忌拳弊，充分显示出八要的神韵，才能练功日趋成熟，熟则意清，气合力顺，身活步稳。
习练八极拳的中级阶段要以金刚八式功架和八极小架之劲力、八极大架之变化，与六大开手相结合，进行拆解套路的演练，以及招法、试功的变化，重点理解和掌握攻防意识和应变能力。
同时还要练习内气，如丹田功法、易筋经，并辅以顶弓、掌板、吊球、击沙袋、操手等，达到内壮外坚，具有松、活、柔、绵、巧之变化，又有冷、脆、弹、滑、变之劲力。
歌曰:“十趾抓地头顶天，五体松放心不缠，气贯丹田意力合，周身上下尽自然。”要求内气与形体合二为一，意动则形动，形动意相随，攻防有变化，往来任我行。
要做到有刚有柔，刚柔兼备。刚则柔，柔则刚，虚则实，实则虚，虚实难辨，深浅莫测。
要结合练气、练意、念、手、眼、身、法、步，要融合八极拳的技击八疾:
1.神出箭驰;2.意如闪电;3.身如旋蛇;4.手如法魔;
5.进如风钻;6.闪如火灸;7.避实击虚;8.抢位攻中。
通过高级阶段的习练，可达默化拳术功法，做到随机而动、应变自然、随心所欲之境界，招法亦不受意念的支配，身体亦不受招法的限制，全身各部之力已融为一体，触点如弹簧般的反射产生出突发力。
此阶段的演练除中级阶段所必修的内容外，应以易髓为主。
易筋容易易髓难，易筋义浅，人手有据，初学易解，其效易臻。洗髓义深，精进无基，初学难解，其效亦难。
及其成也，能隐能现，穿金透石，脱髓圆通，虚实长活，具而成形，散则为风，然不可一蹴而至也。此乃至深内功，无名师指导，实难练成。
以上阶段的交手功法有八论:
1.眼毒手要奸，诱敌人机关。
2.拳本无招法，无形有机变。
3.步灵无定势，功发有阴阳。
4.出手有螺旋，神机内崩撼。
5.全身稳如山，支点力如簧。
6.发力不露形，形变不露相。
7.潜力如丝连，发力气撼山。
8.提胯化攻合，缠绕体宜中。
盖此功法，无形无式，无招无相，善用方位、角度的偏差，重心、力度的机变，巧用杠杆力、离心力等力学原理，深藏机变，神鬼难防。
习练者不可单以拳术之猛以求力胜，招术之疾以求速胜。
应以练气养生为主，自然功成。得此妙法，八极拳功法可达上乘也。
八极拳的劲力独特，以三大劲力为主，即沉坠力、十字劲、缠丝劲。八极拳内外兼修，刚柔相济，既有明劲，亦有暗劲。
明劲暗劲相辅相成，相互转换，这个转换过程，实则阴阳两极的分界线。沉坠力、十字劲主刚，劲属阳，缠丝劲主柔，劲属阴。
刚柔两种劲力的转换过程是练八极拳的重要途径，没有这个转化就不是传统的八极拳。一般习练者先练沉坠力，次练十字劲，最后再练缠丝劲。
