八段锦的“八”字，不是单指段、节和八个动作，而是表示其功法有多种要素，相互制约，相互联系。循环运转。
正如明朝高濂在其所著《遵生八笺》中“八段锦导引法”所讲:“子后午前做，造化合乾坤。循环次第转，八卦是良因"，“锦”字，是由“金”“帛”组成，以表示其精美华贵。
除此之外，“锦字还可理解为单个导引术式的汇集，如丝锦那样连绵不断，是一套完整的健身方法
八段锦之名，最早出现在南宋洪迈所著《夷坚志》中:“政和七年李似矩为起居郎……尝以夜半时起坐，嘘吸按摩，行所谓八段锦者。"。
说明八段锦在北宋已流传于世，并有坐势和立势之分。
由于立势八段锦更便于群众习练,流传甚广“健身气功·八段锦以立势八段锦为蓝本，进行挖掘整理和编创。
因此，本书重点对站立姿势八段锦的源流和有关情况进行分析介绍。
立势八段锦在养生文献上首见于南宋曾著《道枢·众妙篇》:"仰掌上举以治三焦者也;左肝右肺如射雕焉;东西独托，所以安其脾胃矣;返复而顾，所以理其伤劳矣;大小朝天，所以通其五肚矣:咽津补气，左右挑其手:摆之尾，所以祛心之疾矣;左右手以攀其足，所以治其腰矣。"
少林武术秘传绝技练功法之八段锦
一段托天提地理三焦:
身正立，胸前迭，臀后突，目前视，若含怒容，左右手相组，两臂及两腿竖直，膝盖靠拢，足跟足尖亦然。
两臂徐向左右挺直，两掌举起经过成一圆形，候手举至头顶，十指互又转，掌心向上,如托千斤重物。
手须尽力上抑，两目注视掌背，庶运用颈膊，身体上部徐向前，屈至两掌覆地，愈下愈妙。
惟两腿仍须挺直,不可稍屈，身体上部徐向上仰，两臂用力，向左右压下。两掌经过，仍须成一圆形，复于正立姿势，惟须慢慢行之。
二段五劳七伤望后瞧
身正立,头徐向右转,目尽力注视后方,试窥左足跟。
且转头时,胸前迭，身不动，肩不斜,头向前转复原。
头徐向左转，目尽力注视后方,试窥右足限,头向前转复原，亦须慢慢行之。
三段推窗望月去心火
两足左右分开，成骑马式，胸挺出，身不可前倾。
两拳握紧，各置腰际，紫心向上，目前视，左腿下蹲伸直如铺地锦。
左手向左勾搂，在手向右猛推，身随之向右，闻时右腿前屈，自注右掌，作推窗望月状。
右腿下蹲伸直，右手向右勾搂，左手向左猛推，身随之向左，目注左掌,左足踏进，复原正立姿势。
四段招空打空力不劳
两足左右分开，成骑马式，两鄂紧握，各整腰际,君手向前猛力击出。
拳与肩平，掌心向下，左拳仍旧，右手指张开向后掳。
如抓物背然，猛力向后收,随即紧握为拳,仍置腰际,同时左手向前击来，掌心向下，右拳向前击出，左拳向后抓，随即变拳收于腰际，至腿酸力尽为上。左足踏复原，此即俗称抓空打空之谓。
[功法简释]
1.四段功，为河南中岳常山少林寺七十二项秘传绝技内外功夫之基本功动法。与达靡十八罗汉手及岳武穆八校锦等少林功法有异曲同工之妙。
2.一段功中的三焦是上焦、中焦、下焦的合称，
主要是用于人体部位的划分，即横膈以上为上焦,包括心和肺;
横膈以下脐为中焦,包括脾与胃;脐以下为下焦，
包括肝、肾、大小肠、膀胱等。
因为三焦为通行元气和水谷运行的道路，有主持诸气、总司人体气化之作用，所以十八段童子功、十八罗汉手、八段锦和四段功等少林功法都从“理三焦”入手。
3.关于此功的“基本要点”，少林拳家有言“四段功虽短,然练习时,非避心静气，敛力专神不为功。
练习时须自然呼吸，不可使气，亦不可屏气。盖使气过度则气竭,屏气过甚
则气伤，须平心静气以出之。
下俯之前，宜深呼一口。
两手托天时，须五指重叉，郎效力达于指端，如能足跟提起更妙。
两掌覆地时，切忌用力过猛，致损肾部，亦不可中辍，视为畏途。
各种动作，亦缀而用力，勿急进功，勿求速效也。
因其练时，兴趣愈增，练习愈勤，而其效亦著。
且不占地位，而易得奇效，其法至简，而其理至深也。
功成后，不恃强壮体魄,抑且为习举练功习技之基础也。
