长城关塞决定了忻州地域从古就是一块守土自卫的地方，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。早在殷商末年，周文王父亲季历替殷商伐忻州土著燕京之戎，就被燕京戎打得大败而归。晋国霍邑霍人解扬（今山西繁峙县人）“义无二信，信无二命。死而成命，臣之禄也”的“解扬守信”；公孙杵臼以死护孤，程婴功成自杀，豫让“众人遇我，我故众人报之。国士遇我，我故国士报之”无不昭示着这种独特的地域文化特色。
燕京戎被季历孙子周公旦灭唐赶回管涔山之后，春秋战国时，被称为楼烦人。赵武灵王胡服骑射，开疆拓边，置云中、雁门、代郡。收容改编楼烦军将，让楼烦强兵悍将加入赵军，置骑邑，建立了以楼烦骑士为主的特种部队，强化了赵国军事力量，使楼烦人勇敢善战的传统一直延续下来。在楚汉战争中，楚汉双方都以楼烦人别为一军。李牧灭襜褴，破东胡，降林胡，单于奔走：“起翦颇牧，用军最精”。自从李牧在雁门打败匈奴、襜褴等以后，勾注塞便成为历代王朝的作战要地。
留下“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得”名言的广武君李左车是李牧之孙，著有兵书《广武君》，提出“善用兵者不以短击长，而以长击短”，“兵固有先声而后实者”等军事思想，论述用兵谋略，影响深远。楚汉相争，韩信伐赵，他献计井陉埋伏，几乎让韩信军全军覆没。被俘后，韩信待他以师礼，他为韩信策划，以武力作威慑，以仁德服人心，恩威并举，迫使敌人归顺。极具战略眼光，让韩信兵不血刃，迫降齐国、燕国。
黄初元年自陉岭以北并弃之，至晋因而不改。匈奴之后的鲜卑、乌桓等不断入侵，陉岭勾注塞成为第一道边防。北齐雁门人斛斯万善，骁勇果毅，突厥围雁门，万善奋击之，所向皆破。每贼至，独出当其锋，或下马坐地，引强弓射贼，所中皆殪，由是莫敢逼城，十余日竟退。隋代仁寿中代州司法护军吕玉，骁勇善战，汉王谅反，与总管李景等共相守御，城获全。陈孝意为雁门郡丞，刘武周反，引兵来攻，孝意拒之，每战克捷。坚守百余日，粮尽为校尉张伦所杀。
唐代刘世让以兵屯雁门。高祖问以备边策，世让请于崞城置智勇之将，多储金帛，数出奇兵略马邑城。高祖使驰驿往经略之。突厥惧。李大恩守雁门，突厥颉利帅众来攻，大恩击走之。颉利惧，请和。后，突厥遣数万骑与刘黑闼合军围之，大恩战殁于阵。
张公谨拜代州都督，贞观三年上奏朝廷，分析讨伐东突厥六条利弊，唐太宗遂任命兵部尚书李靖为行军总管，张公谨为副总管讨伐东突厥。颉利兵败，遣使请降。李靖平突厥，有思结部贫穷离散，张俭单车入其部落，召诸首领，招慰安集之，思结部落匍匐归命，唐太宗命移思结部落于崞县南怀化，置怀化县。诏张俭为代州都督。
唐高宗时突厥阿史德温傅背叛唐朝，高宗诏令裴行俭任定襄道行军大总管讨伐，大败突厥。裴行俭驻扎雁门关，利用离间之计，迫使阿史德温部投降。开耀元年薛仁贵检校代州都督，驻守雁门。突厥入侵云州。薛仁贵率军迎敌，斩杀突厥上万人，俘虏三万人，取得云州大捷。从此，突厥残余再不敢来犯。
忻州多次移民与守关部队进驻，姓氏杂乱，少有高门大姓，文化传统上较为薄弱，正是这样的地域特色，形成了独一无二的文化交流特色，外来人才填补了本地没有高门大族的缺憾，祖籍汉楼烦县的班氏一家是秦始皇从楚国迁来的楚国令尹之后，班婕妤是中国第一个著名女诗人、班彪、班固、班昭完成了中国第一部断代史《汉书》。西晋直臣秦秀是曹操内迁四郡迁到原平的云中人。刘殷是东汉光禄大夫刘陵玄孙，坚守传统文化，一门七子，各守一经一史。其中五子各教授一经，一子教授《太史公》，一子教授《汉书》，一家之中，七门功课都很兴旺，北方的学业，以刘殷家为盛。四个当过乱世皇帝的刘渊、刘和、刘聪、刘曜都匈奴族新兴郡人。沙陀后唐庄宗李存勖葬父、祖于代州，自认雁门人。北宋曾任泰宁军节度、左千牛卫上将军的沙陀人白重赞入籍宪州楼烦人。
从公元前300年左右赵武灵王建勾注塞到秦汉时伐匈奴，或屯军勾注之内，或从勾注越过，但勾注已不为塞。也因此直到唐末，忻州本土军事人才进入史册者极少。这现象直到唐末五代时，才彻底翻转。
沙陀人唐晋王李克用任代州刺史、雁门以北行营节度使，以代州为根据地，讨黄巢、攻后梁，南征北战，做到河东节度使、晋王。其帐下战将如云，除沙陀人外，大都是忻州本土，十三太保就有三个代州代县人。其主要将领中还有李承嗣、史俨、史敬思、史建瑭、郭崇韬等四个代县人。后唐明宗时又有张敬达、安彦威，后晋时有郝胜、扈彦珂、贺惟中等代州人。
这些代州人个个了得，史敬思勇冠三军，讨黄巢“常将骑挺身酣战，勇冠诸军。是时，天下之师云集，军中无不推伏”；其子史建瑭每战必身先士卒，屡立战功，是智勇双全的名将，世称“史先锋”，为李存勖消灭诸雄，统一中原立下了汗马功劳。在演义中史建瑭被评为“五代第二条好汉”，武力仅次于李存孝。郭崇韬是五代十国四大谋臣之一，有经天纬地之才，定国安邦之策。后唐宰相、名将、军事家、战略家。郭崇韬做事以干练、清廉著称，而且遇事机警，应对从容，助李存勖消灭后梁、前蜀两国。史俨精通骑射，勇猛过人，特别善于设伏制敌，生擒对手，每临战斗，身先士卒。杨行密能够于清口大挫梁军、攻陷鄂州，擒节度使杜洪，并吞江西钟传，削弱吴越钱镠，成吴霸业，史俨功不可没。李承嗣以豪侠之气，词辩之用，应命于晋王。骁勇善战，每战常为前锋。“韬略纵横，胸襟豁达”“号令霜明，攻必克竣”。每赞奇谋，决胜千里。并钟传，擒杜洪，削钱镠，成行密之霸迹者，皆俨与承嗣之力也。李存进少年习武，有勇名，入关击黄巢有功；洞涡击败朱全忠。与后梁战于柏乡，颇有功劳，执法甚严。受命攻镇州，率领十余人出营格斗，将成德军击退。后英勇战死于桥上。李嗣本本性刚烈，有节义，善战多谋。从击居庸关，从破王行瑜，从攻罗弘信，以先锋兵破汤阴，屡立战功。从后唐庄宗击破潞州夹城。累以战功迁代州刺史。山后八州的契丹、吐谷浑、突厥等部对李嗣本十分敬重，尊他为威信可汗。安彦威，代州崞县人。性善射，颇谙兵法，以谨厚见称。迁西京留守，民免于流散，彦威之力也。人称其忠。郝胜字世刚，崞县人。郝隆之后，气概胜人，仕晋为管军戸，悬带银符。扈彦珂，代州雁门人，郭威总兵出征，道出华州，用彦珂之计，对后汉的克敌制胜起了重要作用。
北宋贺惟忠，定襄人。性刚果知书，少勇敢，善骑射，晓兵法。捍御有功，抚士卒得其死力，战无不克，名震北边。十余年契丹不敢南牧。宋何宏中，先世居雁门，叔祖青，任忻州兵马使，因家焉。父子奇、叔子霖，皆没王事。幼倜傥，为太学武举、进士。方腊扰江浙，陈破贼三策，已而破贼如宏中策，遂知名。宣和元年，太原破，宏中收合散亡，立山栅七十四，所号令及千里。是后，金兵日盛，所守唯银冶一城，粮尽被擒。金大帅怜其忠，问：“尔授官不愿，充军又不行，填城又不行，斩又不惧。毕竟欲如何？”定远徐曰：“生死在公，奚问为！”帅怒，解系之西京狱。得州人保任数十族，乃放归，请为黄冠。自号通理先生，著《成真》《通理》二集藏于家。州将傅慎微赠诗云：“故人何定远，造物不虚生。骨骼棱棱痩，诗篇字字清。世皆遵道义，我独见忠诚。尊酒分携后，何时盖复倾？”朱少章辈皆推重之。南宋杨存中，崞县人。身材魁梧，性情沉鸷，学孙、吴兵法，善骑射。靖康元年（1126年），随张俊进京勤王，次年，于东平保宋高宗赵构，昼夜护卫。剧盗占任城，久攻不克，冲入阵中，击杀数百人，介胄尽赤。高宗亲自酌酒，说：“酌此血汉”。杨存中饮酒后再次冲锋陷阵，大破敌阵，收复任城。在嘉兴征讨贼寇徐明，嘉兴赖以保全。绍兴六年协助韩世忠攻打伪齐皇帝刘豫，名震北方。绍兴十一年，大破金兀术“拐子马”。血战屡败金兵，“大小二百余战，身被五十余创”。宋史评价：“天资忠孝敢勇”，“御军宽而有纪，所用将士，专以才勇选，不私部曲之旧。”去世追封和王，谥号武恭。白重赞，宪州楼烦人，其先沙陀部族。重赞少从军，有武勇。世宗征刘崇，惟重赞与重进率所部力战，并人大败。及世宗征太原，以河阳刘伺为随驾都部署，命重赞副之。宋初，加检校太师，改镇泾州。太祖诏诸州，凡受制书，则详验印文笔迹。辅超，忻州秀容人。少勇悍有力，汉乾祐中，从周祖讨赵思绾，攻永兴城。率骁勇十七人升云梯，斫坏北门楼而入，士卒继进，城遂陷。常执鋭前驱。太宗征太原，冒矢石攀堞先登，身被十三创。袭范阳，隶偏将米信，为田重进先锋，取飞狐、蔚州。朱光，河曲人。初仕周，领永州防御使。宋受禅以翊戴功，擢龙骧右厢指挥。领军征南，伐竹为筏，倚道厉淮，扰乱南冦，得利而归。帝曰：“他日见君面，今日见君心。吾事就矣。”历任节度使，太祖游，相扶杖。造朝乞老，卒封沛郡开国公。
到明朝，忻州地域将帅之才就不仅在本土地面闪射光彩，而是进入朝廷中枢，光代州就出了张凤翼、孙传庭两个后部尚书，还出了五省总督、南明东阁大学士保德人陈奇瑜和官至蓟辽总督，在朝鲜痛剿倭寇的民族英雄偏关人万世德。
孙传庭，屡败农民军，被大学士杨嗣昌陷害，频频催战，在南阳城外战死沙场，为国捐躯。《明史》慨叹：“传庭死，关以内无坚城矣”“传庭死而明亡矣”。张凤翼任兵部尚书是因他在总督蓟、辽、保定军务时，收复了遵化、永安四城，才“叙功，进太子少保、兵部尚书，世廕锦衣佥事的”。崇祯七年又“以恢复登州功，加太子少保”。崇祯皇帝在位十七年间，兵部尚书换了十四人，都是当不了多久就获罪。而张凤翼却“独居位五载”。陈奇瑜生平干过几件轰轰烈烈的大事，第一件是弹劾阉竖魏忠贤，第二件是力主立朱聿键为唐王世孙，第三件是剿农民起义军，将李自成、张献忠等逼入车厢峡，几乎全歼。第四件是入清后坚持不剃发而被杀。万世徳，隆庆进士，性豪举，初授南阳知县，遇事迎刃解，有疑难以片言折之。豪猾吏皆惊叹。生有膂力，能骑射。入为兵部郎，以知兵闻。迁陜西按察司佥事，备兵西宁。遇虏入冦，躬擐甲胄，五战皆捷。监陜西幕府军事，一战莽刺川，再战水泉口，皆大捷。又以冦巢穴仰华寺中，因提兵出青海，驰七昼夜，擒其细作，焚仰华寺而还。倭奴犯朝鲜，复经理朝鲜。初至战于杏山，破之。直逼釜山，斩获倭兵将二千四百四十余人，焚倭舟七百余只。获倭粮二万五千九百余包，招回朝鲜难民五千六百余口。总督蓟辽，贼来犯，擒斩甚众。在蓟辽以息兵宁人为务，宽大简静。以疾卒于官。
唐末五代因后晋石敬瑭天福三年（938年）割让燕云十六州于契丹，勾注内长城成为宋辽边界，军事地位更加重要，宋代忻州地域成为北宋抗辽的主战场，出了许多著名守边战将、官佐，或守土保民，功勋卓著；或战死沙场，为国捐躯。忻州地域军事人才大展雄风。
宋、金、明三朝守土战死，为国捐躯的忻州本土将士，宋有张敬达、杨业父子和杨业后人崞县人杨宗闵、杨震父子。金有周鼎、乔天翼、禹显等。明有邱升、孙传庭、高斗垣、崔贤、徐尧臣、姜名武、王鼎、戴辰、韩友范等。
代州人张敬达出身将门，少以骑射闻名。石敬瑭投契丹，张敬达受命围剿，石敬瑭求来契丹军。张敬达寡不敌众，无法突围。副、次二将等劝他投降石敬瑭，张敬达誓不叛唐，说：“诸公毋相逼邪！何不杀我而降？”结果被副将杨光远谋杀。辽主耶律德光服其忠贞，诫部曲和汉降将：“为臣当如此人！杨宗闵为北宋永兴军路总管，辽将小博啰攻麟府，宗闵屡摧败之。守永兴，金人陷城，迎战死之。后谥忠介。杨震善骑射，靖康元年太原陷。博啰围建宁，扣壁语震令降。时守兵不满百，震约斩一级，赏若干官帑，吏士感奋，越旬矢尽，城不守，与子居中、执中力战，合门俱丧，谥忠毅。周鼎，定襄人，以进士授五台主簿，转阳曲令。兴定间城陷，与妻、子俱死。乔天翼，五台人，金末为合河令。元兵至，城陷，不屈死。禹显，雁门人。将兵二百守襄垣，蒙古军步骑数千攻之，不能拔。后城破被执不屈死。
邱升，岢岚人。倭寇犯江南，屡战皆捷，获贼千余人。凯还，过丛林，遗孽数十人猝出拦截，邱升挥刀杀敌，贼党惊溃，升亦中流矢死。繁峙人高斗垣，授西平知县。为人孤鲠，以清慎得民。城陷被执，不屈死。代州人崔贤，知新河县，崇祯九年七月以殉难闻。保徳人徐尧臣守黄河，嘉靖间敌众踏冰入犯，尧臣拒堵力战，面中五矢，刀伤七处，殁于阵。其子徐栋，老营副总兵，隆庆四年阵亡。姜名武，保徳州人。随保定总督杨文岳援开封，农民军围开封甚急，左良玉等军逃奔，唯姜名武一军坚壁不动。敌军临近时，率亲侄姜业隆、麾下耿道明等杀死数十百人，身受十余处伤，寡不敌众被执，与业隆等皆大骂敌人受脔碟而死。王鼎，岢岚州人。任永城县知县时，城已危险，知不免，饬兵储饷，为死守计。鼎故善射，连仆十余人，贼不敢近。贼破城入。鼎闻变急下，持长矛力战，久之被执，至死骂不绝口。戴辰，保德所千户。冦围丰阜城，奉檄往援。语妻赵曰：“后事畀尔，谨奉舅抚孤。”转战重围，身中一十七创，力竭而死。冦亦解去。韩友范，保德人，守庆阳，累以御冦功，升神木道副使。城陷，夜以金簪自刺，不死。后骂贼遇害。乔份，定襄人。正徳中以材武授百夫长，会贼起东山，率众剿之，抵贼巢，贼出不意，份瞠目横刀，所向披靡，力竭遇害。乔迁高，定襄人，少承家学，习闻大义。崇祯间陜西巩昌府知府。适裸寇数万人恣刼略，迁高先后抚，咸稽首听命。迁按察司副使，监孙督传庭军事，慷慨誓与孙共生死。军溃退守潼关。寇势转炽，迁高分南城，日夜捍御，城破，挺劒巷战，大声呼曰：“我监军道乔某也。”手刄数人，知不支，遂伏劔死。迁高子乔象观，闯贼破县城，以宦裔，解往陜西。至黄土寨。谓妻史氏曰：“吾忠臣子，不可为不义屈逐逐道途间，吾欲一死，以下从吾父。”
史曰：“吾意亦尔。”遂夫妇对缢死。当时论者谓父死于国，子死于父，妇死于夫，一门节义，尤焯著三晋云。张弘业，忻州人，崇祯甲申，闯寇犯太原。协守阜城门，勇悍如少年。事迫，闭户解佩刀，引颈就绳以死，妻亦死。子凝和，尝官顺天府通判，分守北城，亦死。前卫指挥韩似雍、千户司鼎，俱以协守殉。郝芳声，忻州人。举进士，崇祯中知滋阳县，有治声。十五年闰十一月殉城，获赠卹。董旸，繁峙人。幼膂力过人，就武职，累战奋不顾身。解太原围，平宣府清风之乱。嘉靖间，敌入马市口，旸血战，死之。
在忻州地域守土战死，为国捐躯的地方官员宋有代州同巡检太原人武英，与州将出猎，敌百余骑入冦，英领众左右驰射，悉擒获之。后战殁于宁夏好水川。并代州钤辖开封人郭恩，战败于麟府路屈野河，不屈死。并代路巡检开封人郭遵，从刘平与辽军力战而死，所用铁杵枪槊，共重九十斤。代州沿边安抚副使济源人史抗，金围代急，抗夜呼其二子稽古、稽哲，谓曰：“明日城必陷，吾将死事。……能听吾言，当令家属自裁。然后同赴义。”二子泣曰：“唯命。”明日城果破，父子三人突围，皆力战死于城隅。代州西路巡检使李翼，金取代，遣使谕降，翼射杀招降者。誓死士坚守，围急，力不能支，城破被执，怒骂不屈，死之。崞县令李耸、宣和末为崞县令。金人破城，与县丞王唐臣、县尉刘子英同死之。县丞王唐臣、县尉刘子英。云中人折可与，徽宗时，同张忠辅守崞县。金人攻城，可与出战不利，被执不屈，死之。张忠辅被叛徒同僚崔中所杀。代州知州王忠植，绍兴十年知代州，举兵复石、代等十一州。后为叛将赵惟清执之令降金，不屈死，谥义节。知晋宁军兼岚石路沿边安抚使西安人徐徽言，权知保徳军政，靖康初，率兵复取河西三州，并取岚、石等州。时河东郡县沦没，徽言阴结汾晋土豪数十万，约复故地。召逃民几万众，浮筏渡与金人鏖河上。大小数十战，格杀甚众。退婴牙城。金兵挟以去，不屈死之。谥忠壮。郑骧通判岢岚军。高宗初，殉城。谥威愍。
明朝有冯徴，绥徳卫人，守备偏头关。正徳七年，与流贼力战洛南，死赠洛南伯。陈经，正徳间任宁武守备。少有大节，善骑射，涖官值边警，率所部奋勇力战，殁于阵。事闻，赠昭勇将军。李涞，容城人，累晋山西总兵官。嘉靖三十二年，山西巡抚赵时春帅师至广武，闻有零骑，欲亲击之。涞力谏不从，追及于大虫岭，伏兵四起，涞太息谓时春曰：“公急去，吾死此。”时春奔，冦欲追之，涞殊死遮击，与子松及游击李柱、参将冯恩、守备孔宾、高迁，指挥陈金、尹忠、俞辉皆战死，一军尽殁。谥忠愍。丁璋，为山西副总兵，嘉靖二十年冦犯宁武关，石湖岭大战死之。李如松，铁岭卫人。骁果善战，少从父谙兵机。万历十一年为山西总兵官，后平宁夏、朝鲜。万历二十六年，捣土蛮巢，力战死。谥忠烈。鲁钦，长清人，万历末为山西副总兵。勇敢善战，御安邦彦，殉节。建祠曰旌忠。杨仲业，为山西总兵官。天啓中，改援辽总兵官，父子并战死。李辅明，辽东人，崇祯十二年为山西总兵官。十六年冬，战殁于宁远。王允懋，霸州人，宁武兵备副使。李自成既陷太原，遣使说降，斩之。与总兵周遇吉固守，城陷，自刎死。妻杨投井殉。
在这块土地上殉国殉土的无论本土将士还是外籍官员，都对忻州地域产生了深远影响，而那些虽未殉国殉土，但道德卓越，人品高尚的本土人士和外籍官员们同样对地域文化有着深远影响。其最为著名的杨家将。杨业为代州刺史，兼三交驻泊兵马都部署。屡败辽师，称“杨无敌”。雍熙三年，为云应路副都部署，连拔云、应、寰、朔四州，命护四州民入内地，力战陈家谷口，被执不食卒。子延昭，时以供奉官为先锋，战朔州城下，流矢贯臂，斗益急。仕至高阳关副都部署。宋代还张齐贤，雍熙三年，杨业战没，齐贤请行，知代州。时辽兵自胡谷入，齐贤誓众慷慨，一以当百，辽兵遂却。预伏步兵2000于土磴寨，掩击，大败之。端拱元年冬，辽人又自大石路南侵，齐贤简厢兵千人为二部，分屯繁峙、崞县，又败辽兵。孔守正，宋开宝中，从何继筠大败辽师于石岭关。太宗征晋阳，率步卒大呼先登，下太原，平北汉，功劳卓著。四任雁门，边亭久安，愿东北以自效，人胥壮之。谭延美，端拱二年，兼知代州。与田重进出飞狐北，曰：“彼恃众易，我宜出其不意，先攻之。”即麾骑军直进，遂获大鹏翼。韩守英为并代路都钤辖，建言本路宿兵多，百姓困，请留骑军千余人，悉徙内地。数奉诏至石岭关督战，取隆州。辽围岢岚军，率军破敌狼水寨，俘数百人，获马牛羊铠甲以数万计，贼为解去。
忻州地域“其民鄙朴，少礼文”的情况直到金代才有所改善。汉朝采取举孝廉的荐举制，到魏晋举孝廉被九品中正门阀制度取代，上品无寒门：“举秀才，不知书。举孝廉，父别居”。忻州地域倒也出过几个被征者，周党，广武人，王莽窃位，托疾杜门。光武帝建武初被征，三聘乃肯就车。陛见帝廷，伏而不谒，及光武引见，自陈愿守所志。遂隐居黾池。著书而终。“王霸，广武人。王莽簒位，遂弃冠带，绝交宦。光武时征到，拜尚书，称名不称臣，寻以疾归，隐居守志，茅屋蓬戸，连征不起。”“周续之，广武人。通五经五纬，名冠同门。既而入庐山，与刘遗民、陶渊明俱不应征命，谓之浔阳三隐”。广武人觧叔谦以孝闻名，南齐建武初，以奉朝请征，不至。西晋秀容人刘殷以孝养为由，屡次拒征，甚至当“孙秀以散骑常侍征之，殷逃奔雁门”。隋唐虽实行科举制，给底层寒门士子提供了上升机会，但旧门阀未倒，新门阀又起，所谓“宛洛汉公侯，河汾唐将相”,连给唐朝出入生死，立下汗马功劳的薛仁贵东征回来，也只能做个守卫玄武门的下级将佐。所以忻州地域进入史志记载的“进士”极其稀少，更不要说唐诗中不会有忻州人的名字了。
直到五代乱世才给了忻州这个特殊的边塞地域底层人民上升的机会，出了不少军事人才，这些军事人才进入上层，为忻州的地域增加读书知文打下基础，却并未改变鄙朴少文的地域特色，到宋代仍以尚武为主，忻州地域进入史志的进士、文士仍极其稀少。因为宋代忻州边塞成了第一道防线，成了前线，守土卫国是第一要务。所以此时忻州地域最为出色的是那些任职边塞的骨梗官员。刘永年，仁宗时知代州。辽人取西山木积，千余里辇载相属于路。永年遣人焚之，一夕尽。辽移檄捕纵火盗，永年曰：“盗有罪，但事发我境，与你无关”；刘舜卿，神宗时知代州，晓吏事，善料敌。辽遣谍盗西关锁，刘舜卿料是辽人诡谋，暗换锁挂及锁。几天后，辽果遣使来还锁。刘舜卿引他到关门说，我们没有丢锁，你们上当了！辽使锁子挂不上锁扣，羞惭而去，回去就杀了盗锁谍者。著名北州。
吕大忠，知代州。熙宁七年宋派刘忱、吕大中与辽谈判边界划线：刘忱出疆，帝手敕曰：“辽理屈则忿，卿姑如所欲与之”。刘忱不奉诏。奏曰：“臣受命以来，在枢府考核文据，未见本朝有尺寸侵辽地，臣既辱使指，当以死拒之”。谈判时，辽使预设主次席，吕大中坚拒。辽只好依吕大中。几轮谈判，吕大忠皆以理折辽使。周永清熙宁中知代州。神宗听王安石建议，将宁武分水岭以北土地划给辽国，辽求地，命韩缜、周永清与辽划界。周永清对宋神宗说：“疆境不可轻与人，臣职守土，不愿行”。固遣之，复上章陈利害，以母病辞，坚决不去。郭逵，暂领忻州知州。辽来求天池庙地，逵访得太平兴国中故牍，证为王土。檄报之，辽人愧伏。何灌任火山军巡检，辽国人经常越境来取水。何灌划定边界、不允许他们越境取水。辽人犯境，何灌每射必中，有的箭头射进山石，箭头没石，辽军惊服，退军。……这些守土官员，寸土必争，克尽职守，传为佳话。
正如打破边塞之民进不了将帅阶层的五代是沙陀人给了方便一样，使忻州地域摆脱鄙朴少文困境的也是游牧民族的女真人。在金代，进入金史的忻州地域进士就有20多人。从未在辞章诗词出过杰出人才的忻州地域，金代时诗词曲赋领先三晋，比肩南宋。元好问金元文宗，白朴元曲大家，萨都剌词雄一代。白朴一门三进士；五台张大爵、张大节，张岩叟兄弟父子三进士；五台聂天骥，繁峙胥持国、胥鼎，杨会，崞县王特起、杨思义，秀容张翰、代县杨闰，定襄周鼎皆金代进士，著名官员。神池虞仲文辽进士，官至参知政事（宰相）……
明清两代，坚持耕读传家的忻州地域，不但于三晋不再“鄙朴少文”，即使全国也是人才辈出之地，兵部尚书孙传庭、张凤翼，五省都督陈奇瑜、蓟辽总督万世德都曾进士及第，文武全才；定襄人刘圆僧、洪武中以学行举授翰林院洗马，侍皇太子读书，执坐讲之礼，侃侃数百言不止。忻州人连玉为建文皇帝老师。静乐人王希曽，洪武进士，累官都察院副都御史。崞县人梁璟，天顺进士，陕西布政使、四川巡抚。代州人赵文博。举进士，累迁右副都御史，巡抚河南。谢兰，代州人，嘉靖进士，巡抚陜西。王梦弼，代州人，嘉靖乙未进士。巡抚宁夏，屡有战功。李楠，崞县人。万历丁丑进士，以廷推起都察院右副都御史，巡抚陕西。齐麟，五台人，洪武殿试二甲第一。入翰林为编修，累官礼部右侍郎。称理学名臣。傅霈，忻州人，万历进士。入为监察御史，按察四川，发大帅李大祥奸赃。人病其执，因吿归。闭门纂晋文献通志。弋谦，代州人，永乐九年进士。除监察御史，骨鲠。擢副都御史。杨梦弼，五台人，万历庚子举人。授开封同知。本府仪封王所为不轨，梦弼遂诣阙陈情，诏削王籍为庶人，名震中州。神宗亲书御屏曰：“天下清官第二员”，赐勅褒美。……其余知府、同知、县令等入明史立传之人二十余人，个个政绩突出。
忻州地域因其特殊的山川地理环境和特殊的边塞形势，形成了特殊的地域文化特点。忻州地域文化源远流长、独具特色，千百年来传承发挥，形成地方文化传统。成为忻州地域经济社会全面发展不可或缺的重要推动力量。一方面为地域经济发展提供精神动力、智力支持和文化氛围，另一方面通过与地域经济社会的相互融合，产生巨大的经济效益和社会效益，直接推动社会生产力发展。伴随着知识经济的兴起和经济社会一体化进程的不断加快，地域文化已经成为增强地域经济竞争能力和推动的社会快速发展的重要力量。世界文化景观遗产、佛教圣地五台山蜚声中外，天下九塞之首、中华第一关雁门关雄踞北境，华北最大的森林公园、“绿色明珠”芦芽山群山滴翠；“摔跤之乡”“民歌二人台之乡”“中国八音之乡”“中国民间剪纸艺术之乡”“中国杂粮之都”等国字号品牌星光闪耀；“国家历史文化名城”“全国文明城市”“国家智慧城市”等城市名片靓丽动人；五台山、管涔山、赵杲观、禹王洞4个国家级森林公园养心怡神；宁武暖泉沟、繁峙滹源、原平滹沱河3个国家级水利风景区清爽宜人；芦芽山国家级自然保护区、五台山国家级重点风景名胜区风光独秀。显示出地域文化的独特风貌和独特的精神文化价值。
