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2024年5月20日，由山西大学河汾讲堂举办的“环境人文前沿讲座”第一讲，河汾讲堂第206期——《地球行星拥有一部历史》在山西大学历史文化学院主楼开讲。本次讲座的主讲人是美国当代著名历史学家，堪萨斯大学赫尔名誉教授，美国人文与科学学院院士，山西大学名誉教授：唐纳德·沃斯特教授。评议人为慕尼黑大学美国研究讲席教授克里斯多夫·毛赫。翻译人为北京大学历史学系教授侯深。讲座主持人为山西大学历史文化学院院长向晋卫教授。本次讲座以线下形式开展。
讲座伊始，唐纳德·沃斯特教授讲述了提出行星历史的前提。在我们的时代，历史呈现出不同的形态与尺度。历史书写与叙事的层面众多，微观至人类个体，宏观到地球乃至宇宙。我们可以选择任何尺度或者形态去书写历史，但是，必须将宽广的层面谨记于心。这正是我们今日重新界定历史的方式，其结果可能会使一部分人感到困扰。历史学家必须认识到，我们从前讲述的那些故事已不再是历史的全部，或者甚至并非最为重要的部分。
老子是唐纳德·沃斯特教授非常喜爱的一位哲学家，老子曾写道：“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。人们安于所居，在一隅冥思，追求更高的境界，而很少关注地球整体环境及其自然动力。这样的地域性或许具有一定吸引力，但要更好的了解人类的历史，还需要扩大到更大的层面，即地球行星整体的层面。
唐纳德·沃斯特教授最喜爱的是一张地球历史发展漩涡的图，其中人类诞生后的历史时期只占其中一小部分，人类文明时代所占就更少了。在大约45亿年前，地球只是一个围绕太阳运行的石球体，而地球生物圈大概形成于21亿年前。在20万年前，人类开始出现，但直到1万年前，随着农业的发展，自然演化才开始受到一个单一物种即智人的驱动。在1779年，法国博物学家乔治·路易·勒克莱尔·布丰伯爵出版其著作《自然世界的历史阶段》，他将历史确认为七个纪元，最后一个纪元始于农业的发明，并在他所处的，似乎人类已然实现对地球掌控的时代中，达到巅峰。科学史学家和环境史学家认为恰恰在人类出现于生物群时，气候开始向寒冷倾斜，地理学家将该时期命名为冰川时代。冰期的出现并非人力所为，而是地球绕地轴自转，并围绕太阳公转的结果。地球冰期从距今260万年持续至11700年前。冰川期（学界将其称为更新世）之后的地质时代被纪元称为全新世，距今约12 000年。在该时期，巨大的冰原开始消退，不仅足以令人类定居美洲，而且使全球气候更加温暖湿润。全新世温和的气候，允许农业的发展，城市随之发展，人口增长和扩散；伴随人类不断迁徙并适应新的栖息地，出现了各具特色的文化。加利福尼亚大学古生物学博物馆宣称：“全新世”有时被称作另一个名字——人类纪，或可译为人新世（Anthropo-gene），即人类起源的时代。这个时代被视作人类掌控地球的时代，人类极大地影响了全新世的环境。虽然所有的生物体都会对它们的环境产生一定程度的影响，但是没有任何一种生物能够像我们人类这样，以如此速度使地球发生如此之大的变化。
但是，这或许是一种误解。1986年，彼得·维托塞克（Peter Vitousek）领导的斯坦福大学生物学家团队，发表了他们关于生物圈状态的研究成果。该研究成果成为关于地球行星史的重要文献之一。在他们撰写此文时，地球上50亿人口，年人类及其家畜年总消耗量为7拍克，直接消耗地球接受的太阳能量通过光合作用为植物所吸收的能量的比重大约占地球总生物量的3%。据斯坦福大学的科学家估计：城市、田地、牧场和人工林取代自然生态系统，将自然世界转化为人工景观，所被人类占用和吸纳的土地净生产力则占40％。另外，地球进入人新世的两个支撑点，即人口增长和石油资源的开发利用，正在崩塌。欧美地区除移民外人口生育率极低，而外来移民的高生育率不久后也会减缓。大量新能源的利用正在逐渐弱化石油资源的重要性。或许地球并没有进入所谓的人新世。人类的历史，在整个地球行星的历史面前，仅为其中一小部分，我们需要去了解整个地球行星的历史。
最后，唐纳德·沃斯特教授认为，历史学者需要关注生态和环境学，从生态和环境学者身上学习。另外，生态文明被写进了中国法律，习主席的小康思想中也包括了生态文明的建设，唐纳德·沃斯特教授很期待中国对人类文明发展的引向。
随后，克里斯多夫·毛赫教授对讲座进行了评议。克里斯多夫·毛赫教授出生于阿尔卑斯山脉的一个村落，从小与当地自然打交道，对自然充满兴趣。他举了一个例子，当地有一个自然保护区，在一场山火后大量商业树林被毁，当地民众要求人为修复，然而保护区并没有这样做，而是让其自然恢复，最后森林在自然恢复后拥有了更丰富的物种多样性。因而克里斯多夫·毛赫教授认同地球自然的重要性，认为应让自然自然而然。但他谈到当他两个儿子问起其人类历史时，也不应只是告诉他们人类历史只是地球自然历史的极其短暂的一段，让其对人类未来悲观，还要重视人类的重要性，让年轻人对人类未来充满希望。
会议结尾，向晋卫教授以司马迁的“究天人之际，通古今之变”作为会议主题的总结和对同学的寄语，并以山西大学环境人文与灾害治理研究院院长的一句话：“历史学拥有无限可能，应该立足华夏，走向世界，胸怀天下，融合天人”作为会议结语。
本次会议圆满结束。
（参考文献-《唐纳德•沃斯特 ||地球行星拥有一部历史 姚明星译 史学月刊 》）
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