什么是“国宴”？
“国宴”是国家领导人或政府为招待国宾、贵宾，或在重要节日招待全国各界代表人士，而举行的正式宴会。国宴也是重要外交场合中常见的交际方式，也是规格最高的外交宴请。新中国成立以来，首都“十大建筑”竣工投入使用以后，我们国家的“国宴”地点，一般设在人民大会堂，或者钓鱼台国宾馆。“国宴”很正式，一般悬挂国旗，请柬、菜单和座位卡都印有国徽，受邀者需正装出席。
国宴是一种文化展示，它是集中国家饮食文化特色和礼仪文化特色于一体的国典形式之一。
什么是“国宴”用瓷？
“国宴”用瓷是指国家领导人或政府为招待外宾、贵宾或在重要节日招待全国各界代表人士，在我们国家为人民大会堂、钓鱼台国宾馆举办大型宴会所需的特殊用瓷。
1949年10月1日，新中国的“开国第一宴”设宴在北京饭店。1959年10月1日，首都十大建筑竣工，人民大会堂投入了使用，我们国家的国宴都是在人民大会堂宴会厅举行。只是1959年至1963年，人民大会堂举办大型宴会所需的瓷器，一直使用景德镇的青花瓷。
1964年，我们经历了三年的困难时期后，国家经济形势好转，为准备迎接新中国十五周年的国庆大典，计划在人民大会堂举办空前的盛大宴会。
可是，国宴餐具经过了几年的使用，损耗很大，几年内，有过几次补充，工作人员常常发现餐具瓷质白度，与青花颜色有差异。甚至有时举行大型国宴时，餐具不够，要跑到北京饭店等几家大宾馆临时借用，瓷器色调，瓷质白度更不一致了，影响美观。
为此，人民大会堂管理处专门在宴会厅举办了一个内部展览，把国宴餐具的破损问题，一一摆了出来，也把各种问题摆了出来，以此来教育工作人员。
夏纪慎出生于1930年，湖南溆浦人，从小酷爱绘画，新中国建国后，一直从事美术工作。1959年2月，夏纪慎在湖南省展览馆轻工业展厅值班，突然接到湖南省轻工业厅工艺美术处的电话，组织上把他调任北京，参加即将落成的人民大会堂（当时叫人民大礼堂）装饰工作会议。从1959年到1981年的二十余年间，夏纪慎五次具体经办了人民大会堂湖南厅的装饰、陈列工作。1963年，夏纪慎参加人民大会堂管理处这次举办的内部展览，对国宴用瓷，夏纪慎向人民大会堂负责人提出了自己的意见，提到了醴陵的釉下五彩瓷。
这次展览后，中央决定，更换国宴用瓷，由江西景德镇、湖南醴陵、山东淄博、河北唐山等几个主要产瓷地区，各送一套以便评选。经过各方面评议后，初步决定由湖南醴陵承制国宴用瓷的生产任务。这个初步决定由人民大会堂、国务院机关事务管理局逐级上报国务院周恩来总理手里，周总理便亲自批准湖南醴陵承制国庆十五周年的“国宴”用瓷。
醴陵接到通知后，马上调集人员，投入到正式的供货样品的试制。首次试制样品，新创器型和不同规格的产品94种，图案240多种，其中餐具120种，咖啡具30种，单件茶杯茶碗90种。首批样品于1963年11月7日，在人民大会堂新疆厅进行审查鉴定，最后经过画家，陶瓷工艺教授，舞台艺术等方面的专家选定，有13种为国宴用瓷。
经过第一次审查，醴陵根据专家的建议，进行了修改。第二批样品国宴餐具，便宴餐具、高级便宴餐具、茶具、酒具、单人杯托等7个品种，35种图案共629件，于1964年1月7日，在人民大会堂黑龙江厅进行鉴定。国务院代秘书长、国务院机关事务管理局局长、人民大会堂管理处处长、餐厅科负责人、服务科主要工作人员、轻工业部轻工局负责人和湖南省轻工业厅厅长等参加了这次审查。醴陵瓷器公司党委副书记解克金、陶瓷研究所所长李维善、彩绘工程师林家湖、艺术瓷厂（注：1964年12月更名为群力瓷厂）副厂长吴铮、技术员丁华汉等在现场听取鉴定审查意见。
醴陵为了尽快搞好国宴用瓷，在那一时期，醴陵瓷器公司、醴陵陶瓷研究所、醴陵艺术瓷厂等单位的有关人员，从1963年至1964年，先后10次带样品去北京。每次征求意见回来，彻夜修改，改了又去，去了又回，由于来往次数频繁，后期，这批人进出人民大会堂的出入证，都不用出示。
经过十几次的审查，对产品的修改，设计，在国务院副总理李富春的批准下，醴陵于1964年1月15日在北京与人民大会堂管理处签订了生产国宴瓷的协议，由醴陵瓷器公司艺术瓷厂承担国宴用瓷的生产任务。
1964年2月，国务院机关事务管理局局长董俊峰，人民大会堂秘书靳曼在湖南省轻工业厅办公室主任房守玉、湖南省机关事务管理局局长杨明和夏纪慎的陪同下，来到了醴陵瓷器公司艺术瓷厂，对醴陵艺术瓷厂的国宴用瓷，很满意。艺术瓷厂倍受鼓舞。
1964年10月1日，中华人民共和国建国十五周年，在此次国庆节，5000多人的国宴活动中，醴陵釉下五彩瓷惊艳亮相，得到了毛主席，周总理等中央领导人和中外贵宾的一致好评。在国庆节活动中，周总理为此特别表扬了人民大会堂管理处。
国庆后，人民大会堂管理处和国务院机关事务管理局，特别邀请了醴陵瓷器公司、醴陵陶瓷研究所的领导与职工代表18人，去北京总结国宴瓷试制和生产的经验。10月31日晚，醴陵瓷业的在京代表24人受邀陪同毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来董必武等中央领导人，观看现代京剧《红灯记》。
醴陵国宴用瓷生产的胜利完成，使醴陵瓷业职工获得国家最高的殊荣，同时也为醴陵瓷业的发展起到了不可替代的推动作用。
醴陵釉下五彩瓷因此陆续被天安门城楼、中南海和钓鱼台国宾馆采用。
国宴用瓷的制作，是醴陵瓷向高档瓷发展历史上的一个里程碑。从国庆十五周年到国庆三十周年，经过专家的鉴定，器型、规格、花纹装饰和质量，仍然具有一流水平，为此中央决定，人民大会堂国宴用瓷，继续使用醴陵釉下五彩瓷。
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