“秦淮八艳”：是指明末清初南京秦淮河畔八位著名的南曲名妓，又称“金陵八绝”或“秦淮八骏”。她们的故事和事迹最早见于余怀的《板桥杂记》，后来经过后人的补充和完善，才形成了今天我们所熟知的“秦淮八艳”。
该称号始于光绪十八年由张景祁等执笔、叶衍兰作画的《秦淮八艳图咏》，特指名妓中的柳如是、陈圆圆、董小宛、李香君、马湘兰、寇白门、卞玉京、顾横波8个人。
她们不仅貌美，而且才华横溢，擅长琴棋书画，诗词歌赋。在那个时代，她们的社会地位低下，但她们却表现出了高尚的品质和深厚的家国情怀。秦淮八艳的事迹被后人广泛传颂，成为了中国历史上的一段佳话。
• 柳如是：明末清初女诗人，藏书家，明朝大才子钱谦益侧室，本姓杨，名爱（杨爱），又名云娟，字靡鞠，后改名柳隐，字如是，又号我闻居士，浙江嘉兴人。
柳如是原为歌妓，能画工诗。初嫁云间孝廉为妾，从孝廉学诗，后来被抛弃，游历于吴越间，以其文采风流闻名于世。
她先有意于陈子龙，陈子龙爱上柳如是并同居于南园南楼的消息，一时在松江府城传得沸沸扬扬，很快传到了陈子龙夫人张孺人的耳里，后来闹得不欢而散。
后又与东林党领袖钱谦益成婚。清兵入关后，柳如是对钱谦益与马士英等人的同流合污很是不满。钱谦益死后，柳如是因不堪忍受钱家凌辱，悬梁自尽。
主要作品有《戊寅草》《湖上草》与《尺牍》等，书画则有《月烟柳图卷》和《题望海楼》楹联墨迹等。
• 陈圆圆：明末清初的一代名妓，天生丽质，才艺双绝，原姓邢，名沅（邢沅），字圆圆，又字畹芳。
陈圆圆原姓邢，生于江南，出身于货郎之家，家境贫寒。她年幼时父母双亡，由姨妈收养，姨夫姓陈，故改姓陈，居苏州桃花坞。姨妈家生活也很拮据，陈圆圆十岁那年被姨夫卖到梨园，学习歌舞技艺、琴棋书画。
陈圆圆隶籍梨园，是梨园的女优，后成为吴中名伶。有关吴三桂为她引清兵入关的传说，一直流传至今。
• 董小宛：明末歌妓 、昆曲艺人、清初女诗人，亦是明末“秦淮八艳”之一，并位列于中国古代十大名厨之一。名白，字小宛，号青莲，有“针神曲圣”之称，南直隶苏州（今江苏苏州）人。
董小宛出身苏绣世家，少女时家道中落，成为歌妓。她唯对明复社四公子之一的冒辟疆一见倾心，于是立志相嫁，克服种种困难，终于嫁与冒辟疆为妾，入冒府为“如夫人”。
董小宛能诗善画，酷爱苏州山水，迁居半塘，筑竹篱茅舍吟诗弹琴，后又游历黄山、西湖、太湖。因躲避清军，冒辟疆全家财产被洗劫一空，贫困如洗，董小宛仍不离不弃，想尽办法勉力支撑家计。
冒辟疆一心研究学问，董小宛日夜为其查阅资料、抄写文稿，自己也着手《奁艳》的编纂。由于日夜劳累，竟积劳成疾，一病不起，于1651年病逝。
董小宛名冠秦淮，才艺双绝，主要作品有《仕女图》《秋园雅兴》《仿六如居士笔意》等，15岁时所画的《彩蝶图》，现收藏在无锡市博物馆，上有董小宛题词，并有二方图章印记，还有近人评价很高的题诗。
董小宛不但有诗书画传世，而且还有董肴、董糖等制作工艺流传至今。与冒辟疆结合后，两人情投意合，矢志不渝为世人所称道。
• 李香君：明代歌妓，又名李香，号“香扇坠”，原姓吴，南直隶苏州（今江苏苏州）人，为秣陵教坊名妓。李香君身材娇小，皮肤白皙，故有“香扇坠”之称，她的歌声优美动听，被誉为“南曲第一”。
因家道败落，漂泊异乡。在李香君八岁的时候，随养母李贞丽改吴姓为李姓。她歌喉圆润，但不轻易与人歌唱。丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，特别擅长弹唱《琵琶记》。1699年孔尚任的《桃花扇》问世后，李香君遂闻名于世。
• 马湘兰：明代歌妓、女画家、诗人，本名马守真，小字玄儿，又字月娇，号湘兰，金陵（今江苏省南京市）人，马湘兰家中排行第四，人称“四娘”。
马湘兰为人旷达，常挥金以济少年。秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹。其多才多艺，通音律，擅歌舞，并能自编自导戏剧。马湘兰的慕名求访者甚多，与江南才子王稚登交谊甚笃。
在王稚登70大寿时，马湘兰前往苏州为其置酒祝寿，归后强撑沐浴，以礼佛端坐而逝，时年57岁。
马湘兰著有诗集《湘兰子集》，传奇剧本《三生传》，还有《曲录》。姜绍书在《无声史诗》中记载，马湘兰的画作在当时名闻海外，暹罗国使者亦知购其画扇藏之。
• 寇白门：明代歌妓，人称寇白门为“女侠”，又名寇湄，南京人，《板桥杂记》载其“娟娟静美；跌宕风流，能度曲，善画兰，相知拈韵，能吟诗，然滑易不能竟学。”
17岁时，嫁给明朝声势显赫的保国公朱国弼。1645年寇白门回到秦淮歌楼，多年后在金陵（今南京）病逝。
• 卞玉京：明代歌妓，又名卞赛，字云装，后自号“玉京道人”，习称玉京。她出身于金陵秦淮官宦之家，姐妹二人因父亲早亡，沦落为歌妓，卞赛诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。
她的绘画艺技娴熟，落笔如行云，“一落笔尽十余纸”。喜画风枝袅娜，尤善画兰，作有《题扇送志衍入蜀》。
• 顾横波：明末清初歌妓、昆曲艺人、画家、诗人，“秦淮八艳”之一。原名顾媚，字眉生，别字后生，号横波，后改姓徐，号善财君，又号智珠、梅生，时称横波夫人，上元（今江苏南京）人，嫁与文学家龚鼎孳后，改名徐善持。龚鼎孳称其为“善持君”。
顾横波原为秦淮歌妓，后为龚鼎孳宠妾。清末有人将顾横波刻于《秦淮八艳图咏》。顾横波交游甚广，家有眉楼，几乎每日设宴，酬唱应答，极富文采。
顾横波利用自己的地位保护过不少反清诗人。后来，龚鼎孳称她为“亚妻”，被朝廷封为一品夫人。1664年，病死于北京。
顾横波著有诗集《柳花阁集》，其还善画山水，尤以画兰为名。
“秦淮八艳”在文学艺术创作上，多数能诗善画，留下了众多优秀的作品。在家国大事上，除马湘兰外，其余七位女性都经历了由明朝到清朝的改朝换代的大动乱，她们或积极支持反清复明运动，或欲以死明志，令许多官宦士子无地自容。
在婚姻与爱情上，她们勇敢追求，始终保持着自己的独立人格。她们身上种种与众不同的品性和不屈于现实的抗争之心，表现出了封建时代某些女性主体意识的觉醒。
