南北朝：是南方的南朝（420年-589年）和北方的北朝（439年-581年）两个南北对峙政权的统称，从420年东晋灭亡、南朝宋建立到589年隋朝统一全国，形成的南北对峙的局面。
南朝承自东晋，从420年刘裕代晋算起，有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四朝，均以建康（今江苏南京）为都；
北朝承自十六国，首个政权北魏于439年统一北方，推行改革，国势强盛，但于六镇之乱后衰落，在534年分裂为东魏、西魏。后来北齐代东魏，北周代西魏。577年，北周灭北齐。581年，隋代北周，北朝结束。
589年，隋文帝发兵灭陈朝，统一全国，结束了西晋末年以后延续近三百年的南北分裂局面。
南北朝前期仍是世族政治，社会阶层分为世族、编户齐民、依附户及奴婢。南方四朝社会相对稳定，江南开发规模空前，使南方经济得到长足发展。对外交流也很兴旺，东到日本和朝鲜半岛，西到西域、中亚、西亚，南到东南亚与南亚。
南北朝时期，社会出现民族大融合的趋势，如北魏孝文帝改革，进一步加速少数民族汉化的步伐。在胡汉交融、南北会通中，统一的多民族国家得以重生，为此后隋唐时期的繁荣强盛奠定基础。
1. 北魏：
• 拓跋珪：北魏王朝开国皇帝、军事家、政治家。昭成帝拓跋什翼犍之孙，献明帝拓跋寔之子，母为献明皇后贺氏，又名拓跋开、拓跋什翼圭、拓跋翼圭、拓跋涉珪，云中郡盛乐县（今内蒙古和林格尔）人，鲜卑族。
天赐六年十月戊辰日（409年11月6日），拓跋绍发动宫廷政变，拓跋珪遇弑身亡，年仅39岁，谥号宣武皇帝，庙号烈祖。
• 拓跋焘：北魏第三位皇帝，代郡平城（今山西省大同市）人，鲜卑族。
他四出征伐，攻灭胡夏、北燕、北凉等西域诸国，驱逐吐谷浑，北逐柔然，南击刘宋，“饮马长江”，统一中国北方。
在位期间，他还采取了一系列措施恢复和稳定社会秩序，如搜求重用汉族士人、推进汉化、改革官制、兴办教育等。
• 冯太后：原本是北燕皇族，北燕败于北魏后，她的父亲冯朗投降北魏，她成为罪臣之女，后来成为北魏文成帝拓跋濬的皇后，在北魏政治舞台上影响力深远。文成帝去世后，她两次临朝称制，扶持孝文帝，推行了一系列改革措施，对北魏的政治、经济、文化发展产生了重要影响。
• 崔浩：北魏第一谋臣，出身清河崔氏和范阳卢氏两大士族。他自幼博览经史，精通玄象阴阳、百家之言，辅佐北魏太武帝拓跋焘统一北方，在北魏灭胡夏、北燕、北凉，征柔然、吐谷浑等战争中出谋划策，显示了超常的智慧谋略。但因主修国史时秉笔直书，触怒鲜卑贵族，被太武帝拓跋焘下令处死。
• 杨大眼：北魏孝文帝、宣武帝时名将，原名不详，氐族，武都的仇池首领杨难当之孙。他身先士卒，雄猛异常，从孝文帝南伐屡建军功，曾抢先入城接收南齐大将裴叔业以寿春投降的城池，后又多次击败梁军。
• 拓跋仪：北魏时期宗室将领，代郡平城（今山西省大同市）人，鲜卑族，身材魁梧，颇有谋略，善于剑术骑射，初封九原郡公，后屡立战功，曾参与攻打邺城等战役，一度权势显赫，但因恃功受宠，曾联合宜都公穆崇图谋作乱，事情败露后被道武帝宽恕，最终因占卜者传言引发道武帝猜忌，坐罪赐死。
• 穆崇：北魏王朝开国功臣，本姓丘穆陵氏，代郡平城（今山西省大同市）人。机敏果断，善于言辩，少以偷窃为业。后来，追随并侍奉拓跋珪。拓跋珪自称魏王，以为征虏将军、散骑常侍，率军援助洛阳，拜豫州刺史，累迁太尉，封宜都公。北魏建国后，参与卫王拓跋仪谋反，道武帝念及功劳，秘而不宣。天赐三年（公元406年），病逝，谥号丁公，配享太庙。
• 元英：北魏宗室、名将，字虎儿，原名拓跋英，代郡平城（今山西大同）人。“性识聪敏，善骑射，解音律，微晓医术”，且博闻强识。在孝文帝时期的汉中之战中展现出卓越的军事才能，孝文帝死后，在义阳之战等战役中取得胜利，为北魏立下赫赫战功。
• 邢峦：北魏名臣，字洪宾，河间郡鄚县（今河北任丘市）人。自少勤奋好学，有文才武略，举孝廉出身，受孝文帝赏识，从征汉北有功，在宣武帝时期，迎接梁将夏侯道迁举汉中，经略汉中，进军涪城，大破仇池氐王杨绍先，后协同中山王元英大战南朝，取得宿豫大捷等诸多胜利。
• 刘洁：北魏时期官员，长乐郡信都县（今河北省冀州市）人。他颇有智谋，随从征伐，屡立功勋，封为会稽郡公，曾平定蛮胡叛乱，拜东部大人、太子属官，后拜尚书令，改封巨鹿郡公。但因联合南康郡公库狄邻以及尚书右丞张嵩谋反，拥戴乐平王元丕，事泄被杀，夷灭三族。
• 郦范：北魏时期官员，作为著名地理学家郦道元的父亲，在北魏政府中担任过要职，为当时的政治稳定和发展做出了贡献。
2. 东魏：
• 元善见：东魏开国皇帝，北魏孝文帝元宏曾孙，清河文宣王元亶之子。河南洛阳人，鲜卑族。
永熙三年（534 年），北魏孝武帝元修与高欢决裂，逃奔关中依附宇文泰。高欢另立元善见为帝，是为东魏孝静帝，也是东魏唯一的皇帝。
孝静帝在位期间，东魏政权实际上掌握在高欢及其家族手中，他虽有一定的政治抱负，但始终无法摆脱高氏的控制，是一个傀儡皇帝。
• 高欢：东魏的权臣、北齐王朝的奠基人。鲜卑名：贺六浑，祖籍在渤海郡蓨县（今河北景县），前秦征东参军高泰玄孙，北齐文襄帝高澄之父。他出身六镇军人家庭，起初生活潦倒，后来逐渐崛起。曾与尔朱兆共同灭了步藩，后又打败尔朱集团，拥立孝武帝，掌握东魏朝政。武定五年（547年2月13日），高欢于晋阳薨逝，享年52岁。
• 高澄：东魏一人之下万人之上的权臣，是北齐王朝的奠基者之一，高欢的嫡长子，从小聪颖过人，能言善辩，15岁正式从政，出任京畿大都督，后在吏部尚书、大将军等任上表现突出，以强势的手腕，改革用人制度，整顿吏治，奠定并巩固了自己的地位。公元547年，高欢病逝，高澄继承大丞相之位，掌控朝政，击败候景，位极人臣，在东魏朝廷中掌握着重要权力，通过一系列政治手段巩固了高家的势力。然而，在接受东魏皇帝禅位的前夕，被厨子刺杀，功败垂成。
• 孙腾：高欢的心腹大臣之一，在东魏朝廷中担任重要职务，为高欢掌控东魏政权出谋划策，积极参与政治活动，对东魏的政治局势产生了一定的影响。
• 斛律金：敕勒族，擅长骑射，具有丰富的军事经验和卓越的领导才能。他跟随高欢参与了多次战争，为东魏的稳定和发展立下了汗马功劳。斛律金的儿子斛律光也是北齐的名将。
• 慕容绍宗：北魏、东魏著名将领，前燕太原王慕容恪之后。字绍宗，鲜卑族，昌黎郡棘城（今辽宁省锦州市义县西北）人。
早年曾是尔朱氏部将，后归顺高欢。历任扬州刺史、青州刺史、晋州刺史、御史中尉、徐州刺史等职，进爵索卢县公。在侯景之乱期间，他担任东南道行台之职，总领平叛事宜，晋升燕郡公。在寒山堰之战中，大败南梁援军，生擒主帅萧渊明，随后回师涡阳，大败侯景。
武定七年（549 年），在围攻颍川城时，慕容绍宗乘船窥视城池，但遭到守军乱箭攒射，最终被迫投水而死。
• 侯景：东魏、梁朝时期名将，汉国皇帝。本姓侯骨，字万景，怀朔镇（今内蒙古自治区包头市）人。
侯景少时放荡不羁，见惮于乡里，长大后骁勇善智谋。由北镇戍兵渐升为镇功曹史。后随尔朱荣弹压六镇义军，擒捉葛荣，官至定州刺史、大行台，封爵濮阳郡公。
永熙元年（532年），尔朱氏败亡，侯景归顺高欢，历任尚书仆射、司空、司徒、河南道大行台等，拥众十万，专制河南，地位显赫。
武定五年（547年），高欢薨逝，侯景害怕高澄欲谋害自己，先以河南十三州投降西魏，又南依于萧梁，受封河南王，官拜大将军、都督河南北诸军事、大行台。
太清二年（548年），侯景率众击溃东魏名将慕容绍宗十万大军，致使慕容绍宗坠马重伤，后因粮草耗尽，遂逃亡南梁，收集散卒八百据寿阳，被任命为南豫州刺史。后因受到梁武帝忌惮，遂举兵叛变，围攻建康。
十一月，立萧正德为帝，自为相国、天柱将军，后攻占台城，升任都督中外诸军事、录尚书事、大丞相。五月，梁武帝驾崩，册立简文帝萧纲为帝，杀死萧正德。
大宝元年（550年），自称宇宙大将军、都督六合诸军事，分军破广陵、吴郡、吴兴、会稽等，纵兵杀掠，致使百姓民不聊生。继陷郢州，围巴陵，为王僧辩等击退。
大宝二年（551年）八月，侯景废简文帝，改立豫章王萧栋。十一月，又废萧栋，自立为帝，国号大汉，改元太始。
太始二年（552年）三月，侯景被陈霸先、王僧辩击溃，败逃至壶豆洲，后被部下羊鲲所杀。
3. 西魏：
• 宇文泰：西魏杰出的军事家、改革家、统帅，西魏的实际掌权者，亦是北周政权的奠基者，史称周文帝。鲜卑宇文部后裔，汉化鲜卑人。
他出身武川镇军阀，参与贺拔岳的军事集团，贺拔岳死后统领其部众。宇文泰善于权谋和军事指挥，迎魏孝武帝入关，建立西魏政权与高欢掌控的东魏对峙。他首创府兵制，对后世军事制度影响深远，还进行了一系列政治、经济改革，为北周统一北齐奠定了基础。
• 元欣：魏国皇室近支，其父为魏献文帝之子广陵王元羽，其弟为北魏节闵帝元恭，他为人粗鲁率直，素以飞鹰走狗为乐，魏孝武帝出逃关中投靠宇文泰时，他率先响应，成为西魏皇室诸王之首。
• 独孤信：容貌仪表俊美，善于骑马射箭。他随孝武帝西行，西魏建立后，任卫大将军、都督三荆州诸军事、大都督、荆州刺史等职。
独孤信曾大败东魏弘农郡守田八能、都督张齐民、刺史辛纂，平定三荆，一生都以德信著称。他的三个女儿分别是北周明帝宇文毓的皇后、唐高祖李渊的母亲、隋文帝杨坚的皇后，因此他在历史上有着特殊的地位。
• 于谨：北朝杰出政治家、战略家，八柱国之一，镇南将军于栗磾六世孙、陇西太守于提之子。本姓万忸于氏，字思敬，小名巨弥，据《周书》《隋书》等史料记载为河南洛阳人，鲜卑族。
广阳王元深北伐时，他作为长流参军，破贼主斛律野谷禄等。因通晓铁勒语，单骑招降西部铁勒酋长也列河等三万余户，又在析郭岭以也列河为饵，设伏大破破六韩拔陵，还大破柔然。后来跟随宇文泰参加了诸多战役，并带领大将军杨忠攻下了梁都江陵。
天和三年（568年）去世，享年76岁。
• 李虎：唐高祖李渊的祖父，封爵陇西郡公，北周时期代西魏追封唐国公。他年少时风流倜傥，志向远大，喜爱读书却不善于死背章句，更喜欢骑马射箭，广交朋友，乐善好施。李虎在同乡兼前辈贺拔岳手下做事时深受重用，为西魏的建立和稳定立下了功劳。
• 李弼：年少时就有远大抱负，体力过人。他最初为尔朱天光别将，随军西征，因功升任征虏将军，后又与贺拔岳讨败万俟丑奴，作战时总是冲锋陷阵，所向无敌。后来投靠宇文泰，任秦州刺史，又随宇文泰击败窦泰、收复弘农，征战沙苑，为西魏的军事胜利作出了重要贡献。
• 赵贵：西魏的重要将领之一，葛荣战败后投入尔朱荣麾下，后又跟随贺拔岳平定关中，以军功做到镇北将军。他参与了宇文泰与高欢在河桥、玉璧、邙山的激战，还在广武大败柔然，斩首数千。但后来因对宇文护专权不满，与独孤信密谋除掉宇文护，事情败露后被宇文护诛杀。
• 贺拔岳：北魏时期名将，肆州刺史贺拔度拔之子，关陇集团第一代首领。复姓贺拔，字阿斗泥，神武郡尖山县（今山西省寿阳县宗艾镇神武村）人，敕勒族。
初为太学生，胸怀大志，爱施好士，骁果过人，起家怀朔镇（今固阳县百灵淖乡城库伦村）将。六镇起义时期，随父斩杀贼帅卫可孤，辗转投奔肆州（今山西省忻州市）刺史尔朱荣，以为都督。尔朱荣兵赴洛阳时，贺拔岳作为先锋大破元颢。力劝尔朱荣诛杀高欢，拥立孝庄帝元子攸即位，封为樊城县公。
• 王罴：北魏、西魏的著名将领，一生守荆州、战沙苑、镇河东，骁勇善战、功勋卓著。他曾留下“老罴当道卧，貉子那得过”的英雄壮语，展现出其勇猛的战斗风格。王罴不仅作战勇猛，还以清廉刚正、疾恶如仇、节粮惜粮闻名。
4. 北齐：
• 高洋：北齐开国皇帝，字子进，鲜卑名：侯尼于，他是齐神武帝高欢次子，起初其貌不扬、沉默寡言，但才能受到父亲高欢赏识。高澄死后，他迅速平定叛乱、稳定局面，后逼孝静帝禅位，建立北齐。
在位初期有一定作为，四处征战，击败库莫奚、契丹、山胡、柔然等，增强了北齐国力，国内政治也较为清明，但后期变得荒唐残暴、毫无人性，酗酒、杀人、淫乱，最终因酒精中毒而死。
• 斛律光：北齐名将、军事家，字明月，朔州（今山西朔县）人，相国斛律金之子，敕勒族。
他善于骑射，武艺出众，得到大行台高欢欣赏，跟随世子高澄，担任亲信都督，号称“落雕都督”。
在与北周的多次争战中，多次指挥作战获胜，如在宜阳之战、平陇之战等取得胜利。他治军严明，身先士卒，不营私利，为部下所敬重，但因与尚书右仆射祖珽、领军将军穆提婆不和，被北周大将韦孝宽施以反间计，被北齐后主高纬杀害。
• 段韶：北齐名将、军事家，战略家，开国功臣。字孝先，小字铁伐，武威郡姑臧（今甘肃武威市凉州区）人，鲜卑段部人，高欢侄儿。
他擅长骑射，有将帅之才，得到高欢器重，视为心腹。参与了广阿之战、邺城之战、韩陵之战等，还随军消灭尔朱兆、抵御宇文泰、征讨玉壁。
文襄帝高澄嗣位后，奉命镇守晋阳，随征颍川侯景，带兵击讨南梁、平定内乱，数败北周，外统军旅，内参朝政，出将入相，功勋卓著。
• 高长恭：北齐宗室名将，神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子，封为兰陵王。本名高肃，族名高孝瓘，字长恭，渤海蓨县（今河北景县）人。
他骁勇善战，但因面相太柔美，不足威吓敌人，遂每次打仗都要带上怪狞的面具。邙山之战时，头戴面具，率领五百骑兵突破北周军包围圈，成功解围金墉城，从此威名大振，士兵讴歌赞颂，有《兰陵王入阵曲》。
随着权势扩大和威望上升，他受到北齐后主嫉妒和猜忌，武平四年（573 年），因言“国事即家事”，被北齐后主高纬赐毒酒，时年33岁，追赠假黄钺、太师、太尉公，谥号忠武。
• 祖珽：北齐大臣，诗人，字孝徵，范阳遒县（今河北涞水县）人。他才华出众，精通音律、文学、医术等，但品行不端，贪污受贿、结党营私，与和士开、陆令萱等权臣勾结，后因得罪高纬被流放。
祖珽擅长音乐、绘画、阴阳占卜、医术等。现存《从北征诗》《望海诗》《挽歌》等诗3篇、奏表3篇、书信1篇；另有《冀州刺史万俟受洛清德颂》《并州定国寺碑》两篇，全文已佚，仅存篇名。
• 魏收：北魏、东魏、北齐大臣，文学家、史学家，北魏骠骑大将军魏子建之子。字伯起，小名佛助，钜鹿郡下曲阳县（今河北省晋州市）人。
魏收工诗善赋，文才显著于北方，与温子升、邢邵并称“北地三才子”，温子升去世后，魏收和邢邵成为北齐文坛两大派别的领袖，并称“大邢小魏”。
在史学方面，魏收曾受命联合房延祐、辛元植、刁柔、裴昂之、高孝乾等博总斟酌，撰成《魏书》一百三十篇，书成之后，受到众人质疑，被指称为“秽史”。魏收三易其稿，方成定本。《魏书》是后世研究北魏历史的重要著作，魏收的其余作品被后人辑为《魏特进集》。
武平三年（572年），魏收去世，享年66岁。
5. 北周：
• 宇文泰：北周政权的奠基者，杰出的军事家、政治家。他出身武川镇军阀，参与贺拔岳的军事集团，贺拔岳死后统领其部众。宇文泰善于权谋和军事指挥，迎魏孝武帝入关，建立西魏政权，与高欢掌控的东魏对峙。他在政治、经济、军事等方面进行了一系列改革，如建立府兵制等，为北周的建立和发展奠定了坚实基础。
• 宇文邕yōng：北周第三位皇帝，宇文泰第四子，字祢罗突，鲜卑人。宇文邕从少时因聪明果决而得到父亲宇文泰的喜爱，十二岁就被封为辅城郡公。
他在位期间韬光养晦，后诛杀权相宇文护，独掌朝政。掌权后，生活俭朴，关心民间疾苦，颁布法律、减免租税、释放奴婢、改革兵制，使得北周国力日渐强盛。他还尊崇儒教，奉行汉化政策，促进民族融合。出兵攻打北齐，统一了北方，为隋朝的统一奠定了基础。
• 宇文护：北周宗室权臣，政治家，文皇帝宇文泰之侄，邵惠公宇文颢之子，武皇帝宇文邕堂兄。字萨保，代郡武川镇（今内蒙古自治区武川县）人，鲜卑族。
宇文护早年跟随宇文泰与东魏多次交战，屡建战功，历任都督、征虏将军、骠骑大将军等职。西魏恭帝元年（556年），宇文泰病逝，临终将权力移交给宇文护，宇文护接掌国政。
557年，迫使西魏恭帝禅位于宇文觉，建立北周。封大司马，进爵晋国公。北周建立后，宇文护专政，三年内连杀宇文觉、拓跋廓、宇文毓三帝。名臣赵贵、独孤信对其掌权不满，暗中策划将其除掉，事败后纷纷被害，北周政权稳定下来，宇文护也升任大冢宰，总领左右十二军，一时权倾朝野，成为北周王朝的实际主宰者。
武成二年（560年），宇文护立宇文泰第四子宇文邕为帝。保定三年（563年），宇文护又命柱国大将军杨忠联合突厥东征北齐，围攻洛阳，因北齐援军赶到，无功而返。宇文护前后执政十五年之久，对北周王朝起到稳定的作用，但伐齐的惨败，导致声望锐减。
天和七年（572年），宇文护在含仁殿被宇文邕杀死，子嗣、党羽也被逮捕诛杀。
• 韦孝宽：北魏、西魏、北周杰出的军事家，名宽，字孝宽，以字行于世，京兆杜陵（陕西西安南）人。
韦孝宽早期在北魏多次参与战事有功，受到西魏宇文泰重用，派他镇守西魏和东魏边界的军事要地玉璧。东魏高欢率大军进攻包围玉璧，韦孝宽军力虽处于劣势，但运用地形和战术守城，高欢攻城50天不克，士卒死亡7 万人，高欢还因此旧病复发，最终撤军。北周建德六年（577 年），北周武帝接受韦孝宽的建议，成功打败北齐，统一北方。
• 贺兰祥：北周开国元勋，北周文帝宇文泰外甥，字盛乐，代郡武川（今内蒙古武川县）人，鲜卑族。
他自幼被舅舅宇文泰抚养长大，成年后参与了消灭侯莫陈悦、奉迎孝武帝元修、进攻潼关等诸多战役。西魏大统十四年（546 年），因战功出任荆州刺史，晋封博陵郡公，后名列西魏十二大将军之一。北周建立后，升任柱国大将军、大司马。
• 王轨：北周时期名将，本姓乌丸，字毗沙门，太原郡祁县（今山西祁县）人，鲜卑族。
最初跟随辅助宇文邕，成为武帝的心腹之人。之后参与武帝诛杀权臣宇文护的行动，进爵上黄县公，参与军国大政。北周建德五年（576 年），武帝率大军东伐北齐，王轨奉命率军击溃齐兵，攻克晋州，随着攻克并州、北齐都城邺城，以功进官上大将军，进爵郯国公。
• 梁士彦：北周大臣、名将，字相如，安定郡（今甘肃省泾川县）人，北周武帝宇文邕东伐北齐时，他因勇敢果决被封为建威县公。后来跟随宇文邕攻下晋州，进位柱国，晋州刺史。在北齐后主高纬亲自统领六军围困晋州时，梁士彦孤军死守晋州数日。北周平定北齐后，因战功被封为郕国公，进位上柱国、雍州主簿。
