1979年2月17日至3月16日，中国人民解放军对长期侵犯我国边境的越军进行了自卫还击、保卫边疆作战，这场短暂而激烈的边境局部战争，发生在中越边境的群山里。在过去，越军一直接受我军从武器装备到人才培养各个方面的援助，此次兵戎相见，曾经的老师和学生展开了面对面的殊死较量。通过战争实践，使得我军对于越军士兵的军政素质有了全面而深刻的认识。
越军士兵主要是来自农村的青年，大约占了总人数的85%，其他的则是城镇职工、社会青年和学生。凡是征集入伍的新兵，都要在专门的新兵训练师里经过3个月的政治教育和军事训练，然后补入部队。按照兵役法，平时服役期限为3年。如果是战争期间，那么年满17岁至40岁的男女青壮年， 都必须根据国家和军队的需要服兵役，没有固定服役期限。
越军士兵中的党员比例很低，绝大多数连队都只有3至4名士兵党员，但是“胡志明共青团员”的比例就很高，大约占了士兵总数的90%。越军为了提高士兵的素质，把有针对性地进行政治思想教育作为工作的重中之重。要求各级军官和党团组织注重培养士兵的政治素质和战斗意志，教育他们“克服自由散漫、畏难怕苦和怕打仗的思想，有高度的组织纪律性和执行任务的准确性”，“要在平时训练、学习和劳动中培养士兵吃苦耐劳精神，随时准备牺牲个人的一切。”
越军士兵长期受到黎笋集团的欺骗宣传，受影响较很深，他们当中大部分人相信“越南出兵柬埔寨是为了解放被压迫的柬埔寨人民，是履行国际主义义务”；“中国现在和当年的法国、美国一样。” 加上民族自尊心强，又对我军宽待俘虏政策不了解，不少人抱有“宁死不当异族俘虏”的思想，认为当俘虏是可耻的，是“背叛祖国和民族”。因此，越军士兵在作战中放下武器投降的情况不多，造成我军抓到的俘虏人数和国内革命战争时期比起来，相差很大。
从我军1979年对越作战的实际情况来看，越军士兵一般都经过了比较严格的军事训练，有较高的军事素质，单兵战术、技术都比较熟练。大多数越军士兵有一专多能的本领，会使用步兵连建制内的各种武器，从而在战场上做到一兵多用。越军习惯于在阵地上配置超过编制数的武器装备，在战壕里来回游动射击，从而给我军造成多兵的假象，往往容易把敌情估计得过于严重。
在战术上，越军单兵和小分队动作都比较灵活，独立作战能力较强。根据有利地形选择阵地和火设置力点，既便于自己隐蔽和发扬火力，又不便我军火力摧毁。在战场上运动时，动作敏捷，姿势低矮，不易被我军发现和命中。
但是越军内部矛盾错综复杂，官兵关系较为紧张，士兵地位低下，军官随便训斥、甚至打骂士兵的现象比较普遍，导致士兵强烈不满，绝大多数士兵虽然不敢公开反抗，但经常在背地里痛骂当官的。
而有些士兵平时受辱不堪，就利用打仗的机会实施报复，开枪打死军官。比如莱州省军事指挥部741团8连连长阮国尊，脾气暴躁，稍不如意就对士兵打骂，甚至关禁闭。仅从1978年9月到1979年2月半年时间里，全连就有15名士兵被关过。1979年2月，该连在和我军打仗时，士兵阮文荣乘机用冲锋枪干掉了阮国尊。在场的其他士兵本来平时就对连长极为不满，见此情景，谁也不出面制止。
