1979年2月的对越自卫还击战，不但对我军的战斗力是一次考验，对我军当时的武器装备也是一场考验。经过一个多月的浴血拼杀，虽然取得了最终的胜利，但是我军在越南的山地丛林环境中作战，手里的轻武器和越军的相比还是存在着不小的差距，这种劣势不仅是技术层面的，更在于装备的适应性和可靠性。
在缴获的众多越军武器装备中，我军受到苏制RPK轻机枪设计理念的启发，决定研发一款新型轻机枪，它就是后来大名鼎鼎的“81式班用轻机枪”。
81式班用机枪，全称“1981式7.62毫米班用机枪”，该枪是81式枪族的一员，与81式、81-1的枪机、机框、复进机、供弹具以及发射机、导气系统等65种零件可以互换使用，是我国第二代制式班用机枪。
81式
该枪采用导气式自动原理，机头偏转式闭锁机构。导气装置有大、小两种气孔。“大气孔”在风沙、泥泞等恶劣条件下使用，自动机可得到较大推力；“小气孔”在一般正常条件下使用，自动机得到的推力较小，有利于获得良好的射击精度。
由于81式机枪采用了步枪的闭膛待击设计，在击发之前，枪机总是会先把子弹推入枪膛，而不是开膛待机式的枪机一直停留在后方，因此它射击精度上较优越，但散热能力要较差一些。
因为枪管不能更换，所以不能使用完全发挥优势的弹链供弹，所用弹夹有两种，一种是75发快装弹鼓。这个弹鼓每挺81班机配备4个，为81式机枪专用，不可与56班机、81自动步枪通用。该弹鼓为扁圆柱体，在圆周的一方安装一个弹匣口部形状的出弹口。
供弹时由装在弹鼓体内的涡卷弹簧带动拨轮转动，使枪弹沿弹鼓体内的螺旋轨道转动，依次送至出弹口被枪机推出弹鼓上膛击发。由于拨轮上的推弹器作用，弹鼓内的75发枪弹能够全部上膛射完；另一种是20/30发子弹的弧形弹夹，该弹夹可与81式自动步枪通用。
81班机设有单发、连发、保险3种工作状态。弹药为56式7.62毫米步枪弹，理论射速每分钟650发，直射距离540米，有效射程600米。该枪和其他81枪族一样设有空仓挂机功能，但必须是有使用弹匣才能空仓挂机，使用弹鼓时则不能自动空仓挂机，但可以手动挂机，利用战斗间隙时打开枪膛加速枪管冷却。
该枪设计定型生产装备部队后，虽然81式班机存在连续射击时枪口跳动较大，需要机枪手进行压枪，以及火力持续较弱（这是由于81式机枪的75发弹鼓携弹量低于56式的100发弹链盒，不过81式的快装弹鼓的装弹速度要明显快于56式要将子弹一发发装进弹链）等原因，但是81式班用机枪还是凭借出色的性能和可靠性，以及在各种环境中都能保持的稳定作战效能，迅速在战士们中间建立起了良好的口碑。
在80年代开始的一系列南疆作战中，81式班用机枪在丛林、山地等复杂地形的战斗中，其出色的适应性和高度的可靠性，使得我军能够在恶劣环境下保持高效的火力输出。特别是在遭遇突发状况时，81式班用机枪的快速响应能力，为部队提供了宝贵的反击机会，多次帮助部队成功突破敌军的防线。在中越战争中，优秀射手可以使用81式轻机枪，在远距离直接射入越军的碉堡枪口中。
自从1980年代开始装备服役，在之后的几十年内，81式班用机枪就基本没发现什么大的毛病，也没做过什么大的改进。
除了我军，81式班用机枪还装备了巴基斯坦、伊拉克等国家。
时至今日，即便是后来有了最新式的班用机枪，但仍有一部分81式班用机枪在部队中服役，在2020年的空军射击训练中，就看到了81式班用机枪的身影。
这位经历过战争洗礼的80后，仍将继续书写自己的传奇
