1979年对越自卫反击作战打响后，在东线解放军广州军区南路集团部队步坦协同向高平实施70公里长途穿插。在迅速夺取重镇东溪后，又继续插向4号公路上的要隘弄梅隧道。距东溪西北6公里的4号公路上有个嫩金山口，全长约4公里，两侧均为陡峭石山，海拔400-500米左右，灌木杂草丛生，地势十分险要。山口中间有一条弄梅隧道，长十余米，是通往高平的咽喉要地。越军在嫩金山口地区布置了石安县独立营1个连，其中在弄梅隧道附近有约1个加强排兵力防守。
2月17日晚19时30分左右，南路集团第42军坦克团尖刀5连率先插至嫩金山口。由于路窄弯多，加之天色已黑，视度不良，坦克5连未能判明弄梅隧道的位置。当冲在最前面的504号坦克进抵距隧道口约100米的公路转弯处时，遭到埋伏在隧道两侧山上的越军火箭筒和机枪火力袭击，车体连中4弹起火，4名坦克乘员负伤。跟在后边的坦克立即开火还击，双方展开激战。因地形不利，加上坦克5连队形拥挤，以致先头5辆坦克都被起火坦克的火光照亮，遭到躲在暗处的越军猛烈火力攻击。战斗中，坦克5连先后有3辆坦克被击伤，1辆坦克被击毁。其中连长指挥车508号也中弹起火爆炸，连长邓积身负重伤，全连仅剩完好的坦克4辆，一时前进受阻。
坦克2营营长江西安和教导员李全才接到报告后，命令5连2排长代理连长指挥，并令各车加强警戒，防敌近距离偷袭。此时因随同坦克穿插的步兵尚在后面，赶到5连的坦克团副团长顾和良命令5连原地监视越军，调整队形，组织抢救战伤坦克的乘员和后送伤员，并派出团侦察排去前沿侦察敌情。
当晚，后续的坦克和步兵一部赶到嫩金山口。经过坦克和步兵指挥员协同组织，于18日凌晨发起夜袭，一举抢占了嫩金山口公路南北侧的石山。这样就控制了嫩金山口，严密监视敌人，弄梅隧道已经暴露在眼前。
18日拂晓，师团指挥所率领大队坦克和步兵也赶到了嫩金山口。经过研究，决定出动步兵372团1个连，在坦克火力掩护下，迅速夺取弄梅遂道，打开通路，继续穿插。此后372团团长丁百令和参谋长曹志伟来到前沿，观察地形，了解当面敌情。他们决定372团3连控制山口已占高地并以火力压制当面越军，以372团2连加强重机枪1个排打主攻，在坦克5连3辆坦克和372团1营炮兵连4门82迫击炮的火力支援下，沿公路两侧突击，迅速夺占弄梅隧道。
18日7时25分，372团2连以3排7班携带加强火器，在副营长陈电标和3排长的带领下，攀上隧道北侧陡峭石山，用火力控制隧道；3排8班、9班在副连长甘永先带领下向隧道南侧无名高地迂回；2连2排和坦克5连3辆坦克沿公路正面进攻。行动开始后遭到隧道南侧无名高地及公路边草丛中的越军火力阻击，2排立即以火力压制路边草丛之敌，保障坦克安全。3排8、9班在坦克高射机枪火力支援下，分组交替掩护向隧道南侧无名高地攻击。加强2排的火箭筒10班副班长卓德喜发现右前方公路东侧草丛中有一个洞口正冒着青烟，断定是敌人的反坦克火力点，遂迅速在公路上卧倒射击，准确地将敌火箭筒发射点摧毁。这时隧道附近的越军拼命用火力封锁2连的前进道路。连长梁七根和指导员命令把火箭筒调上去。
卓德喜和副射手董同带着火箭筒迅速向前运动，隐蔽进至距敌30多米处发射，又将隧道南侧的一个敌火力点摧毁。梁七根乘势指挥2排向隧道口冲击。在坦克火力掩护下，5班长黄强展带领全班爬上旁边的陡坡，冲上去用手榴弹消灭了隧道口顶端暗堡里的敌人，控制了顶端。随后5班战士继续向隧道另一侧冲击。与此同时副连长甘永先带领3排8、9班也占领了隧道南侧无名高地。守卫隧道的残余越军见势不妙，转头分散溃逃。至8时05分，2连胜利夺占弄梅隧道及其两侧高地，打开了一个重要的关口。
372团2连在坦克和炮兵支援下勇猛攻击，经40分钟战斗夺占重要关隘弄梅隧道，毙敌7人，缴获40火箭筒1具、冲锋枪2支，摧毁无坐力炮1门、40火箭筒1具，而己方无一伤亡，创造了一个模范战例。1980时上映了一部电影《铁甲008》，其中008号坦克浴血奋战的堪松隧道就是以弄梅隧道为历史原型的。
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