在京剧的历史上，有几个著名的培养人才的科班，首屈一指的当属富连成科班，培养了大批京剧人才。那么由尚小云出资的荣春社，由程砚秋出资成立的“中华戏曲专科学校”，也是赫赫有名的培养了大量京剧人才的著名科班。而这个中华戏校还和旧的科班不一样，因为除了武旦由男孩子培养，它讲男女分班，也就是提倡男演男，女演女，所谓的“四块玉”，就是中华戏校培养出的四位杰出女艺人。
这四位分别是：侯玉兰、李玉茹、白玉薇、李玉芝。
“四块玉”是怎么叫响的呢？其实这个名称原本来自于元曲曲牌，因为当年这四位几乎同时异军突起，结果有好事者就把这个称呼，用在她们四个人身上，用得很巧，叫起来也很响亮。剧作家翁偶虹为她们排演了不少新编戏，其中最著名的就是她们几人合作的那出《三妇艳》，也就是这出戏产生了中华戏校这“四块玉”。
白玉薇、张金梁、褚金鹏演《三妇艳》
侯玉兰、李玉芝和李玉茹是1933年一起考进中华戏校的，李玉茹和李玉芝同年，侯玉兰比她们俩大四岁，她也是这四人中年龄最大的，绰号“女侯爷”。她属于戴艺入科，侯玉兰后来嫁给了李少春，她的性格安稳、娴静，嗓子好，在京剧的程派上造诣非常深厚，号称“女程砚秋”，只是她一生为人低调，不显山露水，所以，在程派的传人中没有那么声名显赫。
侯玉兰和丈夫李少春
当时在戏校，侯玉兰经常去向程砚秋先生请教，只要程先生有演出，她也时常去观摩，程先生也非常喜欢这个学生，给了她很多的指导和传授。她主要演出的程派名剧有：《鸳鸯冢》、《贺后骂殿》、《孔雀东南飞》、《玉镜台》、《斟情记》、《鸳鸯冢》、《花舫缘》、《武家坡》这些戏，在当时都非常叫得响，她还有一批喜欢她的观众和戏迷。
侯玉兰、李少春演《打渔杀家》
中华戏校的著名武生王金璐，回忆起与侯玉兰合作的往事时说：“一次，我们合作演出《长坂坡》，我演赵云，侯玉兰演糜夫人，糜夫人跳井赵云抓披是这出戏的精彩之处，可是那天出了点情况，若不是我们二人机警，险些酿成大祸！
当时演到糜夫人跳井我抓披的时候，我忽然发现，侯玉兰黄披上的纽扣，她忘了解开，我当时脑子“嗡”的一声，汗都出来了，这可怎么办？直接告诉她吧，剧情里没有不说，观众听见了肯定会喊倒好！正在我苦思冥想没有办法的时候，只听她已经开始念：“将军你看曹军杀进来了”这句台词了，然后她往右面一指。
按要求，我应当顺着她指的方向朝右面看，我抓住这个机会，向右看了一眼，马上又转过头来，低声说：‘快点，纽扣没解开！’，就在这个时候，场面上的锣鼓已经响起来了，她急忙上了椅子，下一个身段就是我抓她跳。怎么办？抓不抓？如果抓了，抓不下来，那可闹出天大的笑话了！
我这里胡思乱想不知所措，可惜还得演，她这个时候已经开始跳了，这时候已经不允许我迟疑考虑了，我一想抓吧，爱咋地咋地！谁承想，我伸手一抓，真抓下来了，诶？什么情况？我当时带着满脑子疑问，算是和她把这出戏演完了。
到了后台，我看见他一直在瞭望我，看我下来了，急忙跑过来，说了一句：‘哎呀妈呀，可吓坏我了！’我说：‘还好，算是有惊无险，不过，我没看见你解开扣子，这是怎么回事啊？’，她说：‘哎呀，可别提了，你一提醒我，我脑子全乱了，也没什么办法，我一着急，用尽全身力量，生生地把纽扣给抻断了！行头毁了再说吧，戏演砸了那可是事故啊！’，事后，侯玉兰把这件事铭记在心，引以为戒，再也没有犯过同样的错误。”
要说这四位女艺人，后来成就最高，影响最大的还得说是李玉茹。
李玉茹1932年考入中华戏曲专科学校学青衣、后习花旦兼刀马旦，师从王瑶卿、程砚秋、筱翠花、九阵风、律佩芳、吴富琴等京剧名家，她少享大名，是“四块玉”中的佼佼者，艺术非常全面，“四大名旦”的戏她都能演，她可算是能文能武，文武全才！当时的戏校校长金仲荪特别喜欢她，以至于还流出一句话颇有意思，说金校长：“男生宠爱王金璐，女生宠爱李玉茹。”事实证明，金校长慧眼独具，这两位确实在京剧的传承和表演上有过人之处，成为一代表演艺术家。
李玉茹演《贵妃醉酒》
李玉茹除了在学校学习程派，梅派，据她自己回忆，她当时，对荀派也是迷恋的不得了，她说：“我当时很迷恋荀派，学校也对我很提携给我吃了不少小灶，只要荀先生演出，学校就安排我去看戏，一来二去，我学习了很多荀派戏，对荀派的理解我也是有了很多的认识，后来我演出了全本《棋盘山》、《辛安驿》、《十三妹》、《得意缘》等戏，都是用荀派演法去演，结果，“小荀慧生”这个名号居然叫了出来，这也是观众对我学习荀派的一种鼓励和认可吧。”
其实，李玉茹何止是荀派学的好，她学程派那也不是一般人能比得了的，除此之外，她还拜梅兰芳为师，系统的继承和学习过梅派，总之，她对传统的继承非常全面到位。
艺人的成就，一定是在舞台多年的实践中，而逐渐炉火纯青的。李玉茹在戏校，什么角色她都演过，从来不挑不捡，在她心里没有什么角色的大小之分，什么角色她都会认真对待演出。长期的舞台实践，使得她的表演艺术越来越成熟。
一个演员，她的表演能够打动人心，除了个人的先天条件，还有就是她的努力和悟性，这几点缺一不可。当然，再好艺人，也不是一天之内就能成就的，也是在舞台上不断实践和磨练中成长起来的。
有一回，王金璐和李玉茹合作演《长坂坡》，两个好演员，那天不但没有合作好，结果还出了事故。
当时也是演到了井边这段，李玉茹演的糜夫人准备表演跳井。她用手一指对赵云说：“将军你看曹军他、他、他杀进来了！”，按照剧情演出的顺序，她指完以后，马上快速转身、低头弯腰，把拖在后背的“线尾子”顺到前胸，以防止抓的时候，连头面给“舔”了。赵云向右一看，发现没人，于是急忙回身去看主母，发现主母已经上了井台准备寻短见，于是拼命上前去拽，这里抓披就是个极其重要的技术活，当然，出错也就多发生在这时候，因为两位演员的配合哪怕有一丁点的不合适，就会出现事故！
赵云抓住帔，是要抓住旦角儿衣服的后领，往下狠劲一扯，扮演糜夫人的旦角儿，把两臂稍稍后撤，顺势一抽，帔就被武生抓下来了。结果那天，李玉茹用手一指之后，转身，低头弯腰，“线尾子”刚溜到胸前，不成想她一仰头一侧身，“线尾子”又溜回到了背后。
这个说得慢，演出的时候，就在瞬息之间，结果还没等旦角调整纠正，赵云的手就抓过来了，结果就听“刺啦”一声，不但把披抓下来，连带着旦角儿的“线尾子”大头也一起给扯了下来！只听李玉茹“哎哟！”一声，头上被扯了一个乱七八糟！露出了剪着短发的学生头，她“窟通”一声从椅子上摔了下来，王金璐赶紧上前把她扶住，两人一起摔倒在台上，这时候，台下哄笑声，嚷嚷声，倒好声此起彼伏，场面乱作一团！
京剧《长坂坡》中的抓披
李玉茹嚎啕大哭，捂着脸跑下了台，戏也演不下去了，草草收场。
后来的事，是老师把他们两人狠狠大骂了一顿，结果二人从这件事情中引以为戒，吸取了教训，一有时间就对戏练习，下了不少的功夫，后来两人在演这出戏，居然配合得严丝合缝，越演越精彩，成了他们二人合作的保留剧目。
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