预防性医疗大致分为三种情况：
第一种情况是在没有生病的情况下预防每个人患病。其中最为人熟知的是疫苗接种，在未感染病毒的情况下接种疫苗可以预防感染。
第二种是通过改变生活习惯来预防疾病，比如增加运动量、注意饮食卫生、戒烟戒酒等，这些都有助于预防疾病；对于已经患有某些慢性疾病的患者，比如高血压、高血糖、高血脂，我们需要通过药物来控制血压、血糖和血脂，以防止这些慢性病恶化为严重疾病，比如中风或心梗，这也属于预防性医疗的范畴。
第三种情况是针对已经患有严重疾病的患者，比如心梗或脑梗，进行进一步的治疗，以预防病情恶化或再次发作。这种康复性治疗也是预防性医疗的一部分。
然而，预防性医疗在美国以及全世界仍然相对匮乏。
在美国，我们认为有50%的死亡是可以通过预防性治疗避免的，换句话说，如果进行治疗或预防，这些死亡是可以避免的；而全球这一比例更高，据世界卫生组织称，60%以上的死亡属于可预防的，因此对比两国在预防性医疗方面的表现是非常有意义的。
中美两国在预防性医疗方面的态度不同：
中国实行全民医保制度，在预防性医疗方面具有明显优势。在中国，看病通常无需预约，只要有不适，就可以立即挂号看医生。此外，对于就业人员，公司会组织年度体检，并督促员工进行身体检查。
而在美国，负责预防性医疗的是私人医生或叫家庭医生，英文简称为PCP（primary care physician）。美国的医疗体系商业化程度较高，尽管约91%的美国人拥有不同形式的医疗保险，但只有约77%的人拥有家庭医生或私人医生。
没有家庭医生或私人医生，就没有所谓的预防性医疗！
首先，对于许多人来说，他们对美国复杂的医疗系统并不熟悉，尤其是对于一些新移民来说。比如，来自中国等地的新移民在抵达美国后，可能对于需要拥有家庭医生或私人医生这一概念并不了解。因为在中国，并没有家庭医生和私人医生这种制度。即使他们有医疗保险，也不会主动寻找家庭医生。
而且，很多人对于美国医疗费用的昂贵有所耳闻。因此，他们担心一旦在美国找了家庭医生或私人医生，就需要额外付费。实际上，这是一个误解。当你购买了医疗保险后，家庭医生或私人医生的费用已经包含在内。选择家庭医生或私人医生是医疗保险的一部分，不需要额外付费，也不需要每年向医生支付固定费用。
另外，由于各种原因，包括语言障碍和对医疗系统的不了解，许多人不知道如何去寻找家庭医生。当他们查看保险公司的网站时，会发现关于家庭医生的信息琳琅满目，不知道哪一个更好，或者哪一个适合自己，因此犹豫不决。
最主要的问题之一是，一些人担心如果选择了不喜欢的家庭医生会怎么办，他们认为这会很麻烦。他们不知道在美国，如果不满意可以更换家庭医生。当然，不同的医疗保险有不同的限制。有些保险规定一年内只能更换几次，而有些保险则没有限制，因此你可以先选择一个家庭医生，如果不满意再更换。同时，你可以向保险公司咨询，了解每年可以更换家庭医生的次数。
此外，一些人觉得自己并不需要家庭医生，尤其是二三十岁的年轻人，他们认为自己很健康，不需要定期就医。然而，有时候这会导致一些基本疾病被忽视。
就本人经验而言，刚到美国的头8年，也没有家庭医生。直到我太太怀孕了，我才意识到这是非常重要的。自那时起的30年里，我一直拥有家庭医生，并每年按时进行体检。
最后，预约困难也是一个问题。在美国，约见家庭医生与在中国有所不同。在中国，你早上想看医生基本下午就可以看到。而在美国，预约家庭医生通常需要几周甚至一个月的时间。因为他们提供的是预防性医疗，而不是紧急治疗，所以默认预约时间较长并不成问题。然而有些患者觉得麻烦，要记住一个月后要去看医生，担心自己可能会忘记预约。因此，很多时候他们选择不预约。
这些就是美国预防性医疗面临的一些问题。
在美国应该如何正确“利用”家庭医生？
首先，最主要的用途之一是进行年度体检。
大多数保险计划都覆盖每年一次免费的体检。在美国，获得免费医疗是相当困难的，但几乎所有的保险都提供了这个免费的年度体检服务。而且，在体检期间，你可以与医生交流约半小时的时间。这与中国的医疗体验有很大不同。在中国，通常只有五分钟与医生面对面的时间，因此医生可能更倾向于进行各种检查，如化验检查，而不是深入交流。尽管这种做法也有好处，有时可以发现一些潜在的问题，但同时也造成了医疗资源的浪费。
然而，在美国，情况就不同了。年度体检通常非常简单，主要包括一般的血液检查，如血糖、血压或血脂的检测。医生不会进行深度的检查，如CT扫描或X光检查。因此，在进行体检时，你应该带着自己的问题去咨询医生。
这意味着什么呢？
在过去的一年中，即使你觉得自己基本上很健康，也可能会出现各种不适，尤其是一些经常发生但不严重的症状，会困扰你。
比如，有些人每一两周都会出现一次腹泻。在年度体检时，你可以向医生咨询这些问题，并进行医疗建议。医生会根据你的症状做出专业的判断，并可能建议进行一些检查。
同样，如果你经常出现轻微的咳嗽，你也应该告诉医生，他们可能会检查你的肺部，并根据需要进行进一步的检查，如X光或CT扫描。
如果你担心家族病史，如乙型肝炎，你也应该告诉医生，他们会相应地进行特殊的检查，以确定你是否存在相关问题。
因此，在美国，就医患者必须积极主动。如果你不主动提出问题，医生通常不会进行相关的检查，这与中国的情况完全不同。
另外，家庭医生还负责开具常规药物处方。
在美国，药物处方非常严格，你不能像在中国那样直接去药店买一些降压药或抗生素。家庭医生会帮助你选择适合你的药物，并确保它们不会对你产生严重的副作用。有时，如果你的病情稳定，医生可能会开具一年的处方，这样你就不需要再次就医。但如果情况不稳定，医生可能只会开三个月或六个月的处方，让你需要定期回诊。
我相信，在这一点上，美国的做法比中国更好。
此外，家庭医生也会负责做出一些较为专业的判断。
在国内，我经常被问到一个问题：“我今天这里不舒服，我要挂什么科？”我无法回答，因为这类问题应该向家庭医生这样的角色提出。家庭医生会根据你的情况做出初步诊断，清楚哪些问题比较严重，不适合他自己处理，这时会帮你转到相应的专科，并告诉你应该转到哪个专科。
但在中国，患者往往需要自己决定挂哪个科室。虽然这样做的好处是可以节省时间，因为你可以直接去找专科医生，但不好的地方是，如果你选择的专科医生不正确，可能需要多次转诊才能找到合适的医生。因为毕竟患者本身并非医护人员，有时并不清楚应该如何选择。
我建议大家在年度体检之外，如果有任何小问题，你都可以向医生发电子邮件咨询。医生会告诉你该如何处理，或者建议你预约时间看医生。在预约家庭医生时，最难预约的可能是年度体检，或者第一次就诊。这通常需要等待一两个月。
我在此提醒大家，当你搬到一个新的地方或者刚刚到达美国并购买了医疗保险时，首先要找一个家庭医生进行一次年度体检。这一步很重要，因为等待时间往往最长。一旦迈出了这一步，后续的就诊时间将会更加灵活。
最后，家庭医生通常在私人诊所工作，而不是在医院里。因此，你应该习惯于这种情况，不要一有病就直接去医院。因为在美国，医院的医疗费用是最昂贵的，而私人诊所则相对便宜得多。通常，看一次医生只需要支付十几到二十美元，而且每次你都可以与医生进行深入交流。
虽然美国的预防性医疗水平较高，但是在预防性医疗方面却存在严重的障碍。
首先，美国预防性医疗的人手严重不足。
在美国，所有的医生里只有约30%为家庭医生，其余70%都是专科医生。
这也就是我在另一期内容所指出，美国的尖端医学是很好的，但是在普及医学上面，特别是在预防医学上面，人手是严重不足的一个体现。
根据2014年的数据显示，有六个州严重缺乏家庭医生，而还有十六个州也面临着较为严重的医生短缺问题。（上图所示颜色越深短缺越厉害：大家看到有六个州严重短缺；有十六个州也有比较严重的短缺；浅蓝色的州大概有十九个州轻度短缺；情况最好的白色所示只有八个州。）
这导致了我上文所说的预约家庭医生的困难。预约困难情况下大家就打退堂鼓，如果要等一个月以上才去见医生，很多人就觉得难安排时间，索性就放弃了。这个就给美国预约性医疗造成了严重的障碍。
其次，预防性医疗资源在美国的分布不均匀。
尽管从整体来看，美国的医疗资源在州际之间分布相对均匀，但在每个州、每个城市内部却存在着不同的医疗资源分布。一些相对贫困的地区医生数量较少，然而，恰恰是这些地区对预防性医疗需求更为迫切。因此，对于某些人来说，预防性医疗几乎成为了一种奢望，而非现实。
此外，经济因素也是一个重要的障碍。
虽然家庭医生的看诊费用并不高，通常只有十几到二十美元，对于一般家庭来说并不是问题。然而，对于一些人来说，这却是一种负担。他们不仅需要考虑看医生的费用，还需要考虑到因看医生而需请假的经济损失。由于需要抽出几个小时的时间去看医生失去相应的薪酬，有些人宁愿放弃预约。
以上所诉这些问题导致了美国预防性医疗上的各种障碍。
相比之下，中国实行全民医保制度，看病的门槛较低，时间也相对灵活。尽管等待时间可能较长，但只要安排得当，大多数情况下都能在同一天看到医生。因此，在预防性医疗的可及性方面，中国明显领先于美国。这种差异也导致了美国患者往往需要等到病情恶化才能获得较好的治疗，而在预防性医疗方面，效率明显不及。
