美联航宣布空客A321XLR飞机将于2026年1月加入其机队。这款飞机预计将替换其老旧的波音757机型。
美联航全球网络规划及联盟高级副总裁帕特里克·奎尔（Patrick Quayle）于10月9日在记者电话会议上表示，A321XLR并不会在明年春季公布的网络扩展计划中扮演重要角色。该扩展计划将包含多个新航线，包括前往格陵兰和蒙古的航线。
2019年订购50架A321XLR
2019年12月，美联航订购了50架A321XLR，旨在借助这些飞机开发新的“偏远目的地”航线，并替换燃油效率低、老化的波音757-200机型。
空客公司于今年7月下旬获得了A321XLR在欧洲的认证，其中包括CFM国际Leap-1A发动机版本。然而，搭载普惠PW1100G发动机的版本预计将在今年年底前获得认证。
虽然A321XLR仍沿用A320neo的机体设计，但其性能相较于最初的A321有了质的飞跃。该机型最多可容纳244名乘客，最大航程可达4700海里（8700公里），比已经是市场领先的A321neo航程增加了35%。这一额外航程得益于机尾中心的永久性货舱燃油箱，容量约为12900升（3400美制加仑）。此外，与上一代竞争机型相比，A321XLR的燃油消耗减少了30%。空客公司确认，该机型已获得来自25家不同航空公司超过550架的订单。
开启全新目的地世界
其他航空公司也在积极筹划如何部署其A321XLR机队。爱尔兰航空（Aer Lingus）最近宣布，计划在明年夏天开通都柏林直飞美国田纳西州纳什维尔的航线。国际航空集团（IAG）将是首家接收A321XLR的客户，其西班牙子公司伊比利亚航空（Iberia）预计将最早获得这款飞机。
最初，IAG在订购A321XLR时计划由爱尔兰航空执行该机型的首个商业航班。然而，这一计划已改变，伊比利亚航空将成为全球首家使用A321XLR的航空公司。该航空公司计划于11月14日开通马德里（MAD）至波士顿（BOS）的航班，航班服务将包括14个可完全平躺的商务舱座位。
对于许多航空公司，如美联航，A321XLR显然是其机队中波音757的最佳替代机型。而对于其他航空公司，XLR则是飞行某些低载客量航线（目前由A330、B767和B787等大飞机运营）的更经济选择。
“长且稀”航线的游戏规则改变者
美联航一直在耐心等待A321XLR的发展，这款超远程、窄体且更加节能的飞机原计划于今年投入运营。然而，美联航将不得不继续等待，直到2025年末才能收到其首架XLR机型。
对于美联航而言，A321XLR预计将部署在新航线和现有航线上，覆盖欧洲和拉丁美洲等目的地。鉴于其容量，这些飞机很可能会被用于一些“长且稀”的航线，例如纽瓦克至波哥大或华盛顿至爱丁堡的航线。虽然该机型将取代波音757-200，但也将开辟一些以前用波音757运营无法实现经济效益的新航线。
