美联航周五宣布，将于2025年初测试通过后，在其整个机队提供免费的星链Starlink WiFi服务。这标志着美联航将成为首家在超过1000架飞机上全面提供Starlink技术的美国大型航空公司，计划最快在明年晚些时候开始为乘客提供此项服务。
扩展空中连接服务
美联航首席执行官Scott Kirby在声明中表示：
“你在地面上能做的一切，不久后都能在35000英尺的美联航飞机上完成，几乎覆盖全球任何地方。”
“这种连接为更好的座椅背后娱乐体验打开了大门——更多内容，更加个性化。美联航的创新文化再次为我们的客户带来了巨大变化。”
美联航推出Starlink WiFi服务的计划是其提升机上服务更大努力的一部分。该航空公司与马斯克的SpaceX公司合作，利用Starlink的技术，这项技术通过低地轨道（LEO）卫星提供高速互联网服务。美联航表示，Starlink的服务将更加可靠，特别是在海外和其他偏远地区，这对其跨大西洋和太平洋的长途国际航线网络带来显著优势。乘客还可以通过多个设备同时观看直播电视和流媒体内容。
机上WiFi服务变得至关重要且竞争激烈
这一举措是美联航在提升机上连接性方面的一大步，同时为乘客提供更无缝的旅行体验。近年来，美联航在机队升级、机上设施和客户服务方面进行了大量投资。
目前，美联航通过四个提供商提供机上互联网服务，包括gogo、Panasonic、Thales和viasat。MileagePlus会员可通过支付8美元获得国内和短途国际航班的WiFi服务，非会员则需要支付10美元。
达美航空于2023年初宣布，通过与T-Mobile的合作，其SkyMiles忠诚度计划成员可享受免费机上WiFi服务。2022年，达美航空曾测试SpaceX的Starlink互联网服务，但尚未达成任何协议。捷蓝航空、美国航空和西南航空近年来均已提供或宣布计划提供免费互联网服务。
Starlink的扩展
SpaceX已经与多家航空公司达成协议，使用Starlink提供机上互联网连接服务，包括美国的夏威夷航空和公共包机运营商JSX Air。在国际市场上，SpaceX也与卡塔尔航空、波罗的海航空、纽西兰航空以及ZIPAIR东京达成合作。最近，加拿大的西捷航空宣布计划从今年12月开始在其部分飞机上安装Starlink WiFi，而卡塔尔航空计划在今年稍后在三架波音777-300上提供免费的Starlink WiFi服务。纽西兰航空预计到2025年将Starlink覆盖扩展至其国内机队。
自2020年推出以来，SpaceX逐步扩展了其Starlink网络和产品服务。目前，超过6000颗Starlink卫星在轨运行，连接了全球100个国家的超过300万用户。SpaceX最初专注于消费市场，但现在正向包括航空业在内的更多行业扩展。
不过，根据《华尔街日报》的报道，SpaceX的Starlink设备在安装到美联航的航班上之前，仍需获得美国联邦航空管理局（FAA）的批准。因此，乘客若想享受这项服务可能还需等待一段时间。
