中国是饮食文化的大国，对于中华饮食文化源流的探索和研究也从来没有停止过。那么，中华饮食文化的缔造者究竟为何人？古往今来一直在讨论，也有多种的说法：譬如“厨祖说”，一直有人认为彭祖、伊尹、易牙等代表人物是中国的“厨祖”，是他们创造了中国的烹饪文化，并成为历代厨人的祖师爷；近些年又出现“食祖说”，有学者认为炎帝神农氏是中华“食祖”，炎帝对中华食文化的创立作出重大贡献，堪称之为“食袓”。由于中国饮食文化出现的时间更加久远，炎帝、彭祖等传说人物出现时间短于前者，因此，“食袓”“厨祖”等文化概念往往无法涵盖中华饮食文化的源头和创始者，对于饮食文化源头的探究成为学界关注的问题。
近年来，随着湖南省永州市道县玉蟾岩考古遗址的发现，发掘了一万四千年前人类饮食活动的遗迹，于是就有了“炊祖”之说，认为“炊祖”才是中华饮食文化的创造者，这也是中国饮食文化研究的一个新的成果。本文对“炊祖”文化作粗浅的探讨分析，提出几个观点，抛砖引玉。
一、“炊祖”化概念的提出
上世纪九十年代，考古发现永州道县玉蟾岩古人类活动遗址，在这里出土了14000多年前的人工栽培稻谷、用于煮烹食物的陶釜、以及作为食物残留物去掉螺蛳尾端的螺蛳壳。这充分证明，早在一万多年前的远古时期，这里就存在人类用火烹煮食物的现象，可视为饮食文明的发端。那么，中华烹煮历史的缔造者也应该在这个地区产生。
“中国·永州喝螺文化月”活动即将启幕，其中一项重要内容是在永州道县玉蟾岩遗址举办祭祀“炊祖”的仪式。“炊祖”这一重要的文化概念是湖南科技学院陈仲庚教授最先提出来，他认为：永州道县玉蟾岩出土的陶釜是人类早期使用的炊具之一，有了这样的炊具，就意味着人类开始有了“炊事”，这是饮食文明发展的重要标志。因此，开展祭祀“炊祖”的活动，既有深厚的历史文化底蕴，也有重要的现实意义。
“炊祖”文化概念的提出，既是当代饮食文化研究的一个重要成果，是对悠久中华传统饮食文化的弘扬，也是文化建设的一项重要内容。
二、“炊祖”概念的文化内涵与现实意义
“炊祖”，指中华民族烹煮炊事的创造者，也就是中华饮食文明的祖师爷。
从字义来解释，“炊”字的本义是指烧火做饭，古籍有诸多“炊”字的解释：《公羊传》“析骸而炊之”，《汉书·枚乘传》“一人炊之”，《史记·封禅书》“先炊之属”等等。那么，所谓“炊祖”，简单解释，创造炊事的人，也就是最早从事饮食的人。
“炊祖”的具体人物形象是什么？食袓和厨祖都有具体人物代表，“食祖”的代表人物是炎帝神农氏，“厨祖”的代表人物是彭祖、伊尹、易牙。但是，“炊祖”目前并没有具体的人物代表，根据玉蟾岩考古发现，可以认定：“炊祖”就是当地的先民，也就是“永州先人”。
“炊祖”文化概念的提出，有着重要的现实意义:首先是揭示了中华民族对世界饮食史的重要贡献。人类最早的烹煮饮食历史在永州道县玉蟾岩发端，这应该是中华民族创造历史的最好例证之一。其次，对中华饮食文化的缔造者的祭祀有了确定的对象；祭祀“炊祖”，是对中华饮食文明源头的尊重和敬仰。永州发端“炊祖”祭祀，今后还可以在全省、全国范围开展。第三，丰富了永州历史文化的研究内容。“炊祖”文化是玉蟾岩文化的重要内容，也是永州历史文化的一个重要组成部分，由此更彰显了永州文化在全国的重要文化地位。
三、开展祭祀“炊祖”活动和“炊祖”文化研究
为彰显“炊祖”的重要地位，缅怀“炊祖”对中华饮食文明的贡献，“中国·永州喝螺文化月”组委会与道县人民政府及相关部门，将在道县玉蟾岩遗址举办隆重的祭祀“炊祖”活动。首次举办祭祀“炊祖”活动，是永州当地对于“炊祖”的敬仰和尊重，同时又是研究和推广“炊祖”文化的重要开端，其意义不可低估。
在中国历史上就有祭祀炊神的传统，《史记·封禅书》有“先炊之属”，唐代张守节《史记正义》注:“先炊，古炊母之神也。”古代祭祀“炊母神”形成习俗，无论官方还是在民间举办大型炊事活动，厨师们都会祭祀神灵，以求护佑。
今后为了方便开展祭祀“炊祖”活动，应该确立“炊祖节”或者“炊祖日”。在民间往往将每年农历十二月二十四日定为“灶王节”或者“火神节”，有相应的祭祀仪式。那么是否也可以将这一天定为“炊祖节”或“炊祖日”，每年定期开展祭祀“炊祖”的活动。
随着祭祀“炊祖”活动的开展，同时也拉开了对“炊祖”文化研究的序幕。“炊祖”文化研究，还有很多工作要做：如建立学术研究组织，组织专家学者就“炊祖”文化开展研究工作，探讨炊祖文化源流；还可以开展炊祖文化交流活动，邀请全国各地饮食文化学者共同参与“炊祖”文化研究，交流学术成果；同时利用多种渠道和媒体，宣传推广“炊祖”文化，以扩大其影响等等。
“路漫漫修远兮，吾将上下而求索”。对“炊祖”文化的研究和，任重而道远，随着“中国·永州喝螺文化月”而开启的“炊祖”祭祀活动，使得“炊祖”文化研究和推广有了良好开端。相信这一活动的开展，对于深入研究玉蟾岩文化及永州历史文化，发展永州文化旅游都有着重要意义！
（写于2024年11月）
作者：李一凡
策划：易 军
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