（图：杏林康加亚健康检测数据库）
缺乏B12的原因之一为长期素食者。植物源食物中的B12缺乏，而含有B12的素食例如海藻类并不是活性B12，所以纯素食者在膳食中缺乏B12。肉类和蛋奶含有较为丰富的B12，但含量最高的可能是动物内脏。虽然也有流行病学研究并没有发现吃肉较多的人群有较低的缺乏B12的风险，但纯素食者缺乏B12还是非常普遍，素食者都应该补充B12。
另外消化问题也会造成吸收问题，B12是大分子维生素，吸收代谢需要肠道中的内因子。很多原因可能导致IF减少或功能障碍，当IF过少或失效，你吃多少含B12的食物都可能无法吸收。胃部也需要产生足够的胃酸帮助B12的吸收，而胰脏功能和消化酶的分泌都影响B12的吸收。
来自英国牛津大学的研究报告，中国老人缺乏B12全球最高，达到75%。而孕妇也是高危人群，27.5%缺乏B12。特别是50岁和70岁以上老人，分别有30%和高达70%的人没有足够胃酸和IF，因此导致B12不足。自免疫系统胃炎（自身免疫性胃炎）会对IF产生自抗体，导致IF无法正常吸收B12，,引致B12缺乏症和恶性贫血。
（图：杏林康加亚健康检测数据库）
维生素B12又称钴胺素，是一种水溶性维生素，其成分结构内含钴及磷，会影响人体糖类和脂质的代谢及蛋白质的合成，并参与细胞复制和造血作用。在维持脑、神经系统正常功能和血流形成等方面发挥关键作用。用于巨幼红细胞性贫血；也可用于亚急性联合变性神经系统病变，如神经炎的辅助治疗。
在临床应用上，维生素B12用以治疗：
除维生素12缺乏症外，如补充因消耗性疾病，甲状腺机能亢进、妊娠、哺乳等造成的维生素B12需求增加。营养性和妊娠性贫血。肝功能不全贫血。神经疼，肌肉疼，关节疼。末梢神经炎，末梢神经麻痹。脊髓炎，脊髓变性等相关疾病。
然而，随年纪增长或消化系统产生病变会导致维生素B12吸收效率降低，长期吃全素者也无法补充足够的维生素B12，都可能造成维生素B12缺乏，因而出现舌炎、贫血、疲累、记忆障碍、易怒、抑郁、神经性病变等症状。甚至对人体造成不可逆的神经损伤，与对生命具有威胁的贫血症状。
13岁以上一般成年人建议每天应摄取2.4μg维生素B12，平时可透过适量食用肉类、牛乳、奶制品、肝脏类、蛋类等动物性食物补充维生素B12。
临床上，可借由投与维生素B12补充药物，治疗恶性贫血、巨胚红细胞性贫血、末梢神经障碍、神经炎、维生素B12缺乏症等疾病。属于活性维生素B12的甲钴胺和腺苷钴胺，可直接让人体吸收运用；维生素B12和 羟钴胺素则属于非活性维生素B12，摄取后需要经由人体转换成为具生物活性的形态，才能被人体利用。
补充维生素B12时，需避免与秋水仙素、抑制或中和胃酸分泌的药品（质子帮浦抑制剂等）并用，以免造成维生素B12浓度下降，影响治疗效果。
此外，含维生素B12类药品需慎用于对钴过敏病人，钴敏感反应常以慢性或亚急性过敏性接触性皮肤炎呈现，可能在用药后立即发生或给药后的72小时内发生。民众就医时应事先告知过敏史，并留意使用维生素B12后是否出现钴敏感反应，例如：皮疹、荨麻疹、大范围或水泡性皮疹、喘鸣、呼吸困难等，如有出现相关过敏症状，应立即寻求医疗协助。
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