今天是日本第一条铁路开通150周年纪念日。长期以来，在国外代表日本形象的除了樱花，舞姬以外，就是新干线，而且在日本喜爱铁路的“铁粉”特别多，所以，今天是一个特别值得关注的日子。
1872（明治5）年10月14日，新桥至横滨的火车开通，火车开通仪式，在当时的东京是引入瞩目的大事。据说有10万人聚集到新桥车站（现在的汐留站），热闹非凡。
当年的新桥车站（现在在汐留站有复原的建筑）
当天上午10点，明治天皇率领明治政府的首脑，各国公使，政府行政部门的负责人以及旧时代的藩主一起乘车，1个小时后到达横滨站（现在的樱木町站），12点又乘火车返回东京。
大家可能还记得，最初在中国修建铁路，曾经遭到清廷保守官员的反对，1865年英商在北京宣武门外修建了一条长约0.5公里的展览铁路，广为宣传，但都遭到清政府的拒绝。1876年，中国土地上出现了第一条铁路，这就是英国人擅自修筑了吴淞铁路。这条铁路经营了一年多时间，就被清政府赎回拆除了。
其实，明治维新之后，日本政府积极从西方引进军事、造船、纺织、制丝、海运等新技术，但是，最初在日本修铁路也不是一帆风顺。
首先，日本维新之后，政府缺少税收，修铁路缺少资金和技术。美国和英国曾经相继提出愿意提供帮助，美国答应雇用日本人，但不同意交出经营权，而英国公使哈里斯则同意建成后由日本人自己经营。
于是，积极推进修建铁路的大隈重信和伊藤博文，他们以海关关税做抵押，向英国借款300万镑，修筑东京～兵库的铁路，第一期先借100万镑，修建东京～横滨的铁路。
大隈决定采用英国的方案并聘请英国技师埃德蒙·莫雷尔（Edmund Morel，1840～1871），莫雷尔曾经在澳大利亚等英国的殖民地修建铁路，1870年4月，当他到达东京的时候，还只是一个不到30岁的年轻人。
埃德蒙·莫雷尔
与此同时，大隈还让井上胜（1843～1910）负责指挥铁路建设。井上也是长州藩出身，他在1863年和伊藤博文等4人一起偷渡去英国留学，在英国期间，他学习采矿和铁道技术，5年后，于1868年（明治元年）11月返回日本，1871年出任铁道寮的矿山和铁路负责人。
对于引进铁路，当时日本朝野，兵部省、众议院、民间百姓一片反对。
江户时代，幕府修建了东海道等五条干道，人们担心如果修建铁路，东海道上五十三个驿站里众多的旅馆，女佣、民夫以及轿夫都会失业。政府内部的重要官员，特别是萨摩藩（鹿儿岛）出身的西乡隆盛等人的强烈反对，他们从来没见过火车，并不理解铁路带来的好处。
西乡认为明治政府刚成立不久，要和欧美列强竞争，当务之急是强化军事，而不是将宝贵的资金投入到铁路，他们不仅拒绝出让铺设铁路的土地，甚至不许测量。另外，陆军省在高轮的用地正好也是铁路计划经过的地区，但是他们以军事用地为由，拒绝英国技师进行测量。而且，普通百姓也不喜欢喷着黑烟的西洋“猛兽”经过自己家附近。
在百般无奈之下，大隈决定在海上修路基，铺设铁道，这要比在陆地上铺设铁道难度更高。井上胜召集土木工匠，在退潮后的浅滩测量，并用石头砌出了一条路。
幸好日本的土木工匠早在江户时代就有用石头修建城堡地基的技术，而且在1853年，当佩里舰队来日本时，工匠们还利用这种土木工程技术，在江户湾里的台场修建了几座坚固的炮台。
他们在浅滩下面打下许多木桩，然后又用大小不同的石头堆砌出坚实的地基，而且，地基两侧，由于一面朝向大海，另一面朝向陆地，经受的冲击不同，所以石头堆砌的结构不同，这些突显江户时代形成的土木工程技术水平之高。
井上胜率领土木工匠们排除各种困难，终于在1872年，建成了全长29公里的日本第一条铁路。
如本文开头所述，明治天皇亲自参加开业典礼，并乘坐第一趟列车（英国夏普·斯图尔特制造的火车）往返，这是对于引进的铁路这种新文明的肯定。
在明治新政府中，对于建设铁路积极推动并发挥重要作用的大隈重信、伊藤博文和强烈反对的西乡隆盛的命运完全不同。
5年后，西乡隆盛在与明治政府抗争的西南战争中失败，在鹿儿岛自尽，现在，在东京上野公园，矗立着西乡隆盛的铜像。
大隈重信于1882年创建东京专门学校（早稻田大学），培养了众多的英才。1914年12月17日，大隈作为总理参加了东京站的开幕典礼，早稻田大学的校园，矗立着大隈重信的铜像。
英国技师莫雷尔在建设铁路期间，因病去世，年仅31岁，他死后葬在横滨的外国人墓地。
井上胜去世后，后人称赞他为日本铁道之父，现在，他的铜像矗立在东京车站前的广场上。
总之，日本第一条铁路不仅是首都东京和贸易港横滨之间的交通工具，在明治初期，还是西洋文明的象征，人们通过铁路、车站和火车亲身体验近代文明。铁路在当时起到经济、文化和政治等各方面的示范作用，对于推进日本社会的发展起到了重要作用。
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