外用激素（糖皮质激素）是不少皮肤病的主流治疗，在医学上应用了70多年。尽管如此，不少人还是很担心外用激素的副作用，可能是把这类激素误会为其他的激素，可能把外用激素当作内服激素来看待。其实不然，规范外用激素的话，安全性还是很高的，可以很好地降低副作用的发生风险。
这里列举一些证据：
澳大利亚的学者就曾发布过共识声明，他们指出，湿疹儿童参照指南合理外用激素的话，不会出现皮肤萎缩、色素减退、多毛、骨质疏松、皮肤紫癜或红血丝（毛细血管扩张）。只有极少数的情况，比如长期、大量外用强效或者超强效的糖皮质激素，才相对容易导致萎缩纹、神经内分泌轴暂时受抑制和眼部病变，或者加重口面周皮炎。
类似地，英国学者也梳理了既往的研究报道，有不少发现，例如：大概有3.8%的儿童外用激素后会有神经内分泌轴暂时受抑制，停止治疗后又会自然恢复；大概只有0.38%的人外用激素（主要是强效的激素）后会有皮肤萎缩；没有出现生长受到抑制的报道；如果药膏低频率维持治疗（每周用2次），没有出现过皮肤萎缩的副作用。
循证医学数据库Cochrane发布过一个数据，2266名接受外用激素治疗的湿疹患者中，有1.15%的人出现皮肤变薄。这些皮肤变薄的人中，85%的都是因为用了强效或超强效的激素。
由上可以看出，外用激素的副作用和时间（疗程）、效价（强度）、部位都有关系，并且也有一定的个体差异，是否发作也是个概率问题。总体来看，在皮肤科医生指导下，合理、短期、外用强度合适的激素，安全性是比较可控的，风险是很小的，至少不需要盲目恐慌。
最后，再拿常见的湿疹为例，外用激素仍然是它的主要治疗选择，同时搭配常规保湿、避免诱因和日常防护，可以最好地发挥治疗作用并减少副作用的发生风险。不幸的是，皮肤科医生的用药建议时不时会受到挑战，比如网络咨询、其他科室的医生、患者家属和亲友。
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参考资料
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本文作者：皮肤科唐教清医生
医学校对：皮肤科谢立夏医生
排版：汤銮琴
