原文标题：Streamlining Production
副标题：窄幅柔印的发展趋势
文章来源：美国FTA“FLEXO“杂志2020年9月刊
印刷行业的一项真理是技术变革一直在持续，并且没有减缓的趋势。没有人能完全跟上技术的创新及发展，我们必须跟相关合作伙伴紧密合作跟上变革的脚步，才能提升效能跟利润。那么窄幅柔印将会变成什么模样呢？
毫无疑问的消费趋势将继续推动包装需求，并影响我们投入新技术的项目跟深度。以往我们认为只要符合成本效益的，就会愿意投入，但现在这些已经由不得我们选择了。品牌商更愿意跟富有可持续性意识的包装厂合作，例如能够提供更符合环保特性的、更薄、可焚化或可降解材料的包装创意设计。
窄幅标签印刷业者正设法避免将标签材料的废料成为填埋的垃圾，这是推动可持续性发展的一项努力，这样的努力不再只是清高的理想，而是瞄准未来的投资方向。总体目标是不断提升效率并提供客户可持续性发展、高质量、符合成本效益的解决方案。
热敏洗版机
大数据
我们可以从各个方面来优化我们的操作，但从哪里开始一直是个难题。不过简化生产流程是个明确的方向，所有可以减少材料的移动及人工操作的都能创造价值，另一个大方向则是自动化。但自动化的实现又可以分为几种等级，通过工业互联网我们可以实现数位化管理及自动化操作，我们还能通过大数据的分析做出预测并协助决策，以上这些操作均能通过基于云端的系统来实现。
简单来说，自动化就是以数字方式进行生产活动，可以帮助我们解决劳动力短缺的问题、能做出可预测且可重复的工作流程，最终还能提高获利。根据美国劳动统计局的核算，生产过程中60%的活动是可以被自动化的，还能减少错误及提升质量。只要是可预测或重复性的工作，都能够被自动化。
数码打印模拟印刷结果的操作过程
基于云端的工业互联网能够达成的自动化流程包括：
》客户移动端
》线上订购
》估算
》预检及审核
》生产计划
》供应链管理（原材料后勤管理）
》库存管理
》排程
》印刷及后加工
》运输及储存
》发票及入账
印前及印刷
通常我们看到包装厂首先着手的是制版跟印刷的领域，这两者是实现自动化的核心部位。在制版领域我们可以看到自动化在印前流程包括软件、色彩管理、打样及制版等环节发挥的优势，再按照科学管理的办法对整个流程进行优化，让我们得到可预测、可重复的生产结果。
标签厂的内部制版设备，从左到右：
数字成像设备、曝光机、热敏洗版机及洗版机（印刷后清洗）
数字成像及热敏洗版让我们更近一步发挥自动化的优势，加上平顶网点及实地加网的新技术让我们实现更锐利、更优质的图像以及更好的遮蔽率。数字化热敏洗版技术较以往更加环保、耗能更少。新一代的设备不再需要冷却器及触媒转换器来处理高热及挥发物质，相较上一代的系统可以节约达80%的能源消耗。
ATL公司（译者注：美国的一家标签印刷厂）副董事长Jason Hynes评论“为了让我们的标签柔印业务更上一层楼，我们必须投入新的技术，第一步就是把我们的制版升级为数字化。”结果是让ATL的制版周期更短，拜ThermoFlexX自动上下版的功能所赐，较以往的制版流程ATL可以节约一半以上的时间，并且新的制版流程需要的人手更少，便于随需求的增长扩大规模。
Creative Labels of Vermont的董事长Dwane Wall则强调与垂直整合供应链合作的重要性。"当我们决定从溶剂洗版转为热敏技术时，这是关键的一步。跟供应商形成伙伴关系，才能得到完整解决方案的效果。我们将整个生产流程完全数字化，包括云端的软件系统让我们跟客户有更好的沟通、传递文件及储存样稿。接着又向下整合成像设备、热敏洗版机及版材。取得的成果是高质量、快速、更具效率的一体化处理流程。"
印刷平台
数字化生产流程接着延续到印刷车间，如今的自动化让印刷工作不再高度依赖人工。基于工业互联网的技术可以在线完成生产控制。伺服电机技术则将印刷机的移动控制及智能化提升到新的高度。更精确智能的控制对印刷更薄、热敏感以及需要良好张力控制的材料提供帮助，还能实现自动供墨、自动合压、预套准及自动套准等功能，可以缩短调机时间并减少浪费。这些革新让我们将柔印变为可预测并可重复的科学，而不再是手艺。
所有的参数可以储存在数字化的数据库里，操作人员可以随时调取。在人手短缺的大背景下，能有这样一个自动化平台不受人员经验限制，能够输出稳定质量，是制胜的关键。这样的印刷机还能通过工业互联网跟设备供应商连线，对设备进行效能分析做为维护需求的预测以及内部训练的依据，相较传统方式必须停机维修可以节省大量的费用及时间。
装在印刷机上的在线检测系统则给印刷操作的稳定性提供价值，在线色彩管理系统及全检系统逐渐成为标配，可以大幅降低调机时间及浪费。在线色彩管理系统一次可以测量超过100个色块，并实时将结果反馈给操作人员。这些数据也可以回馈到印刷控制系统按预设的程序自动对供墨及合压进行调整。
站在窄幅印刷数字化生产技术前沿的是数字印刷，无论是碳粉或UV喷码技术都能提供行业里前所未有的效率及速度。采用这种技术就不再需要印版，除了免除制版的过程，也省去贴版的程序及设备。色彩管理被整合到整体的数字系统里，套准不再是个议题。
在线色彩管理单元
完成印前随即印刷的能力创造一个新的局面，印刷厂能够更好地适应品种增多及快速上市的需求。多工连线印刷机则可提供在线印刷及后加工的可能，可以减少材料的移动及浪费。为了因应新的消费习惯、本地化的市场划分以及电子商务的爆发，品牌商也必须改变策略。窄幅印刷业者则必须投入数字化流程，提供更短的周期、更高质量及可变数据印刷来配合品牌商的需求。
数字印刷是传统印刷操作一个良好的补充，也为传统印刷平台提供更多的机会。两者结合成混搭的解决方案则对传统流程形成威胁。DWS印刷厂的董事长Tom Staib对他们的混合印刷平台评论道"我们最新的8色柔印加上在线后加工及数字印刷单元，给我们的生产提供巨大的弹性。我们可以只用柔印单元，开足速度印刷，我们也可以立即切换到数字印刷。如果遇到设计复杂的标签，我们可以同时使用柔印及数字印刷，然后在线后加工，所有程序一次完成。这样的弹性让我们得以把握住新的市场机会。"
混搭印刷方式的印刷机
市场潮流
新的市场潮流驱使我们的生产流程更加一体化、更具可持续性并提升我们的效能。新的技术带来新的机会，让客户更容易与我们沟通，也更容易跟我们做生意。
当前行业的情况已经清楚告诉我们未来的趋势，我们必须供应对环境更友善的包装解决方案。生产流程会更加虚拟化，通过跟少数供应商的合作，通过工业互联网来管理整个供应链。自动化则将通过大数据来串联所有流程并进行分析。
关于作者：
Paul Teachout是Anderson & Vreeland公司的商务发展经理，也曾在Nilpeter、Harper、Aquaflex及Webtron公司服务过。
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